噗通。
那具尸体应声倒地！
“装死是吧…嗯？”
“唐捕头，他真的死了！”
“不对，他身上怎么有尸斑？”
短暂的死寂过后，惊呼声不绝于耳。
刑房差役面如死灰，眼神躲闪之际，作势就要逃出牢房，却被身后捕快死死按住！
“这，不是我…”
他乱作一团，求助般看向唐宁。
“不是你？”捕快脸上泪痕未干，眼里已迸出杀气，“那你为何要逃，嫌犯又怎么会死？”
刑房差役错愕地望着他：“兄弟，你恶人先告状…”
二人瞠目对视！
嫌犯被打死并不新鲜，往日从来没追究过罪责，只是此案关系到周生，如今人犯死了，快班就得另找个出气筒。
“够了！”
唐宁口中爆喝，脸色阴沉下来：“收拾尸首，厚葬。”
“可周捕头！”
“听不懂人话？”
捕快还想说些什么。
见唐宁狠狠剐他一眼，只能把话吞回了肚子。
“是…”
一帮饭桶！
大步离开牢房，唐宁心头惊怒交加！
周生怎么就死了？
杨煜也没醒。
“废物！”
他冲出县衙，火速赶往赤山村。
街道上的小贩、百姓，城外的杨槐、嫩枝，从眼前极快地掠过，心头怒火与惊疑，随着心跳上涌。
一次次冲击天灵盖，又被死死?在体内。
“全是废物！”
像有一千把刀子扎在心头，满腔怒火化作重压：“除了窝里横还懂个屁？”
“我也是个废物！”
那人犯说过，周生是第一个。
兴许阻止活祭的所有人，都得死…
唐宁不想死！
坟山愈来愈近，山下小村静的像死了，唐宁嗅着冷掉的春风，心中愈发不安。
难道？
“老李！”
他发疯般冲进村正家中，哐地推开堂屋大门：“是活的赶紧说句话，老子死到临头了！”
静。
静得离奇！
只觉得万分憋闷，唐宁张开嘴大口呼吸，他站在东间门前，明明再进一步、就能知道村正生死。
却迟迟不敢动弹。
直至——
“唐差爷？”
声音来自屋外。
浑厚而有力，绝非村正李老头。
“李敬！”
唐宁唰地跑到院子中，大手紧紧?住中年男人的双肩：“你爹呢，难道你爹…”
他没有问下去，双手也无力地垂下。
身着缟素，已经道出了真相。
“差爷果然知道，”李敬诧异地看向他，尔后点了点头，“昨夜我爹灼羊骨问山神，然后就说，他快要死了。”
“他还说，差爷今天会来问这件事，所以临死之前，把灼羊骨的结果，交代给我了。”
唐宁两眼再次睁大！
柳暗花明！
他努力让自己镇定下来：“他问的，是金蛇的事？”
“是…”
李敬张了张嘴，欲言又止：
“事关赤山村存亡，我爹不会眼巴巴看着。
他说差爷得罪了金蛇，本来应该第一个死，多亏山神开恩，愿意护你一回，至于其他人…
他还说，以差爷的性子，不可能看着兄弟死，幸好山神留了话，这事儿还有回旋余地。”
说完。
李敬垂下头，又抬起眼皮，偷偷去看唐宁的反应。
“山神怎么说？”
唐宁看在眼里，马上掏出几块碎银。
“差爷，误会，”李敬脸上闪过一丝慌乱，“我爹交代过，能办成这事的只有差爷您，否则赤山村也要遭殃…”
“快说！”
“我，我爹说，要是您愿意供奉山神，山神愿意降下神迹，帮您除掉哀心美螛。”
什么！
唐宁不可置信地摇了摇头：“我是周人…你们的山神，为什么帮我？”
“算了。”
“不就是祭拜山神吗，有什么大不了！”
祭拜山神，根本不必大动干戈。
掉不了一块肉，就能换他、换杨煜、换这么多条人命。
划算得很！
“差爷，小人还没说完。”
见唐宁要走，李敬连忙拦下他：“这次供奉不同以往，需要坟山里没有的稀罕石材。”
唐宁脚下一顿，眯起两眼：“它要什么？”
“山精。”
山精…
唐宁呼吸微凝。
他听过这件东西，所谓山精，即是“山之精华”，寻常人就算踏遍铁鞋，也见不着它的影子。
好巧不巧。
城里的行脚商，月前回来时说过，有人在松林县西、百里之外的三羊山上，见到过山精。
只是…
“差爷，您务必小心。”
李敬眉头紧锁，忐忑已写在脸上：“前些日子刚死了个行脚商，我听人说，是在城外五十里，遇上了‘鬼雾’。”
那是一片白雾。
鬼雾来无影、去无踪。
离开城池五十里，任何地方都可能遇见，凡夫俗子、一旦涉足其中，必定活着进、死着出。
变作森森白骨！
正因如此，林城外的官道上，才会有种种警示，才会只有小孩嬉闹。
“知道了。”
唐宁低头，掏出罗盘木作看了一眼。
然后把心一横！
什么鬼雾、金蛇？
“横竖都是死，老子跟它拼了！”
言罢，唐宁看向院里那匹老马：“这家伙，先借我用用。”
说话间来到跟前，翻身跃上马背，压得老马哀吟不止；随着他两腿一夹，老马也摇晃着离了院。
“差爷当心！”
李敬远远望着，连声喊道：“三天，您要是回不来，就再见不着赤山村啦…”
净说废话。
甭说赤山村，老子不也死了？
“吁。”
“唐捕头好雅兴，又来练木工活？”
“少废话！”
驾马到了五里铺，唐宁冲进木匠铺，立刻要来一些木料，趁着还有些时间，他得加紧功夫，多做些准备。
首先是木鸢。
以此物御敌绝非良策，但用以监视却是绝妙。
“成了。”
不消片刻，木鸢已制成。唐宁木工虽仍生疏，但木匠一级圆满，制作的木作也更为神异。
灌注阴元后，唐宁心念一动。
忽。
视野中的景象陡然生变，似乎一双眼睛，长在了木鸢之上！
“好。”
他自顾点头，心下稍宽：“就算出了城，我也能知道城里的任何事，另外，就是坟山了。”
万一哀心美螛下山，也能借木鸢提前预知。
如此，还剩六缕阴元。
唐宁早有打算，木牛脚程太慢，能载他飞天的“鸟”，一时也做不出，倒不如制作木马。
罗盘业已受损。
一个不够用，倒不如备上三个。
“还有最重要的…”
兵器！