“差，差爷…”
暗夜中，唐宁看到村民那对眼珠子极快地转了几圈，他拎住领口的大手，因而更用力了些。
“说不说？”
“说，我说！”
一股尿骚味儿钻进鼻子，那个声音颤颤巍巍，压得极低：“先有哀心美螛，后有松林人，松林人是哀心美螛的臣子…”
“放屁！”
松林县在大周治下，这番话已是大逆不道。
“差爷饶命！”
村民瘫软在地，冲唐宁连连磕头，带着哭腔道：
“小人…句句属实…
松林人都知道，坟山上有腾格力、有哀心美螛…山神为父，金蛇为母，多亏两位父母神，松林人才能繁衍至今。
小的听老一辈人说，每隔五年，就要为母神献上活祭，母神开心了，松林才会生机焕发，否则…”
腾格力，哀心美螛。
山神为父，金蛇为母。
唐宁听过一些传闻，与这番说辞不谋而合。
他微微颔首，嘴角噙着冷笑：“所以三婶、小娟，她们就是这次的活祭？”
“是…”
村民诚惶诚恐：“规矩大伙都懂，小娟这妮子答应得好好的，谁知轮到她那晚，她突然反悔。”
“差爷，这些人死就死了，可您们对金蛇不敬…金蛇绝不会…”
唐宁又把他薅了起来！
“妖言惑众！”
“什么金蛇？那就是条长虫，是蛇妖！”
唐宁怒目圆睁，野兽般咆哮着：“对两个妖怪顶礼膜拜，不惜搭上这么多条人命，你们这帮人，该当何罪？！”
“饶命，差爷饶命…”
眼前村民吓得崩溃。
整个赤山村中，惊呼声亦如潮般此起彼伏。
“治什么罪？”
“活祭是规矩，小娟她们也愿意呀！”
“就算按大周的规矩，杀人的也是小娟爹、三叔…跟其他人有何干系？”
所有人惊疑不定。
议论之间，村头乱成一团。
气氛紧张到了极点，唐宁扫视在场众人，夜色中的一道道眼神，都显得诡异且难以理解。
“好啊。”
他眉头紧锁，气得冷笑：“为了信两个妖怪，小娟死了，三婶死了…”
连同他们的妻儿、爹娘。
连同周生，杨煜。
唐宁气得浑身发抖！这些人里，不乏赤山村人的手足，不乏他唐宁的兄弟。
可死了这么多人，这帮村民仍不知悔改。
愚蠢…
顽固！
“来人。”
横刀出鞘，捕快们先是一愣，随后迅速聚到跟前。
唐宁以刀代指，紧咬钢牙：“赤山村聚众作乱，害死村民、差役二十余。”
“全部拿下！”
话音刚落，高亢、严厉的怒喝，已从身后响起。
“谁敢？”
村外土道，播土扬尘。
漫天黄沙中，十几道影子急速靠近，为首者身披山文甲、手提龙泉剑，威风飒飒，气宇昂昂。
月悬高天，皓白洒落头顶。
他的双瞳绽放摄人寒光，此方黑暗、压抑俱被刺破！
如此威势，直如武圣降世，村民们立刻安静下来，只剩半口气吊着的周生，这时也勉强抬起手，向他行了一礼。
“秦，秦县尉…小人…”
秦风置若罔闻，灼热目光，尽落在唐宁身上：“好大的胆子，秦某一日不在松林，小捕头都要翻天不成？”
“属下不敢，”唐宁心头微凛，却仍不愿松口，“但赤山村闹出如此凶事，自然要按律治罪。”
“秦大人，莫非要包庇凶犯么？”
“大胆！”
秦风身周，十余人齐齐拔剑，直指唐宁！
“小小捕头，敢对秦大人如此说话？”
“凶案也好、妖邪也罢，秦大人自有定夺，轮不到你指手画脚！”
在场众人无不骇然。
这些捕快，往日里耀武扬威、吃拿卡要，如今却似老鼠见了猫，只敢瑟瑟发抖。
县尉掌一县六曹，更是三班顶头上司；尤其秦风年岁不大，却曾立下战功，天子亦有耳闻，就连县令都要退让三分。
更重要的是。
那些人手中兵刃，正隐隐逸散毫光…
捕快们听说过，功夫练到了家，体内便会生出真气，那时才踏破了门槛，算得上“入流”。
而唐宁更加清楚。
那点点毫光，正是开启了“武师”职业的象征。
开启职业，便与凡夫俗子彻底不同，才有了对付妖邪的本钱；所以有人说，秦风这队亲信，专职缉妖、追捕入流的凶犯。
乃仿照大周朝“缉妖司”创设。
“唐宁！”
周生艰难地抬起手，点指唐宁鼻梁：“敢顶撞秦大人，你小子活腻歪了！”
“还不跪下，向秦大人认错？”
惊惧中的一众捕快，也马上反应过来。
“唐…宁，快认错。”
“咱是自家兄弟，秦大人不会真把你怎么样。”
但那个被逼问的村民，却跌跌撞撞，跪到秦风跟前：“大人，大人要为小民做主啊！”
“是啊大人…”
只此一声，便引得村民遥相呼应。
眼见场面再度混乱，秦风扬了扬手，正要盖伦定论，却忽然听到一阵冷笑。
“周生，你还没懂？”
唐宁咧着嘴。
刚毅、削瘦的脸上，稳重已焕然消散，反倒多了些傻气。
“松林县，原本并不属大周。”
“松林归顺大周，是十年前的事了，换句话说，秦大人早在十年前，就知道活祭之事！”
周生瞳孔缩紧！
而后万分艰难地仰颈，不可思议地望向秦风：“秦大人，此话当真？”
“……”
足足半晌，秦风才颔首：“不错。”
“十年前，大周打下松林。”
“为了地方稳定，才从内陆调派人手、组成县衙，十年来始终如此。”
言及此处。
黑暗中罡风忽起！
唐宁反应极快，手中木鸢自主腾空，却被罡风碾作齑粉。
好强！
唐宁心头大骇，随意出手，就把木鸢击得粉碎，何止入流那么简单？而秦风方向，亦传出倒吸冷气声。
“他是唐宁？”
“不可能！”
“小小捕头，怎么接得住秦大人一招？”
秦风喝声，紧随而至：“唐宁，你觉得我有错，难道你就没错么？你私下里的小动作，瞒不过我的耳目！”
唐宁下意识看向小娟爹。
如今，小娟爹也只是具尸体了。身为捕头，私藏受害者尸体，明知周律而故犯。
非要论罪，他唐宁也不干净。
“此案人犯，如今已死光了。”
唐宁向秦风抱拳，眼中精光闪逝：“既然如此，小人斗胆请示，可否释放无罪嫌犯？”
案子，看似结束。
但因由此案产生的后果，以及这背后的种种…他看向奄奄一息的杨煜，又想到哀心美螛。
还有许多事，需要好生处理。
“随你。”
秦风背过身去，不易察觉地摇了摇头。