源湛慢慢起身，决定无论如何，至少要回到那个久违的家去看一看。
楼浩抓了抓头发，嘴巴里鼓鼓囊囊的干草渣子往地上一吐，仿佛是在做一件再平常不过的事情。
他眼睛一眨一眨：
“湛哥儿，咱们这是去哪里啊？”说着，他又往嘴里塞了一小块干草，慢悠悠地嚼着。
源湛淡淡一笑，朝着熙熙攘攘的市集走去，那里人声鼎沸，街道两旁林立着各式各样的摊位，贩卖着从远方山野采集来的水果，手工篾匠编织的篮子，还有拉车的马夫们匆忙而过的蹄声。
在喧嚣的市场门口，源湛停下来，挑选购买了十几个杂粮馒头。
热腾腾的香味非常能激起人们心中的暖意。
他用一层厚厚的油纸细心地将它们包裹着，这些馒头可能将是那位未曾谋面的妻子第一顿饱餐。
他递给楼浩几个，后者仍旧沉浸在那一番粮食的甘美味道中，源湛则将剩余的馒头重新包好。
顺着曲曲折折的小巷走去，街道两旁的摊贩们激烈地叫卖，辛勤的手艺人挥舞着手中的工具，白皙的面粉在空中蒸腾而起，手打饺子的响亮拍击声和铁器间的叮咚交响都汇入了市井之中。
不多会儿，源湛在一座残破的屋前驻足。
面前的屋子，已然失去了本来的原貌，只剩下风雨侵蚀的痕迹。
瓦顶破损，用稻草简单堵住了缺口，墙缝间漏进来的风带着几分凄凉，在冰冷的阳光下更显斑驳。
院子里的过道沾满油污和脏水，有的只是断裂的梁木和残败的围墙。
源湛沉默了一会儿，稳定了自己的情绪，然后踏上了台阶，推开了那扇吱吱作响的门。
阳光洒进屋内，扫去了一室的阴暗。
屋内显得异常空旷，唯一的物件只是一张床边破旧的褥子，被收拾得井井有条，源湛心里微微一暖。
墙角堆着一些新劈的柴火，上面的水滴还未完全干透，让人想象得到，那女子是如何在几近炉火的寒冬，将这些重负一步步背回家。
源湛在屋内转了几圈，目光最终落到了床边那张破旧的桌子上，上面放置着一张简短的信纸。
信上的文字依然朴素，语气却充满了人间烟火气。
“源郎，
若有归时，请安心。柴火新添，桐油亦足。近日奴去庄楼砍柴，以换一床新被，添衣保暖。”
读完这封信，源湛心中泛起波澜。他没有多言，而是从怀中掏出了一些碎银，悄无声息地放在了被褥之下。
半日时光，源湛已足以感受穿越而来的残酷王朝。一个讲究冷酷的世道，命如草芥的地方。
杜阳城，在七百里外的地方，遭受了北狄人的摧残。
那满目的疮痍背后，是数十万的百姓成为逃难者的形形色色。
他们的命运，是人贩子口中的货币，是饥饿与疲惫的奴隶，是荒野中冰冷的尸体。
不久前，大夏的官府为了抵御北狄的铁蹄，不惜将成群的老人和孤独的寡妇们送上战场。
无数的身影在雨雪箭雨中跌宕起伏，他们的生活和尊严被随意掠夺，直至尘埃落土。
杜阳城里，更添无数这样的被送至边陲的寡妇们，同样的阴暗，同样的辛劳，她们的日子无声无息。
源湛深知，一名普通的车夫，身份渺小，随时都可能与原主人一样，死于非命，无名无分。
他若遭此劫，那个逃避战火的妻子，那个在冷清角落独自挣扎的身影，将会遭受无尽的苦难。
最好的结局，在此刻战火纷飞的年头，不在于并肩而行，而是解脱，是给那个为他忙前忙后的小婢妻足够的银两，让她去往一个远离战争，不受命运摧残的地方。
源湛明白，静默或许是最合适的保护，既是对自己的，也是对她的。
将心头的忧虑暂且搁置一旁，源湛冷静地询问楼浩。
“楼浩，有没有办法弄些银子？“。
楼浩用手擦了擦嘴角，回味着嘴里剩下的馒头香味，他的脸上露出憨憨的笑容，“哥儿你忘了，今个儿可是马夫帮的会期。“
楼浩一边吞咽着最后一点食物，一边吧嗒着嘴巴，对源湛说道。
杜阳城有一群靠赶马为生的人，他们自称“马夫帮“。这个团体由城内的二十七名马夫组成，他们的首领是一个曾经征战沙场、后因伤失明一目的人物，人们背地里都称他为“独眼蟒“。
马夫帮有一个规矩，每半个月的今天，他们会聚在一起，讨论如何通过各种手段来增加他们的收入。
今天正好是他们聚会的日子。
午后的阳光斜射在杜阳城南的一个老巷子里，源湛带着楼浩，穿过熙熙攘攘的人群，走进这条寂静而充满岁月痕迹的街道，两旁尽是些已经斑驳的墙体。
在这个肮脏且狭隘的巷子里，十几名穿着破旧衣物、手持简陋棍棒的马夫们聚集于破败的台阶角落。
“大哥，生意这个话题儿可不好讲，给咱指点个活路吧！”其中一位男子带着期待的声音打破了周围的沉默。
独眼蟒从阴影中走出，他只有单眼，另一只被深褐色的布带所覆盖。
他拄着一根细长的棍子，悠然地走到一群人面前，他们的目光紧随着独眼蟒的步伐。
“大哥，您说咱们已经没得选了，难民如潮水般涌来，咱们的生意确实是更难做了。”有人低声嘟哝，语气里满是对现状的焦虑。
独眼蟒的眉梢紧蹙，他知道这些马夫平日里的生计就是挂着货串城，运货至远处。然而现在，连这行都充满了不安定。
群中，源湛穿行在其间，矮身躲避着注意，但最终还是没能逃过独眼蟒的目光。
“湛弟，你命大，见识多了，说说你的看法。”
源湛沉默了一会儿，然后苦笑着摇了摇头，他的头低垂，似乎不想牵引任何目光。
“大哥，这些事我真的不懂，我只是个跑腿的。”源湛的声音低微，几乎被周围人的骚动所淹没。
独眼蟒皱起了眉头，往年源湛至少会为了敷衍而说上些什么，但今日却默默不语。
一个带着点狡猾笑容的马夫提出了一个主意：“大哥，咱去劫几个从外城逃难来的商人如何？”
一时之间，其他人也纷纷附和，气氛逐渐热烈起来。
楼浩原本也想加入，但看到源湛的脸色，默默闭口。
独眼蟒的眼神中闪过一抹狡黠的光芒，他清了清喉咙，周围声音立刻静了下来。
“听好，伙计们，如今我们的日子不好过。北城人贩子那来了生意，那些逃难的姑娘们可不仅仅是些蜷缩在街角的可怜虫，“他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇，继续说道：“每一个头，都值银元宝。“
他这话一出口，犹如热油溅水，激起了一阵窃窃私语。马夫们窃窃私语的声音充斥着贪婪和兴奋：
“听说北边哪户人家的女儿，逃亡途中就能换得几个银两了！“
“没错，越貌美的价码更高，城里的商人们的金子也是不给私家女，都往难民堆里流水似的。“
一些更无耻的男子开始哧哧冷笑，眼中闪烁着算计的光芒。有人兴奋地问：
“大哥，城外那些姑娘...咱们能不能先享受一番，再...“
话语未毕，众人会意地哄笑，期待独眼的首肯。
独眼蟒轻轻掀开眉毛，似是蓄谋已久的计划终于得逞。
“行，这事儿自然要做全套，“他狡黠一笑，一抹不正的气息从他的话语中流露出来，“但记住，城里人家可别动，官差们的眼睛可是盯着咱们。城里的规矩得遵守，城外，你们的手就放开些。”