燕贵妃顺着女儿的视线，也望到了那玉树临风的状元郎安临。她会心道：“英儿竟是看上了这届的状元，想招他做驸马？”
丹英含羞地点点头，旁边一位官眷连忙奉承：“十三公主是我朝福星，陛下和贵妃娘娘的掌上明珠，这天下的儿郎，谁娶公主都是高攀了。”
燕贵妃对于这番话很是满意。皇后没有嫡出的公主，她的女儿就理应是最尊贵的公主，唯有这世间最好的一切，才配得上她的丹英。既如今女儿看上了状元，她便同圣上商议赐婚，圣上一向宠爱的丹英，也一定会赞成此事。
此时大殿内，圣上与众臣也已经见到了吉服加身的状元，榜眼，探花。
圣上早细细看过这三人的身份简牍与答卷，他尤其欣赏安临。今日初见此子，更觉他温良恭顺，谈吐不凡，颇有大儒之风，想来此后也定是前途无量。
殿面圣上后，礼官宣布授予官职，安临被封为翰林院正六品编撰，不日上任。
安临跪地接旨，他手捧的是官服官牌，满脑子想的是终于可以给李苏更好的生活。他多么想下一刻就启程回乡，将李苏接来自己身边，奈何本朝规矩束缚，在新官上任对接好工作之前，不得告假。思及于此，他更加卖力，公事早一日办好，他便可以早一日还乡。
三日后。
五皇子奉皇命入翰林院，同众臣商讨修撰前朝历书之事。
日近晌午，门外侍童来报：“十三公主来给五殿下送饭了。”五皇子一听是妹妹来了，急忙让人把她放进来。丹英穿着一套粉裙，面覆薄纱，踏进屋来，似蝴蝶翩翩。安临等外臣见了丹英，急忙低头行礼。
五皇子打趣道：“今日怎么来这里了？舍得来看哥哥一眼啦？”
丹英轻笑一声：“这两日我自己研究了新的菜品，烧出来后父皇母后都不吃，我自然要找哥哥帮我试试毒了。”
说罢，丹英从食盒里取出来几盘子菜，有烧糊的豆角，还有炒糊的鸡蛋。
她笑道“我做的量有点多，五哥一个人怕是吃不完，诸位也没吃饭呢吧？不如一起帮我试试看？”丹英说着，目光飘到了安临身上。
安临正和同僚们一言难尽地看着几大盘子菜。旁边的官员咬咬牙：“公主炒的鸡蛋至少没全糊，比我婆娘做的靠谱，试试也无碍。”
官员们纷纷谢过丹英，动起了筷子。安临本来就想李苏烧的饭，这下与公主做的饭一对比，他更想念她的阿苏了。
丹英一直偷偷注意着安临：为什么他不动筷子？是修书累得吃不下去了吗？
此刻，又一小差跑来报：“安大人，翰林院外有一男子，自称是您同乡旧识，想要见您一面。”
一听“同乡旧识”，安临以为是阿苏给他的回信到了，兴冲冲地告辞皇子公主，向院外奔去。
丹英感叹：“常言‘做人不能忘本’，他对于昔日旧识尚能如此上心，可见其为人之正直。此等学识、品貌，不可多得。”
五皇子听见妹妹的话，知道她抱了怎样的心思，只是笑笑不说话。
翰林院外的槐树下，一个青年挑着扁担，面容削瘦，眼神空洞。
安临瞧见他，心里生出一种不好的预感：“冯大哥，您…怎么了？”
姓冯的男子沉默良久，眼珠子才微微一转：“没了，都没了。”
安临心下一慌，只听对方继续说道：“大人，抱歉了，您让我带给尊夫人的信，送不出去了…”
他伸出那只干枯的手，将家书原封不动地还给安临。
“乡里遭难了，地动死了好多人。我老娘和兄弟全都压在房子下，没一个逃出来…你们家的房子也是…夫人暂时还没找到，但十有八九，是遭遇不测了…”
安临听到噩耗，瞬间失了神智，他口中喃喃：“阿苏…”随即脚下一软，晕在了外面。
看门的小侍吓了一跳，急忙叫人，将安临抬进了翰林院内。
春色坊。
李苏挣扎着醒来，发现自己被捆住手脚，锁在一张床上，浑身酸痛无力。
外面传来一阵骂骂咧咧的声音：“我也真是服了，许婆子那里的货越来越劣质，好不容易有了个还能看的，肚子里竟还揣了一个拖油瓶。”
另一阵女声道：“妈妈别急，坊里的姐妹以前也有不小心怀上的，弄掉了不是照样接客吗？这药一灌下去，再将养个几日，照常挂牌。不会耽误妈妈发财。”
“行了，你们两个去煎药，我去看看那个小蹄子醒没醒。”
随后是一阵推开门的声音。老鸨瞥一眼李苏，李苏也正歪头看着她。
老鸨冷笑道：“醒了有一会儿吧？我们说的话你都听见了？”
李苏当然听明白了，她也万万没想到，她竟有了身孕！
过去几年，她一直想要个孩子，甚至还找当地最有名望的郎中看过，但郎中说她体质阴寒，极难受孕。左邻右舍有些多管闲事的人，甚至还劝过安临休了李苏。理由是：不会下蛋的母鸡不能要！
安临被这些人气急了，抄起一把扫帚，就将他们轰了出去：“阿苏是我的发妻，我们之间的事，还用得着你们插嘴！从今往后，若你们再来提这茬儿，别怪我不顾念同乡情分！”
李苏也因为这事苦恼过，她倒不是怕安临不要自己，而是她太想要个宝宝了。安临也早就知道李苏的想法，于是每每到夜深人静时，他都会说：“把你的身体调养好是最重要的，孩子顺其自然就行。”
当时，那般努力都没怀上，如今在这紧要关头却孕育了一个生命，果真是…麻绳专挑细处断！
李苏本能地想要挣扎，却毫无力气。老鸨抽了把凳子，缓缓坐在床前，理了理衣服，看李苏有气无力地躺着，脸憋得通红。
她垂下眼眸，居高临下地看着李苏：“我劝你别想着挣扎了，今日刚给你喂了软骨散，药效没过之前，你动不了，也不能说话。”
李苏微蹙眉头，额头有细汗流下。老鸨继续说教着：“刚来的姑娘都和你一样，誓死要做什么贞洁烈女，一个个都不情愿。结果现在还不是靠这行赚得风生水起？我劝你早些安分下来，把肚子里这个种弄掉，也早些过上好日子。”
听到她要伤害自己的孩子，李苏内心愤懑，却因为软骨散的药效，无法将情绪表达出来。
一盏茶后。
“妈妈…”一个怯生生的女声响起。
秋奴端着药碗，小心翼翼地将门打开，站在老鸨面前，顺着眼道：“药熬好了，红花…在、在里面。”
老鸨睨了她一眼：“我不是让她俩去熬药吗？怎么是你端过来的？”
秋奴努力克制住自己发抖的双手：“二、二位姐姐的恩客来了，所以叫我过来，帮、帮忙。”
听着她连话都说不利索，老鸨不耐烦道：“行了，把东西放下走吧，别在这儿碍眼，我嫌晦气。”
秋奴像送宝物似的将药递给老鸨，仍旧是顺着眼，推门出去之前，略带些担忧地看了一眼李苏，又是万般无奈地转身离开。
老鸨拿住药碗，捏着李苏的下巴，作势要将药灌下去，李苏惊恐间想要躲避，竟意外发现自己可以微微挪动了。老鸨见身旁的人如此，知道是软骨散的药效有所消退，随即更加狠厉起来。
她一把揪住李苏的头发，强迫她看向自己，一手将碗里的药灌进李苏嘴中，李苏被她揪得生疼，眼泪横流，刚灌下去的药全被哕了出来。老鸨不死心，又用碗边使劲怼住李苏的下唇，用巧劲儿将她的牙关撬开，把剩下的一点药顺着灌下去。
李苏在刚才的挣扎中已经耗尽了气力，她完全被老鸨支配着吞咽。最后时刻，她感觉到一阵苦涩从喉中淌过去，心中紧绷着的那根弦彻底断裂。
老鸨见落胎药灌下去，心里的石头也终于落地。她松开李苏，像是刚才碰到了什么脏东西一样，嫌恶地甩甩手。李苏则瘫在床上，眼泪顺着脸颊流下来，越积越多。
又是半盏茶后，药效发作。
李苏感觉到腹部一阵阵绞痛，身下有一股暖流涌出，将本就鲜红的床单染得更加殷红。
她内心绝望到了极点，这个孩子来得猝不及防，走得也猝不及防。它甚至还没有成型，没有名字，更没有亲眼看过这个世界一眼。孩子的父亲，也不知道它的存在。
李苏想哭，但她双眼干涸，又哭不出来。她就这样躺在床上，呆木地望着前方，感受着亲生骨肉的离开。
老鸨看起来高兴了很多，连说话都客气了几分。絮叨半天，就是劝她想开些，还恩赐般地施舍予她三日休息。吩咐完，老鸨转身离开，反手将房间的门锁上，又将半开的窗户关死。确定整个房间都封闭好了以后，她的脚步声才渐渐远去。
不远处，又传来她妖娆悠长的声音：“哟！张公子来啦！这回要看哪个姑娘？”
“小翠呀，那我得给您赔个罪，小翠这丫头福薄，前些日子染了病，最后没扛过来，已经去了。”
“不不不！小翠这低贱的丫头能服侍您已经是万幸了，怎么还敢劳您去为她上香？况且…她已经被一卷草席丢进乱葬岗了，估计现在都烂了，早寻不着了。”
“我再给您推荐一个？哎呀！正好！我们坊最近正好调教了一个大美女，花名春芹，曲艺承欢那是无所不精，不过这是她初次，所以至少得这个数。”
“好嘞！张公子一直都是个爽快人！我这就叫她出来迎接您…”
李苏听到这些话，一想到自己日后要面对的日子，更加绝望。
在老鸨嘴中，一条鲜活生命的离去，就这样轻轻揭过了。
翰林院的值班房内，安临双目紧闭，不省人事。
驻院的太医又是扎针，又是掐人中，才让他彻底清醒过来。
彼时，几个同僚纷纷围在床前，嘘寒问暖。丹英同五皇子也在不远处站着，见安临起身，五皇子上前问道…