庆熙十三年，浙东水灾。
“家里的米缸又见底了，我一会儿将绣品给周夫人送过去，说不定可以换几斗小米。”李苏看着见底的米缸，叹息着摇了摇头，随后用木板将缸子盖上，又搬上一块石头，将板子实实压住。
劈柴声从外面传来。
片刻后，安临淋漓大汗，将斧头立在一侧，转眼见妻子仍在半截蜡烛下对镜绣着花样。
安临从后面走过去，俯身抱住李苏，将下巴抵在李苏的肩膀上，轻声道：“今年水灾，颗粒无收。你累了半月处理田里的事，如今又要给周员外家里的女眷绣花样换米，辛苦了。”
李苏一笑，放下手上的活，转身用布满茧子的双手攀上安临的脖子，在他的侧脸落下轻轻一吻。
“不辛苦，只要我们俩在一起，我做什么都不苦。”
安临握住李苏的手，细细地摸着：“我明日将剩下的一半柴挑到镇上去，看看能换多少米…若是时间够，我再帮别人家提几座碑，换够过年和年后赶路的盘缠。等到科考中榜后，我们就可以过上好日子了。”
李苏：“嗯，但你也别太忙了，过日子的事我来操心，你安心温书备考…书上那句话怎么说来着？‘两耳不听窗外事，一心只念圣贤书’。”
安临宠溺地刮了刮她的鼻子，纠正道：“大概意思对了，但原句是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’。”
安临将李苏拉起来，用剪刀把烧得见底的蜡烛剪掉一半，仅留一点微弱的火苗跳动。
月光下，屋里二人温存。
“窗户破了个洞，今夜有点冷，我抱着你睡。”
……
李苏和安临自那日后，一个专心备考，一个忙于生计，虽然今年遇了水灾，但年也过得还算不错。
年后三月，安临要启程入京赶考。李苏一大早就起身，用剩下的一点面和现割的韭菜煮了一小碗饺子，安临刚收拾好便看见一份热气腾腾的饭摆在眼前。
“起身的饺子落身的面，你今儿个去京里了，我留下要重新开田，不能和你一起走，做饺子便当给你饯行吧。”李苏一边忙碌，一边对安临说。
安临看着妻子的背影，就是这样一具瘦瘦小小的身体，同他一起扛起了这个家，扛过了这么多年来难熬的日子。
他看着妻子的背影和那份饺子，骤然湿了眼眶。
他想，安临此生定不负李苏。
村口，安临借坐村里牛二嫂家的驴车，赶路去镇上，李苏最后将一包干饼抛进他手里：“路上别饿着，好好考试！我等着你回来！”
牛二嫂儿子见李苏告别过了安临，便赶起了驴车：“安秀才！坐好了！我们走喽！”
清脆的鞭子声在空中划过一道，将驴抽得向前快跑而去。
颠簸中，安临的话随风散在空中。
“阿苏！等我回来接你－－”
车已经驶远了，也不知道这一句话，李苏听见了多少。
乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。
李苏正在田里忙于农事，一边想着安临去了一月有余，一边担心他是否吃的饱、穿的暖，是否盘缠够用。
“哦哟，今天这个怪嘞，我家里那个鸡呦，从早上就开始咯咯哒叫的不停，我进去一看，一颗蛋也没有给我下，叫的却比下了十颗蛋还欢嘞。”
房大娘和冯三嫂刚给自家丈夫送完饭，正提着饭盒往家走，恰巧经过李苏家的田。
“是挺怪的，方才给我们家老三做饭，我正在灶台前忙活呢，不远处一棵树抖了两抖，竟冲出来一大群鸟，跟逃命似的四处乱窜。”
“保不齐今年又要闹什么，听天由命吧！”
李苏听着房大娘和冯三嫂这么说，心中不以为意，却突然脚下一晃，狼狈地栽在土里。她心中有些不安，挣扎着要爬起来，却突然觉得天旋地转，四周随之晃动。旁边的人乱窜起来，丢下锄头和斗笠，向村外跑去，边跑边惊恐地大叫。
“是地动！地动了！”不知道谁先喊了一嗓子。
李苏心头一紧，随着人群逃命出了田里，此时地动越来越厉害，村里的老房子已经开始倒塌，陷在里头的人再也走不出来！
即使如此，还有一部分人不住地往家跑，试图将多年积攒的微薄积蓄带出来，但都无一例外，同自己的家产葬在了一处！
李苏深知，天灾面前钱财都是粪土，在老天爷手底下苟且留住性命才是正事！
她没有犹豫，全力冲出了村子，跑向村外的大空地上，半炷香后，地动渐渐停止。李苏以为自己已经安全了，她见周围和自己一起跑出来的村民所剩无几，刚想回头就被人一棒子打下，眼前一黑，昏倒在地。
京城一所简陋的客栈内，安临正在练字的手抖了一下，墨水浸透了纸张。他捂住心口，总有些不祥的预感。他望着被墨汁浸透的纸张，皱了皱眉头，把笔拿开，重新铺了张新纸。
“还有三日就要进贡院了，身体可不能在这时候出岔子”，安临抬眸望了望窗外：“也不知阿苏如何了，地里忙活的紧，不知她有没有时间好好休息。”
三日后，贡院内。
安临经过了搜身检查，与其他考生一起换上应试服，考官坐于正前，宣读规则、发放试卷笔墨之后，考生依次入号舍，开始考试。
此刻开卷，贡院门闭，连考三日。
试卷刚下发不久，本次科举主考官悠悠信步于号舍间，见众考生紧张忐忑者居多，似安临一人神态自若，执笔答题者占于少数。
考官摸了摸不存在的胡须，看着这届的考生，点头轻笑。转身在旁即兴题下一首七言律诗：
四月学子赶入京，锁闭朱门试院深。
曾是昔年辛苦地，不将今日负初心。
李苏在一间柴房里醒来。她手脚被捆住，一块破布堵到了喉咙眼，弄得她恶心反胃，却如何也挣脱不了。
她意识到自己是被绑架了，环顾四周，她还瞧见几个和自己差不多大的年轻女子，也都被束住手脚，尚未醒来。
李苏找到自己最近的一个女孩，费劲地挪过去，试图将人唤醒，待她看清女孩的脸，惊讶于这竟是个大熟人：村长的二侄女，杜娘。
她出生的时候脑袋在床沿上磕了一下，自此脑后壳留下一个巴掌大的青印，直到现在脑子还不是很灵光，只是空有一副纯洁天真的面容。
李苏心想：坏了，这定是碰上人牙子来村子里掳姑娘，结果地动，他们就趁慌乱带走了一些人。
眼下还不知是什么情况，也不知她们会被怎样处理。李苏想的是，趁现在没有什么动静，走为上计。
她看着昏迷不醒的杜娘，心里默默道一声对不起，随后抬脚对着她的屁股一踢
“嘶一一”，杜娘睁开眼睛，挣扎着坐起来，看见正盯着她的李苏，连忙询问，结果因为被堵住了嘴，只能呜呜啊啊。
李苏站起身，用被反绑到后面的手替杜娘拿下了布，杜娘也用同样的方法帮李苏拿下布，两个人终于可以正常交流了。
半盏茶以后，杜娘才终于明白了他们现在的处境十分危险。
“我们要想办法逃出去，明白吗？”李苏又重复了一遍，对着杜娘一知半解的眼睛。
“明白了…”杜娘低下头。
李苏总感觉前面这个小姑娘不太靠谱。
她试图再说些什么，突然听到门外传来动静，吱呀一声，柴房的门被打开，走进来两女一男。
为首的那个女人便是人牙子；后面浓妆艳抹、打扮得花枝招展的老妈，像是青楼里的老鸨；另外一个彪形大汉，估计是雇来的苦力。
“这次本想是去那乡下问问有没有要卖女儿的，结果好巧不巧，碰上了地动！不过好歹没多严重。这批货啊，虽然大多是乡野村妇，但都也算水灵的，您看看，是否有中意的姑娘？”
老鸨扫视一圈，最后，将目光落在李苏身上，她抬抬手：“那个看着还不错，拿过来看看牙口。”
彪形大汉将李苏拉了过去，老鸨扭过她的头，强迫她张开嘴，李苏不从，拼命挣扎，一口唾沫吐到老鸨手上。
老鸨不耐烦将人甩开，用手帕慢条斯理地擦着手，对刚要发怒的人牙子说：“这倒是个烈性的，姿色也不错。调教好了定受欢迎，就她了！”
李苏的“你什么意思”还没有问出口，便被彪形大汉一掌辟晕，扔上老鸨带来的马车，一路驶远。
三日后，京城贡院外放黄榜。
安临挤进人群，焦急地在榜上寻找自己的名字，他本是没什么太大信心，索性从最后一名开始找，结果越找越靠前，终于，在“状元”下面，看到了“安临”二字。
他中了。
状元！
竟然是状元！
安临不敢相信，又对着状元下的名字细细念了两遍。
“我中了？”
“我真的中了？”
“我中了！”在两次三番的自我怀疑后，他兴奋地喊出声，逆着人群跑出去，对着源源不断前来看榜的考生，自豪感油然而生。
果真是青云直上后，笑看举子忙！
兴奋过后，安临先行回到客栈，琢磨着给李苏寄一封家书，告诉她，自己不日便能将她接来。
他提笔：“吾妻阿苏亲鉴”，觉得不是特别亲切，于是改道“阿苏卿卿，见字如晤”，又觉得过于肉麻了，于是再次改为“爱妻阿苏，见字如面”，方觉得满意。
复恐匆匆说不尽，安临将信交给落榜回乡的一位大哥，再三道谢，于城门口一步三回头，将大哥送出了城门。
“盘算着时间，又是三日后，我便可入皇城，授官职。再等几日，一切都走上正轨，我便告假返乡，将阿苏接过来。”
安临心里盘算着，此刻在他眼里，未来光明，殊不知糟糠之妻已遇上大事。
天子坐明堂，会见状元郎。
安临一改往日粗布麻衣，换上状元服、头顶簪花、神采奕奕，走于正中央；两侧分别是探花和榜眼，后面是一众进士。
几人候于金殿之外，而不远处宫楼之上，宫妃命妇身着正装，点唇描眉，大都以团扇遮面，正远观着这一批青年才俊。
十三公主丹英立在燕贵妃身边，燕贵妃四十来岁，却保养得极好。
她用纤纤玉手抚过鬓角，对丹英道：“今年这些儿郎里，英儿可有看上的，想让谁做你未来的附马？”
丹英正是少女悸动，举扇半遮面，含羞地看着楼台之下红色吉服加身的状元郎。