“安大人，你感觉如何？怎么出门见了同乡后便晕倒了？”五皇子问。
安临按了按有些昏涨的头，抬头看见围了一圈的蓝袍黑帽的同僚，又看向刚才问他的五皇子，才彻底清明过来。
他激动得翻身下床，跪倒在五皇子面前，声音颤抖道：“微臣恳求五殿下，准臣暂时告假返乡。自臣进京赶考以来，臣之发妻便独自居于乡下，可前些日子村中遭遇地动，我的妻子生死未卜…”
安临说到最后，连君臣之间的自称都忘记了，心里也是越来越急切地想要回乡去亲探究竟。
站在一旁的丹英公主听到安临口中道“发妻”，先是震惊于他已有家室，又是失落自己没有机会嫁与他。但更多的，竟是为那个素未谋面的安夫人感到担忧。毕竟在她看来，能和安临结为夫妇的人，也必定是个善良贤惠的主儿。
五皇子听到这位状元郎刚上任没几天就要告假，不论是什么理由，他都觉得不合规矩：“安大人，依本朝规定，新官上任七日之内不得请假。你如今才在职三天，不管是出于什么缘故而骤然离京，都是破了规矩，对接下来的仕途升迁是有影响的。”
他打心底是欣赏安临的，一方面是因为安临的确是难得一见的奇才；另一方面是妹妹也对他有意。所以在听到安临这种自毁前途的想法后，五皇子才会这样劝告。
安临道：“微臣知道，但是事关臣妻子的性命，臣只能如此决定。”
五皇子想了想，又道：“安大人既已知晓利害，再如何做也与我无关了。大人便将告假文书递上吏部，等待审批吧。”
说罢，五皇子转身便要离开这里，安临再一次深深拜下，声音更加急切道：“寻常官员请假流程太过复杂，臣实在不敢在此多耽误半天。五殿下，请您为臣做担保，准臣先行回乡！”
五皇子本来对于刚才的事就不满。现在听到安临还要得寸进尺，不愿走正规流程，内心偏见更甚。
对于他来说，食君之禄，忠君之忧，恪尽职守，天经地义。像安临这种出身寒门、自愿入朝为官者，更应该将公事放在第一位。仅为糟糠之妻，便连最基本的规矩都不顾了，这种人，即便有雄才大略，恐怕仕途也难以长久。
丹英上前一步，轻声道：“安夫人都到了不知生死的地步，安大人作为她的丈夫，担忧也是人之常情。五哥便准了安大人，左不过只是派人去吏部说一声。况且翰林院还有别的大人在，少安大人一个，耽误不了修书的正事。”
安临听到公主为他开脱，不由得感激地望向对方。
五皇子听见妹妹这样说，原本紧皱的眉头舒展了些，道：“那安大人就去吧，我会差人去吏部说明情况。但是不管令夫人的下落如何，至多一月，安大人都必须以公事为重了。否则，你对不起这状元之名，更对不起圣上的青睐。”
安临知道，五皇子这是在告诫自己。但如若阿苏真的出了事，他又怎么可能还有心思为朝廷尽忠？他原本也不是什么心怀大义之人，这么多年的寒窗苦读，不过是为了给家人更好的生活。
半个时辰后，安临已经出了京城的大门，随准备回乡的冯大哥一起离开。
*
春色坊三楼最里面的房间，李苏双目无神地蜷在床上。
两日前，她被老鸨灌下烈性堕胎药，流了很多血，身体也亏空得厉害。
现在又被关在这暗无天日的小房间里，面对着马上要到来的如同地狱的一切，李苏内心寒意又起。
她要怎么做才能逃出去？她还可以见到安临吗？如果逃不出去，她又要怎样反抗老鸨和那些放荡之人？
思索间，小房间的木门被打开了。走进来的，是昨天给老鸨送药的秋奴。
李苏没有搭理她，秋奴怯生生的声音响起：“…这位姐姐，我不知道如何称呼你，但是…明天起，妈妈就要让你去接客了。我知道你不愿意，好人家的女子都不会愿意…，但是你反抗不了妈妈的，原来有和你一样的姐妹，都被妈妈拉走‘调教’了。她、她们的下场都不太好…”
秋奴的声音越来越小，李苏只是听着，仍旧没有回应。她觉得，秋奴只是老鸨指使进来“招安”她的罢了。
秋奴见李苏十分冷淡，也没有继续说下去，而是慢慢向前挪了两步，小心翼翼地把藏在背后的食盒拿出来，打开后，里面是三个还热乎着的韭菜包子。
李苏这两天吃的都是冷硬的窝头，要不然就是老鸨派人强行给她灌下调养身子的苦药，这样热乎软糯的细面包子，对她来说的确很有吸引力。
她闻到包子的香气，不禁咽了咽口水，但仍旧不愿意和秋奴有所接触，也没有伸手去拿那三个包子。
秋奴把食盒放在桌子上，捧起一个包子放到李苏嘴边：“姐姐，无论如何，别和身体过不去啊…身体是活命的本钱，不管你现在是怎么看我和妈妈的，也不管以后你打算如何，现下还是先把肚子填饱吧…”
李苏侧头问道：“是她派你来劝我的吧？如果是，请你现在就离开，我不愿意和杀害我孩子的凶手说话。”
秋奴身形晃了晃，手里的包子也掉到了地上，她一想到自己亲手煮的那碗药，又想到眼前的女子就是因为那碗药而失去孩子的，不由得慌张起来。
“对、对不起，但这是，妈妈的吩咐，我、我不敢不从…在这里敢违抗妈妈，都没有好果子吃，真的…”
李苏打断她：“我可以理解你惧怕她，但是我不能原谅伤害我孩子的人，更不会从事这种恶心至极的行业！我以后如何也与你无关，请你离开！”
秋奴抿了抿唇，不知是害怕还是心虚。她退了出去，重新把门锁上，只剩下的两个包子还留在桌子上。
李苏已经下定决心誓死不从，又觉得秋奴所言并不是毫无道理，何必要同自己的身体过不去？她艰难地起了身，先是捡起那个掉在地上的包子，轻轻拍拍灰，随后大口大口吃了下去。
吃完这个，她又行至桌前，将剩余的两个包子也吃得干干净净。随后李苏咽了咽口水，环顾四周，并未发现尖锐或长条之物，也没有发现可以逃脱的通道，只能拖着疲惫的身躯回到床上，沉沉睡去。
李苏是被巨大的踹门声惊醒的。
外头天已大亮，老鸨带着两个身体健硕的男子、面容姣好的女子走进来，勒令般地说道：“你起来准备准备，沐浴再换身衣服，今天晚上就挂牌子接客。”
李苏不为所动。
老鸨挑挑眉道：“怎么？还在这里自诩清高呢？妈妈我经营春色坊这么多年，对付你们这种倔脾气的贱人，有的是手段。我不过看在你这副皮囊好，才一而再再而三地多费口舌。你要是不吃软的，就别怪我来硬的！”
李苏冷笑：“在你给我灌下堕胎药的时候，不就已经来硬的了吗？现在又在装什么？”
老鸨呸道：“真是个不知天高地厚的贱胚子啊！那就照老规矩，看看是你的嘴硬，还是你的身子硬！”
话音刚落，那两个壮硕男子便要上来抓住李苏。
李苏本是靠在床边，见两人马上就要抓住她，她双手背后扶住床，卯足了劲一咬牙，对着其中一人的命根子便狠狠踢上去。
她虽然身体尚未恢复，但好歹常年在地里干农活，每年安临从岸边抛秧给她，她都能精准接住，所以一定的力气和准头还是有的。这一脚，直接让那个男人弯腰哀嚎。
李苏刚要躲开，却又被另一个男人扼住手腕，勒住脖子。他双手稍微一用力，李苏便突然昏了过去！
“哗！”
一盆冷水泼在脸上，李苏有了意识，此刻的她已双手被绑，一左一右两人将她按在地上跪着。抬头看去，老鸨那张魔鬼似的面容又出现在眼前，她旁边侍立的女子的手上，正托着一个盒子，而盒子里密密麻麻，竟放满了绣花针！
“针刑，既折磨人，又不会影响接客。我倒要看看，你是有多倔。”老鸨羞辱性地拍了拍她的脸，李苏怒目圆睁，冲她吐了一口痰。
老鸨居高临下，自然是一点没沾到。她双手一挥，犹如在说一句平常不过的话：“行刑吧。”
李苏挣扎不得，捧针的女子从盒中捻起一根针，蹲在李苏面前，拿起她的右手，便将细长的针从指缝间插了进去，越来越深。