段虚乔最用心的一件事，便是罗列自己的志愿。
战车部队的职位，除了驾驶员之外，他都一一摆在前头，无论是蒸汽动力舱的机械师，还是炊事班的伙夫。
段虚乔总觉得，无论是战车还是火箭部队，随便哪个职位都要比步兵来得强——他天生对那些冷冰冰的机械铁家伙有着一股说不出的喜爱。
情报人员——间谍或者斥候，也是他所向往的。他们四处游荡，行踪不定，段虚乔想，这份工作必定充满了刺激与趣味。
再接下来，便是一长串的职位：攻城兵、侦察兵、长弓手、炮手，甚至还有心战威慑兵……虽然他对这个兵种不甚了了，但听来却颇有几分神秘感，还有后勤部队等等，其他还有十几个职位。
在清单的最后，段虚乔犹豫了好一阵子，终于还是写上了战狼部队和突击步兵。
他的清单上，绝无半个非战斗单位的名字。
若不能加入战斗部队，无论是被当作实验用的白鼠，还是被派到灵墟山的地下工事去当苦力，对他来说，都没什么两样——那些职位，在他看来，不过是为那些没脑子的傻子们准备的。
宣誓一周后，选调官朱信桦先生召见了段虚乔。
这位退休的少郎将，如今专职负责招兵买马。
他身着便装，却坚持让人称他为“先生”。
这人看起来不错，段虚乔似乎可以放下心中的包袱，与他畅所欲言。
朱信桦手里拿着段虚乔的志愿清单，所有的测试结果，还有一份段虚乔在崇文馆学宫的成绩单——这一点，让段虚乔颇为自豪。
在崇文馆里，他的表现一向不错。
他自认为还算是个优等生，却又不至于优秀到让人嫉妒。
没有一门课挂过科，只有一门选修课因为兴趣缺乏而作罢。
在学宫的社交活动中，段虚乔也算是个活跃分子：游泳队、龙舟队、长跑队，他都曾留下过自己的足迹。
更不提他还是年度文学竞赛的榜眼、青年委员会的主席，这些荣誉，都一一记录在他的成绩单上。
段虚乔走进去时，朱信桦抬起了头。
“坐吧，段虚乔。”他的目光在成绩单上停留了片刻，随后轻轻放下。
“段公子，令尊莫非是大商号复广盛的东家，段旭春段老板？”朱信桦问道，脸上带着几分玩味。
“正是家父。”段虚乔答道。
“真是没想到，复广盛的少东家竟然会来投军，而且还让我给碰上了。”朱信桦看着段虚乔一脸迷惑，又补充道，“想当年，我也曾在复广盛混过口饭吃，那时候，我还在五金行里做过买卖。”
段虚乔听到这里，本想开口寒暄几句，却听到朱信桦继续说道：“只不过后来，我被辞退了。”他的双手一摊，脸上满是无奈。
段虚乔到了嘴边的话，又硬生生地咽了回去。
“也不知道当年段老板是怎么想的，说要搞什么人员优化。”朱信桦挠了挠头，“年过三十五的，都要被裁掉，我那时候干得正欢，结果莫名其妙地就被优化了。”
听到这里，段虚乔的脸色变得极为难看，心中暗叫不妙。
朱信桦看着段虚乔尴尬的样子，轻笑了一声，转而问道：“你喜欢狗吗？”
“嗯，是的，先生。”段虚乔答道。
“喜欢到什么程度？你的狗会在你的床上睡觉吗？顺便问一下，你的狗现在在哪儿？”
“现在我没有养狗。不过以前我养过——它不会在我的床上睡觉。你知道，家母不让狗进屋。”
“没有偷偷带它进屋过吗？”
段虚乔本想解释，他母亲若是下定决心，你若违抗，她不会大发雷霆，而是会表现出一副心灵受伤的样子。
但最终，他还是选择了沉默。
“没有，先生。”他简单地回答。
“你见过军队里的战狼吗？”朱信桦又问。
“见过一次，两年前在展览馆展出过一只。不过后来民间动物保护协会提出了抗议。”
“那我来跟你说说战狼突击小组的生活。战狼，可不是普通人家那种宠物犬。”
“我明白，它们毕竟是狼，是凶猛的野兽。”
“不错。狼，不是狗。战狼，更不是普通的野狼。它们是从野狼中经过人工挑选，形成的共生体。一条训练有素的战狼，其智慧是普通犬类的八倍，与人类孩童的智力不相上下。”
朱信桦皱了皱眉，“不过，这一切都有一个前提，它必须有自己的共生体，也就是说，一种和谐相处的主仆关系……你太年轻了，还没结过婚，但至少你见过婚姻，你见过你父母的。你能想象自己嫁给一条战狼吗？”
“不，我想象不出。”段虚乔摇了摇头。
“在战狼突击小组中，战狼与主人之间的感情纽带，比大多数婚姻关系还要紧密，还要重要。如果主人阵亡，我们会立刻杀掉战狼。这是我们能给予那个可怜牲畜的最大帮助，一种仁慈的杀生。如果阵亡的是战狼……我们不能杀人，尽管这是最简单的处理方法。我们会限制这名士兵的活动，送他进疗养院，让他慢慢恢复。”
朱信桦拿起笔做了个记号，“我们不能把一个无法抗拒他母亲的命令，因而从不与狗同床的公子哥派往战狼突击部队。所以，让我们来考虑一下其他选择。”
原本在战狼突击队之上，段虚乔还填了不少志愿，但直到现在，他才终于明白，自己已经被所有这些单位淘汰了，而战狼突击部队的岗位，也与他无缘了。
段虚乔震惊得几乎没能听清朱信桦接下来说的话。
朱信桦少郎将说话时，脸上没有太多表情，仿佛在讲述的不是他自己的故事，而是一个早已逝去的陌生人的往事。
“我曾经是战狼突击部队的一员。当我的战狼在行动中死去，他们给我服用了一个多月的镇静药，随后把我调到了其他部门。段虚乔，你在崇文馆上了那么多课——说实话，你为什么不选一些对你职业生涯有用的课程呢？”
“先生？”段虚乔有些疑惑。
“太晚了，不说这些了。嗯……你的历史和哲学课老师倒是认为你还不错。”朱信桦说道。
“是吗？”段虚乔吃了一惊，“他怎么说的？”
朱信桦笑了笑，“他说你不笨，甚至非常聪明，善于思考，只是太无知了，知识面有限，受了环境的局限。对他来说，这算得上是个很高的评价。我认识他，我们是老朋友。”
段虚乔可不认为这是表扬。那个自大的倔老头子——
“再说，”朱信桦继续道，“一个戏剧赏析课得‘丙’的学生，应该不会差到哪里去。我想我们可以接受司空长泉先生的推荐。让我们看看能不能在步兵的行当中给你找个去处！”
从英烈祭祀坛走出来时，段虚乔心中有些失落，却也说不上不高兴。
至少，他现在已经是个战士了，虽然他还不知道自己将被派往何方，但至少他没有被人看作是又笨又无用的废物，而是一个有用的人才。