“信使？”维娜招手，唤停天空上掠过的乌鸦。将乌鸦爪下的纸页拿在手中观看。
她的眉头紧锁，告诉同伴：“一位名叫罗兰的同伴传来消息，有强大的污染生物正在向哨兵营地靠近。恰好咱们在它前进的路线上，现在都放下手中工作，做好准备接近怪物获取情报。”
维娜一伙人都是资深探索者，这次他们顺路和这些菜鸟一起外出侦查，顺便保护新人们的安全。
……
“伊斯凡五号矿洞。”罗兰对照翻译本将眼前石碑上的字逐一念出。
月上枝头，他已来到目标地点，伊斯凡五号矿洞，看石碑的形制应该是古树时代的遗迹。根据历代探索者带回来的消息，目前已知之前有四个位于不同年代的古代人类文明。古树时代距今最近，大概于七百年前毁灭于地底出现的迷雾。
古树文明四分之三的疆域被迷雾覆盖，无数人类化作污染生物。余下的人类依存残存的土地艰难求生，教廷也是在古树文明灭亡后兴起，人类依靠神明的力量对抗迷雾的侵袭。各大教会组织力量探索迷雾区域，联通各片土地。
其中圣光教廷的探索者、战神信仰的瓦拉德苦修士、秘教的守密人都是代表。
他在矿洞口附近找到上一位探索者死亡的地方，原地有一座石块垒起的石堆。罗兰按照惯例在石堆前祷告一番，祈求前人的灵魂保佑自己畅通无阻。
由于没有提灯在手，罗兰手动制作火把，将身上的布衣扯烂绑在树枝上，蘸着矿洞旁边收集来的树脂点燃后勉强照亮。
出入矿洞时道路还算宽敞，长条石砖铺就的台阶一路向下，一共一百级台阶。他来到一处位于地下的空旷大厅。
这里此前应该是一处天然溶洞，罗兰举着火把勘察大厅内的情况。地上散落不少工具、陶罐还有人类骨骸。这些死者身上有明显的被污染痕迹，颅骨形状与人类大相径庭，不少死者的肋骨缝隙中插着木钉。应该是一部分被感染的人类聚集在大厅内，不愿死后成为怪物继续受辱，用木钉彼此处决。
他注意到大厅东南角的尸骨堆积密集，与其他地方格格不入。罗兰举着火把小心靠近，避开地上的骨骸，这些死者的灵魂保持纯洁前往冥河，不应该打扰他们的安眠。
借着微光，罗兰看到死者堆积在一起，好像是在保护着某些存在。他们都是面朝外死去，部分人手上还有锈迹斑斑的武器。看风化程度，东南角的死者和散落在大厅里的尸骨年代相差久远。
他不由得心生疑惑，因为东南角的尸骨看着更新，是古树时代之后的人类尸骨。很有可能是教廷统治下的人类，会是哪个势力的？如果是他的同行，又是何种力量将他们杀死在地下溶洞里的？
锈蚀的武器大多是短剑手斧，很像瓦拉德苦修士的惯用武器。据他了解，瓦拉德苦修士的行事风格与圣光探索者们大相径庭。圣光探索者很少集中行动，即便是大规模任务也会分成小组进行，一组人最多五六人。更多时候是单打独斗独自探索。
这是因为探索者们很注重知识传承，新人手上的翻译本上记载着历代探索者的智慧和有关迷雾的各种禁忌。单人行动足以应付大多数情况，而且资深探索者身上还有许多宝物护身。例如最常见的探索者宝戒，用独角兽角包制作，遇到危险时用锉刀磨下一小撮粉末点燃，可以驱逐非实体的污染物，破除环境。探索者的专业技能算是同行中最精湛的。
瓦拉德苦修士更偏向力大飞砖，一旦出动动辄几十上百，听说他们的爆破手艺精湛，遇到难以破解的遗迹就用火药炸开外层。
两者进入遗迹的目的也有不同，探索者很少会破坏遗迹，以技巧躲避危险，进入迷雾的目的是带回古代的历史和知识。苦修士是为了古代财宝，往往会把遗迹搬空，不留寸砖片瓦。
五十年前出过一位瓦拉德苦修士大导师斯韦德，创立圣泪隐修会，四处挖掘古代遗迹，最巅峰时集结上完瓦拉德苦修士强行攻破第三时代的海城文明水下帝王墓葬群。不过那次行动苦修士们死伤惨重，而且水下墓葬群里财宝不多，圣泪隐修会自此以后一蹶不振，斯韦德忧愤交加一命呜呼。没过十年时间，圣泪隐修会如昙花一现，再也不复存在。
缇丹尼亚迷雾区和瓦拉德苦修士的势力范围相去甚远，一直是探索者和守密人活跃的地区。有苦修士出现在此地看来是矿洞中有重宝。
罗兰对金银财宝的兴趣不大，身为探索者他更注重矿洞中可能存在的古代人写的日记以及古人开采矿物和冶炼金属的方法。如今人类经历几次灭绝事件，在教会的统治下科技却比古代进步许多，全是依靠不断发掘古代知识然后在其基础上改进，以最短的时间恢复人类实力。
只要他能带出知识，教廷的报酬不会比挖掘到的金银宝物少。
罗兰抽出腰间短剑，轻轻拨开堆积的白骨，扒拉出一道缝隙。探头望去发现被包围在中央的是本书籍。
他绕着溶洞走了一圈，扯下长短适中的发光藤蔓，又捡起地上古代文明的工具用短剑砍断木柄，七凑八凑攒出钩爪。
在遗迹中直接上手取古物有可能会中毒或被诅咒，古物周围有大量尸体则更加危险。罗兰甩动钩爪，转了几圈掷出，抓住古书后轻轻一抽带离骨堆。
古书封皮是某种动物皮革制作，这就不是罗兰的知识范围内了，他当奴隶时主要负责给主人赶车，野外识路，观察星宿是他的长处。皮革他从未接触过，不甚了解。不过看其散发的金属光泽，不是沼泽双角犀就是毒海蛇皮。
书皮最中央，用火漆画出一只栩栩如生的眼睛，眼眶周围是石英雕刻的牙齿。上面用古代文字写着“圣树禁术魔法密录”。
位于第四时代的古树文明在魔法上大行其道，发展深远。和如今依靠蒸汽、火药和神术强化人类不同，魔法的使用更加便捷，但是不能惠及全人类。自古树文明灭亡后，关于魔法的传承几乎断绝。神术作为替代品占据魔法的生态位，区别在于神术的原理是依靠信仰的力量干扰现实，现实中不存在名为神力的能量，只要足够坚信是个人都能用。魔法是将自然中无序的元素加以利用，上下限差距很大。
在效果上魔法要好于神术，如果有办法降低使用魔法的门槛，教廷很有可能会立马放弃冗杂难用的神术。
罗兰好奇心起，他从未接触过有关魔法的知识，哪怕是教廷教授探索者们的知识也没有有关魔法的只言片语，只有大陆上一些古老家族才有些许传承。万一他有魔法天赋，岂不是能够学习一两招保命手段。
小心用布条包裹短剑尖端，然后用短剑挑开魔法书，罗兰鸡贼地将魔法书平放在地上，自己则站在古书右下角的方位。
他听老探索者们讲有些古代书籍上设有诅咒，最常见的就是在你开书的时候蹦出来，应对手段也简单，不要把自己的脸正对书页就好。
他探头探脑的观望片刻，确信没有缺德的在书中下咒，这才放心上前翻看古书。
其中文字晦涩难懂，罗兰也只能大概猜测书中涵义。这是一本讲述有关魔法本质的古书，据书中记载实际上的魔法有两种。第一种是现如今教廷承认的利用自然元素施法，被称作奥数魔法。
第二种魔法却是罗兰闻所未闻，在他看来格外诡异的形势。书中将其称之为黑魔法，或称禁术，走的是类似神术的路子，通过献祭施展法术，获取力量。只不过神术献祭的是施术者的信念，是纯纯的唯心东西，接住独立于物质世界的神明间接干扰现实。
但书中描述的黑魔法相当邪门，黑魔法秉承着万物都可以献祭的理念，索取越多献祭越多。比如施术者想要远隔千里窥视一个人，如果是神术需要大设祭坛日夜祈祷才能做到，正统魔法也需要耗费大量魔力。但黑魔法只需要两个字，献祭。想要有千里眼就要献祭自己的一只眼作为代价。
诸如此类还有一人复生一人死亡的复活术，以自己会被烈火焚烧为代价召唤火焰杀敌的地狱火。
令罗兰不解的是，黑魔法的力量源头来自何处。很显然黑魔法并非神术这样间接干扰现实的术法，和正统魔法一样其力量来自于现实世界。但黑魔法并非是提取无序元素施法，而是有一个明确的献祭对象。
这点很值得推敲，结合古树文明魔法大行其道，会不会黑魔法也同样流行。迷雾或许和黑魔法也有些许联系。
古书中记载的很多黑魔法都有详细步骤和施法条件，但罗兰依然无法理解。这就是魔法的坏处，施术者没有天赋哪怕把步骤都告诉他也没办法施展魔法。
他值得粗略地翻看，在倒数第二页时，罗兰的目光被吸引住。他好像看到一个自己能够明白的黑魔法。
“净血术，克制亵渎之物专用法术。”
亵渎之物是古树文明末期对于污染物的称呼，净血术就是基于这一历史背景创造出来的禁术。和其他禁术不同，净血术的献祭对象从未知实体变成自己的血液。
施术方法是锻造一把有血槽的武器，持有武器的那只手臂上人为制造伤口，让自己的血液布满血槽，同时念动咒语赞美自己的血液。
用这把武器斩杀污染生物后，自己的鲜血混杂污染物的血液会转变为净血再回到体内储存起来。
净血储存上限就是一个人的血液的二分之一，再多会使人自燃。需要时可以用净血给武器附魔，沾染净血的武器能够点燃污染生物，而且污染生物死后能够大大降低负面影响。消耗净血可以加速被污染物造成的伤口愈合，但对普通伤口无用。
总结下来这个法术相当实用，看得出来创造者用心良苦，净血禁术处处都为杀伤污染生物创造，进可攻退可守。
副作用相比其他动辄自残的黑魔法要小很多，只是使用后陷入虚弱。需要施术者速战速决，一旦使用就是奔着和污染生物你死我活去的。
对于罗兰来说这样的法术很适合他，毕竟他现在吗没有什么强力的宝物，也没有资深探索者的经验和知识储备，面对污染者时反制手段太少。有了净血术至少在遇到非战不可的情况时有自保能力。
就在他将净血术全部背下，打算就地找些材料加工武器时，一阵悠长的野兽嘶吼吓得他一个激灵。
拿出指北针，眼见指针又开始失控乱转。罗兰大呼倒霉，想不到自己头次出任务短短时间里接连遇到两个强大的污染生物。
搞不好这次来的就是杀死那就几十个瓦拉德苦修士的怪物，来不及思考太多，罗兰胡乱抄起地上的一些工具，躲进白骨堆里。只等怪物前来，万一形势不利只能使用刚学到的净血术拼死一搏了。