先前三胡酒肆之中战斗结束，东街上仍旧空无一人。
直到自觉被骗的大汉目眦欲裂，怒吼连连，咒骂之声响彻东街，东街上的铺子这才纷纷开张。
众人一边卸下自家的门板，一边相互之间交换一个心照不宣的眼神。
大家心中浮现的都是大老板的同一句话，“架打赢了不是本事，钱拿到手才算牛逼！”
又是一个被大老板榨干的可怜通缉犯啊！
酒肆之中，简河边一边指挥着胡家兄弟把大汉绑了起来，一边笑眯眯的认真听取大汉的咒骂，并不时给出自己的看法。
“行行行，您说的都对，您掏钱了嘛，您是老板，咱家和其他不一样，送官也管保送的您舒心呐！”
“哎？您这句说的可不对啊！骗你的不是我，是老刀啊！日后啊你甭管变成了逃狱的人，还是被砍了头的鬼，寻仇可不兴找我啊！”
“哎呀！老板您要这么说我可心寒啦！您也就是遇上了我！要是遇上别的在榜缉凶人啊，早就给您弄死啦。”
“老板您别生气啊……遇有抵抗提头换赏嘛……这又不是我定的。”
就这样，简河边把大汉押往潼县的一路上，一直充斥着大汉的咒骂和简河边客客气气的回应。
简河边似乎觉得这大汉絮絮叨叨的十分有趣，竟一路不曾把他的嘴给堵上。
平安集到潼县不过三十里，即便风雪冒烟，骑马不及半日也便到了。
简河边在城外与府衙的差人交割了大汉，举起手拍了拍大汉的肩头，“行了老板，今天的服务就到这了，感谢惠顾。”
“最后一个问题！”大汉咬了咬牙，骂了一道他也累了，自知这时候再骂什么也无用，“为什么他们可以，我不行？”
简河边偷眼看了看身旁的两个差人，做出一副疑惑的样子，“什么行不行的，听不懂啊。”
“为什么那三个傻货可以重新做人，我不行？”大汉提高了嗓门，语气尽是不忿，大有简河边不回答就不算完的架势。
“哎哎哎！别胡说八道啊！什么重新做人？重新做人那是我定的吗？那是王法定的！”
简河边一边高声斥责大汉，一边向两位差人递过一个“他是个傻子胡言乱语”的眼神。
两位差人显然和简河边也是旧识，识趣的转过身去抬头望天，一副我们什么也没听到的样子。
简河边白了大汉一眼，向他招了招手，示意大汉附耳到他的嘴边，“因为那三个傻货啊，虽然作恶多端，可却从未行过烧杀奸淫之举。”
“烧杀奸淫……我……那个……我也没放过火啊！”大汉看着简河边上马的背影，尤然想争取一下。
简河边震惊回头，高声呼唤两个差人，“官爷！这个得好好查！身上还有奸淫的案子！”
此间事了，简河边打马便回。
他来时为了从大汉的咒骂之中探听些消息，故而多绕了几里野路，此时回平安集，便一路取直，直直向北而去。
行未十里，只见远处的风雪之中有一人一马从平安集方向疾驰而来。
简河边看见他的同时，那人显然也看见了简河边，远远的就向简河边招起手来，看上去急切非常。
简河边心中疑惑，自己离开不过半日，能发生什么事？
就算有不开眼的江湖混混来集上寻衅闹事，要知道在平安集上讨生活的人里，如胡家三兄弟一般出身的还有几十个，他们那些年的土匪可不是白当的。
两人相向奔马，须臾而遇。
来人是平安集上的闲汉的吕蛋，平日里他晒太阳的时候让他挪个屁股都懒得动弹，既是他出来寻自己说明集上真的发生大事了。
“大老板！不好了！夏人来了！”吕蛋看见简河边就像抓住了救命稻草。
“什么夏人来了？气喘匀，慢慢说。”简河边眉头微蹙，平安集上一半是周人一半是夏人，南北商户络绎不绝，夏人来了有什么可慌张？
“不是……夏……夏军来了！”吕蛋话没说完，简河边腿下用力，座下黑马一声嘶鸣，快速向北奔驰而去，简河边的手向潼县方向指了指，便径自钻入风雪中去了。
吕蛋在身后追赶，他本就不善骑马，此时又牵着简河边留下的另一匹，声音在简河边身后越来越远，“集上老板都给抓啦！说等大老板你去……”
简河边想不明白，夏国边军为什么会突然发难。
平安集之所以能在周夏两国边境存续两年之久，靠的当然不仅仅是它存在的“必要性”，更有简河边两年来的多方打点。
他回想过去的两年里，送往夏国赵将军府中的月例和节礼从未断供，两年来平安集也一直相安无事。
简河边想不通，但好在他不需要疑惑太久，因为二十里的马程不过一刻时间。
简河边接近平安集的时候，就已经发现了平安集此时的不同。
平日里喧闹异常的长街此时安静的如同一潭死水，虽然腊月里商户已经开始返乡，但此时腊月尚未及半，平安集上尚不至于冷清至此。
简河边放缓马速，自界碑旁徐徐入集。
眼中的景象令他怒从心起。
只见平安集上所有的商铺老板此时都跪在自家门前的雪中，头顶的大雪一直没有停歇，他们显然已经等待许久，一个个都已跪成了雪人。
老板们看到简河边一个个喜形于色，如见救星。
简河边冲跪在自家门前的舒槿儿向下按了按手掌，示意她稍安勿躁。
平安集之北，黑压压的戎装骑手列阵整齐，简河边粗略估计逾千人。
长街之上正有一人一骑自街东信马而来，此人简河边认识，他是夏国边军赵将军的亲信，一个名叫楚阶的统领。
简河边之所以与楚阶相识，是因为平安集每个月供给赵将军的月例都是经由他的手转送。
简河边心中暗暗叹气，刚刚抱怨年关无聊，竟接连来了这许多麻烦，这个年可真是热闹啊！
简河边心中无奈，脸上却笑意盈盈，下马向着行至近前的楚阶拱手，“楚统领！今日如此这般大的动静不知所为何事啊？”
楚阶冷哼一声，手中马鞭扬起，啪的一声打在简河边近前的地上，青砖竟被劈出一道裂痕，“我所谓何来大老板不知？”
简河边对这一鞭如若未见，拱手弯腰的更加恭敬了些，“小人确实不知，还请统领明示。”
“哼！明示……”楚阶又是一鞭打在简河边身前，比刚才的一鞭更近了些，“大老板生意做得好啊！做生意都做到赵将军头上了，还用我明示？”
简河边虽然知道楚阶此来必有所图，但却不知他铺垫半天是准备借什么题来发挥。
他只好一边口称“不敢”，一边弯腰以示恭敬。
楚阶似乎对简河边的态度有些满意，这一次没再扬鞭，“三个月前，赵将军亲兵营中跑了一个校尉，这校尉不仅跑了，还偷走了我边军的布防图。”
“哎哟！统领明鉴，这与我平安集可没关系啊！我平安集上的人可都是清清白白的老实人！”简河边说的义正辞严，可街上的老板之中却有十几个惭愧的低下头去。
“哦？平安集上每日南来北往的过客繁多，难道大老板一一都认得？”楚阶玩味的看向简河边。
简河边一见到楚阶就猜测他今日来此是借机寻衅，听到此处，简河边心中已可确定这一猜测。
既然想明白了这一节，简河边心中已定，那接下来就等他自己说出目的就好。
简河边于是佯作惊讶，“楚统领的意思是，这逃将竟在这平安集上？”
“在也不在。”
楚阶又说了一句没头没脑的话，简河边就算再没耐心，现在也只好顺着他的话，“怎么个……在也不在？”
“在也不在的意思就是……这人本是在这平安集上的，不过听闻今晨已经被大老板押送去了潼县。”
简河边猛地抬头，心中豁然明悟！
那大汉是夏军逃将！
确实，今天的事情从那大汉一入平安集就透着蹊跷。
那大汉虽强，但老刀和自己争斗多年，不会不知道以那大汉的身手来平安集寻衅，不过是给自己送赏金罢了。
简河边先前只道是老刀黔驴技穷，只为给自己找点不痛快。
临近年关，简河边不欲多惹事端，对此事并未深想。
而夏军的到来太快太及时，从吕蛋来找自己的时间看，几乎在他向潼县交割那大汉的同时，夏军就已经到了。
简河边心中自责，自己一时大意，竟没查明那大汉的身份，才中了老刀的算计。
他更没想到的是，老刀竟会与夏军勾结，今日算计就是为了给夏军一个染指平安集的借口！
今日诸事至此在简河边心中已经豁然开朗，既然夏军下了这么大的功夫，做了如此多的铺垫，楚阶必定是有备而来，想必纠结那大汉的身份多半没有意义。
那么倒不如爽快一些，听听他们所图为何。
简河边心中了然，脸上却万分惶恐，“楚统领，此事我先前确实不知，敢问此事可有善了之法？”
“赵将军很生气。”楚阶将马鞭遥遥指向北边，那里正有千骑列队，“叫我马踏平安集。”
简河边心中冷哼一声，对楚阶的恐吓不以为然，平安集虽不纳税，但每年送往赵将军府上的银钱可说是天文数字。
马踏平安集？难道赵将军跟钱有仇？
简河边脸上惶恐更甚，“一定有办法令赵将军息怒，还请统领示下。”
简河边看上去却十分识趣，楚阶点了点了头，面色变得柔和了一些，“让赵将军息怒的办法也不是没有。”
“小人洗耳恭听！”简河边高声道。
“第一，从今往后，大老板抓的盗匪，不可送往周国，而要送来赵将军营中。当然，统领不会亏待大老板，依南国的赏金足额给付。”
简河边心中冷笑，赵将军真是好算计，拿了我平安集的钱给我发赏金，还真是稳赚不赔的买卖！
但简河边知道，此时不是与夏军翻脸的时候，若只是抓贼这等事情，大不了从今以后自己不做捕凶人便罢了。
“无妨，小人愚钝，在这平安集上，只知道赚钱，分不清南北，那些贼寇赵将军既然要，送给赵将军就是。”
楚阶见简河边答应的爽快，心下高兴，点了点头。
“第二，大老板你呀，太年轻，又是个周人，管理这平安集上的夏人多有不便，赵将军体恤大老板，打算派得力之人来协助大老板共管平安集，如何？”
这才是第二点？简河边脸上的做作表情缓缓收敛，“不知赵将军所派何人啊？”
“祁老刀。”楚阶微笑应道。
简河边笑了，祁老刀就是凶名响彻陇前道的土匪老刀的全名。
好一个老刀啊，勾结夏人的目的原来在此处。
“好，将军美意，我哪有不肯之理？”简河边已经知道了，夏人此来不是要借机寻衅赚点钱花，而是要将平安集掌控于夏军的手中。
之所以应承下来，不过是简河边想要听听第三点，“那么第三呢？”
楚阶大喜过望，本以为免不了一场流血杀人，没想到简河边如此识趣，倒是省了他许多麻烦。
“大老板果然痛快！哈哈哈哈。那想必这第三，大老板也没有理由拒绝。”
楚阶见恐吓全无必要，便换了一副嘴脸，“第三，平安集从今往后要向夏国纳税！”
楚阶在说这三点时声如洪钟，显然不仅是说给简河边听，也是说给平安集上的商户们听的。
先前说到要老刀与简河边共掌平安集时，南北的商人中间已有窃窃私语，现在说到要求平安集商户向夏国纳税时，整条长街上哀叹、抗议声忽然高亢了起来。
对于商人来说，利润就是他们的命，他们之所以背井离乡冒着生命危险来到边境行商，就是因为此地是个三不管的集市，不必交税。
此时楚阶说要向夏国交税，简直如同要了他们的命，尤其是街南的周人，更是纷纷站起身来，一副就欲搏命的架势。
简河边看着周遭蠢蠢欲动的商人们，噗嗤一声笑了出来。
简河边不合时宜的笑让楚阶眉头一皱。
简河边刚忙向楚阶摆了摆手，“不好意思啊楚统领，你刚才说的我都能理解。但是你可知道这平安集两年来，从空无一物到如今这般，是怎么活下来的？”
楚阶不知道简河边想要说什么，冷哼一声，表示自己不感兴趣。
简河边自顾自继续说道，“平安集来去六里，共有商铺三百一十一家，这一砖一瓦，一草一树……”
“都是你造的？”楚阶眉头皱得更深，却没忍住搭腔。
“那不是。”简河边微微一笑，“但，都是我罩的。”
“好大的口气！”楚阶扬起马鞭，但却迟迟没有挥下，因为他刚才说的第三点简河边既没有同意，也未曾反对，让他一时不知该如何应对。
“楚统领该不会以为我罩着这么大一个平安集，靠的是拳头？”简河边看向楚阶的眼神既同情又纯真，好像在看一个傻子。
“拳头我只有一双，哪能罩得住这许多人那？罩平安集，我靠的是面子啊！”
简河边背过身去，在风雪之中负手而立，目光深邃，遥遥看向南方。
“面子？你有什么面子？”楚阶已经隐隐感觉不妙，但又说不清楚不妙在何处。
简河边口中一声尖锐的呼哨声响起，风雪之中，长街之上，三道红色信烟冲天而起！
平安集上空的风势似乎陡然大了些，那升起的信烟随着风势蜿蜒而上，鲜红的色彩在白茫茫的天地中粲然夺目！
平安集之南，隆隆马蹄声动地而来！
简河边回转身来，看向楚阶的目光笑意盈盈，不见半点倨傲之色。
“楚统领您看，面子这不就来啦？”