虽然距离尚远，但他们还是穿透迷朦雾气，看见一座烟囱高高悬起，炊烟徐徐。
待亲眼目睹后，罗南勒住马缰，心中喜悦油然而生。
小木屋悬建在灰流河之上，下方用木梁和铁钉固定，屋顶灰烬如大雪覆盖。
门前一块篱笆院，院里栽满萝卜、洋葱和芥菜。前方一条被车辙轧过的森林小路，偶有飞鸟掠过天空。
穿白亚麻衣的女孩蹲在河岸边，梳着马尾，赤脚踩在淤泥中玩耍。
他看见女孩手里拿着双色纸船。她往这边看了一眼，吓得匆匆跑开。
艾列弗轻踢马腹，快步朝前奔去，罗南策马与之前行。
不久，体态轻盈的老妇从屋内走出来，她向河里泼了盆脏水，“有什么能够效劳的，先生们？”
她把手指在裙摆上抹了抹，虽年过六旬，仍能看出年轻时是位美人胚子。
艾列弗翻身下马，打量对方，“我们在找人。你是谁，女士？”他扬起鼻孔，傲慢地说。
“瑞尔·杜达。”
“噢，杜达？是吗？”艾列弗故作吃惊地说，“这是你的真名字？别和我撒谎，女士，你想让我请你去办公室坐坐？想看看我刚刚打扫完的牢房？还是现在把你知道的都交代一清二楚？”
她的面部稍稍僵了下。往屋子里深深看了一眼，然后请大家去里面详谈。
在一个人数千人的小镇里，想要找到什么人简直是易如反掌。
所以，尽管瑞尔·杜达隐藏的再好，只要翻翻登陆册，从一些细节中还是能找到她住的地方。
面容憔悴，头发蓬松，脸上肌肉低垂下来的老先生，正坐在轮椅上闭目养神。
他从镜子里警惕地端详来人，他的眼瞳颜色淡得出奇，几乎无从描绘。
室内烧着煤炭，墙壁、地板、天花都由石板铺设。
艾列弗找了一张木凳坐下，尺寸狭小的让他很不舒服。
他们身后的木桌上堆满各式纸张，和用草绳制作的玩具。罗南认出其中一个应该是只…乌龟。
“你们还是找来了。”瑞尔轻轻旋转老先生的轮椅。“我一直在等着这天。”
小姑娘很懂礼貌地端来两杯水。她看起来有些闷闷不乐，似乎捕捉到即将灌满小木屋的暴风雪。
“你倒挺坦诚的。”艾列弗死死盯着她说。
老先生疲惫地哼唧几声，好像觉得不太习惯。
瑞尔吻了下他额头，“亲爱的，想出去吹吹风吗？”
“那太麻烦了。”他僵硬地说。
“不麻烦，”瑞尔看向罗南，“探员，能否请您帮个忙？”
在艾列弗的示意下，罗南推着轮椅出了房间。他们在一颗树下停住，小女孩一脸严肃地跟在身后。
“在远点，孩子，我想在看一眼对岸。”
罗南斜睨着对岸，不禁揣测话里的意思。
老先生很快给他解答了。“不瞒你说，我没几天活头了。病魔困扰着我，而今我已无力抵抗。”
车轮下的土地湿软不堪，随着踩踏缓缓下陷。他们行经于一排芦苇前。
透过雾气，他瞥见了灰流河对岸高墙塔楼的残骸…或者说，高墙塔楼的遗迹。
“我很遗憾，先生。”或许，这才是瑞尔十分坦诚的理由吧？
一块块大如农舍的黑色玄武岩四处倾颓，半沉进湿软的沼地泥泞。木造堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀，如今连半根木头都不剩，再也看不出辉煌一时的痕迹。
“生老病死人之常情。”
罗南望着那团残骸，似乎有一种压迫感，悬在不远处。
“它们曾经盛极一时，但现在…”看到眼前的景象，老先生不免吃了一惊，“不过是一片颓败、荒废的弃土。燃烧得如此闪耀，眨眼间就荡然无存。任何事物都逃不过岁月的蚕蚀。”
小姑娘眼眶红红的，她停在老先生脚边，老先生去抓她的手，并对她说，“别伤心，雪莱，每个人都有这么一天，我只是提前结束了这场和生命的对抗。”
他苦涩地笑了声，“事实上，是我失败了，但你没有，孩子。你得努力活下去，我知道你行的。”
女孩把头埋他怀里，抽泣不断。
老先生续问，“你去过海上吗，年轻人？”
“是的，我坐过船，也游过湖，先生。”
他耸耸鼻子。“噢，真不错，我是说…你有把你生命中的一部分时间，肆意挥霍给大海吗？想象着，海风吹拂，冒险游侠号绕过陆岬，
驶入深海的摇篮湾。双脚踩在礁石上，感受浪花的捶打。身体畅游在海底，和来往的鱼儿成群作伴，每天清晨起床都能闻到海的味道…”
“还没有，先生。如果有机会的话，我会去尝试。”
“噢。你真该去体验一下，杜达家的人源于海洋，他们注定不属于陆地。只可惜，我现在的眼神不如年轻时那么锐利了。当年我的飞斧非常精准，人们说我可以用斧子替人刮胡子。
我半辈子几乎都在做水手，和伙伴们一同前往世界各地的海洋中经历新奇的事物。海洋和陆地都有不同的规则，正如人类的不同团体都有存在的独特方式。
海底也居住着各类族群和生物。有一次，我们想去见识一下尘世龟的发源地，可能还有特雷西（一种蛇怪）…
我们路过多铂尔库的神奇海域，据说那里有很多鬼怪，极其凶险。他们沿途破坏经过的船只，将活着的生物制成培育后代的容器。
很奇怪…一群海底生物竟对如何培育，产生了新奇的想法。我的很多朋友都在那场旅途中丧生，后来我们抓到几只海豚，套住它们，才勉强找回陆地…
“还有呢，还有很多故事，”他脸上那层悲伤下的如释重负之情清晰可见。“我以为我的精神会贡献于海，身体会葬于汪洋。不过两年前，正是探险家渐入佳境，七国大力发展航海事业的黄金时期，可我却选择了退出…”
“是什么原因让您抛弃了爱的海洋呢？”
“在我一辈子的海洋旅途中，我发现，促使我离开陆地的根本不是什么家族对海洋的执着。”
他沉默着抿抿嘴唇，过来好久才说。“活着的本身，就是一场对生活的抵抗，我不能因为一个小小的遗憾，就懊悔一生。
于是我接受现实，毅然决然返回陆地，返回家乡，找到了我当年，因为一件错误而遗失的美好…可我们都已年过花甲。这种美好很快就要握不住了。我突然好后悔…”
他转头去看罗南，带着近乎哭腔地语气说。“如果我们在一件准备逃避的事情上作出选择时，如果…我们的立场能够在坚定一点，结局会不会大不相同？”
他们从小木屋返回。艾列弗点燃烟枪，吧唧一口说，“给她点时间。”
“多久？”
“三天。她要送她先生最后一程，然后就去自首。时间刚刚好，不会延误镇长的期限。到时我会让她认下所有罪名，兄弟，你只管升官发财~~”
罗南吃了一惊。“她竟然这么简单的承认了？”
“本来也没多难。”
“然后呢？这就算定案了吗？疗养院的事故呢？最大嫌疑人的巴雷特主教呢？瑞尔为什么杀死那三个人？
作案动机呢？第四个没死的人又是谁？还有干尸身上的黑手印又是怎么回事？这些什么都不管了吗？我怎么觉得查了个寂寞？颇有一种拉人出来顶罪的感觉？”
“这是最好的结果，”他捻捻八字胡，无视了诸多问题。“为了保险起见，防止她逃跑，你得辛苦几天，在这盯着，有什么风吹草动第一时间通知我。”
罗南勒住马缰，身子匍匐于马背，把声音压低说。“就算瑞尔杀人是事实。但疗养院的医护人士大肆抓捕妇女，实施某种监禁手术，
而当时的院长正是现在的巴雷特主教。他们同样罪大恶极。种种证据表明…”他越说音调越高，胸膛跟着起起伏伏。
“种种证据表明瑞尔就是凶手，也是唯一的凶手。”艾列弗用坚定不一的语气驳击他。“除了她，所有人都是受害者，没有疗养院，没有监禁，没有巴雷特主教！没有！”
他用双指在嘴边做了一个拉链手势。“现在最要紧的是解决问题，让小镇尽快归于平静，恢复秩序才是重中之重。而最好，也是最直接的办法就是逮捕瑞尔，交给审判长。然后你好，我好，大家好。”
“那她的结果会是什么？”
“管她呢？”他说，“这就是我们的正义。”他的呼吸里满是烟尘的味道，朝阳映照在他头发上，发出金色的辉光。
然而在罗南眼中，这些辉光竟如此刺眼。他的脸上写满迷惑，嗓音也跟着嘶哑。“坏人的正义，不是好人的正义。”
他忽然想起，沃克镇自艾列弗接手治安以来，已经几乎十年没有罪犯出没的消息了。这当中又会有多少…
他不敢去想。难道眼前之人的心里没有任何怜悯，和一颗应该匡扶正义的心？
艾列弗恼怒得说不出话来。“我觉得你还没有完全弄明白到底怎么办事。在这个案子结束以后，我会允许你休息一段时间，”他冷冷地看他一眼。“回家好好想清楚。”
罗南紧咬嘴唇，不禁苦笑，如果大家都这么办事，那么，这个职位，他不干也罢。
对于眼前这位探长、也算是老师的人，他的失望几乎糟糕透顶。
不过好在忍住了想打人的冲动。
如果一个人不能坚守、哪怕丁点儿的正义，任由它被身边的污秽所侵蚀和污染，那么，未来的世界会变成什么样子？