“代表红白的诅咒之船。”约克赛一边擦拭书架上的浮灰一边说。“这是第二种。”
“这是传说故事吗？还是确有其事？”罗南揭去盖子，白色咖啡粉末透过筛网倒了出来，最后倒上热水，用小勺搅拌。
“慰藉心灵的谎言罢了。如果祝福和诅咒真这么容易成功的话，菲妮克丝早就忙死了。”
罗南拆开手中的红白纸船，这是萝梅莎在马厂发现的，暂时不能定义为线索的线索。
这明显是最普通廉价的纸，镇里的货店到处能买到。而且相信这个故事的人貌似还很多。
上面写了一个叫瑞尔·杜达的名字。她被这只船的主人诅咒了？
不过听大老爷这么说，好像受到诅咒的人也挺多。于是罗南将这条线索放下，重新打量起桌上的《沃克镇报》，不禁相当无语。
报纸的头条写着：“耀莱马厂惊现凶杀案，打破了本镇持续数年的和平。到底是道德的沦丧还是人性的扭曲？”
底下还附有一排大字：艾列弗·维拉姆探长讲义新晋骑士、公爵半子、未来之星，罗南·斯摩莱特的名誉担保，十日内定会破除此案，驱逐罪恶。
要是立功了，他就会得到夸赞。要是失败了，我就得挨骂。
以我的名誉担保，一个萌新哪有什么名誉？
我才刚刚加入治安骑士会没几天，就被推出去解决这么棘手的案件。
如果解决不了，那么会不会给斯摩莱特家带来什么不好的影响？大老爷会不会心有怨言，把我赶出家门？
大老爷转个圈，来到钻石形状的玻璃厚窗前窥探，大概想确认城堡外面的状况。然后转头异常沉稳地说，似乎看破了罗南心里的想法。
“不用担心，报纸添油加醋是常有的事，他们最爱把一件简单，或莫须有的事情给描述的天花乱坠，以此来博得眼球，但群众信不信又是另一回事。毕竟这年头傻子不多了。更何况他们没这个胆子，敢在大庭广众下说我的不是，因为他们知道，得罪斯摩莱特家应该承受怎样的怒火。”
听他这么一说，罗南心里稍稍缓和了点，“沃克镇里似乎有很多您在王城时的伙伴。”
“恩，很多。”
“包括马厂老板威斯特？”
“包括。”他皱眉头，“他惹什么事了吗？”
“我们在了解案子的时候，他很不配合。”
“我们年轻时养成的坏习惯，到老了反而愈发严重了，”大老爷坐回沙发，“我们曾是亲密无间的战友，在我因为点私事被迫远离王城时，他也被上面的人给驱逐了，所以只得随我驻扎在沃克镇养老生根了。
很奇怪，是吗？你也许会听到关于我的某些传闻，我能想象到人们是怎么说我的。但他们不知道的一点是，在我上了一辈子的学院里，始终都是班级里的第一人。可所有人都认为我是靠着家族底蕴，和特殊关照才有此成就。”
他下意识扬起手臂，摆了摆又放下去。好像对这件事的不满压抑了许久。
“我父母连什么是魔法都不知道，而当时我的家族正面临着破产的危机，怎么可能顾上我呢？我得来的一切全是我一辈子的打拼和努力。”
他冷哼一声，“我只是想告诉你，罗南，天赋其实是很廉价的东西，如果你能找到正确的方向，那就不要犹豫。即便失败了也没关系，重要的是方向，而不是努力。”
以大理石砌成、富丽堂皇的燃烧会大教堂前。悼念的人群堪比公主出嫁前的隆重。
“你们去的可真是时候。”艾列弗见他就抱怨，要像之前那些失踪案件，倒可以随意安些名头，糊弄过去。但这个，现场看见的人太多了，没人瞒得住。再加上之前发生的失踪案，想到这，罗南心累地叹口气。
“完蛋，我的年终奖迟早泡汤。我要扣你们两个月工资！”
萝梅莎努努嘴，怪我喽？
像今天这样的大场面，她还是蛮怕的。
从入场开始，她就死死抓着罗南的手，企图得到些许安慰。但当摸到他手心的汗时…
“我还没找你算账呢！居然还想克扣我的工资？为什么你要在报纸上说那些话？万一破不了案怎么办？”
罗南看着广场山呼海啸的居民们，恨恨地说。
“放心吧，”艾列弗用拇指抚平胡须，幸灾乐祸地笑，“你叔叔不会坐视不管的，不会看着你毫无作为。说不准啊，老弟，以后还要请你多多关照呢。”
希贝洛克·佐·巴雷特主教在阶梯顶上等待他们，一位半截入土的老人，留着稀疏的灰胡须，他背驼得如此厉害，好似承受不住浑身华袍的重量。
阶梯底，小镇半数人都聚拢一起，为死者声张正义。
长久的安逸生活让他们变得胆怯，稍稍冒出个死人来，就害怕下一个会轮到自己。
大老爷与总主教、菲尔丁镇长，和沃克镇的贵族一一握手，他们互相致敬，相互发言，都表明了不会放过这个残忍的凶手。
趁此机会，三巨头命人安排发放一些免费食物，穷人们前仆后继的哄抢。
他们一边做出早日破案的保证，一边顺道笼络了人心。
结局会如他们所希望那般吗？
一个被隐瞒了几十年的案子能查到什么？
想到此处，罗南不禁心神恍惚，莫名其妙。
菲尔丁镇长穿着宽松的深色丝袍，步履阑珊地摇着高台上那口大钟，轰隆地响动压过了鼎沸的嘈杂。
他指着那些粘过诅咒女巫血的绞刑绳索和焚烧架，告诉大伙，“凶手不会逍遥法外…10天，不超10天，他便会在这套索之下，焚烧架前，忏悔罪责！”他的大嗓门比高音喇叭还响。
“罗南探员！”
恩？
罗南楞了一下。
为什么要叫我呢？
还在大庭广众之下？
“现在我正式认命你为本案的负责人，”镇长说，“期限之内，你必须要给大家一个交代。”
巴雷特主教上前拍拍他肩膀，同样用一副我看好你的表情说。“好好干，沃克镇的未来正需要你这样的人。即使你还年轻，但时机刚刚好。”
他木讷地答应，因为拒绝不了。而且约克赛看他的眼神，也满是鼓励和信任。
事后，他们开始朗诵誓词。
台下的人也跟着念。
一些被提前安插的人打起横幅，高声呼喊罗南·斯摩莱特的名字。
他们挥舞手臂，高举旗帜，气氛一直高昂不下。一时间他竟成了万众瞩目的明星，这般势造的风头极大。
情况突然变得复杂起来了，对此罗南十分困惑。
就像乘坐一条人满为患的船扬帆远航，在风浪中无数次颠簸，吃着爬有象鼻虫的硬面包，喝着黑焦油朗姆酒，睡在一堆发霉的麦杆上，鼻孔充斥陌生人的恶臭。然后，在穿过下一个暗礁时，船翻了。
当天晚上，在他梦中，追捧的热浪仍未减少，百姓到处歌颂他的英勇和政绩。
被抓到的凶手被捆在绞刑架上，罗南手握处刑套索，走过人群，亲自将那人的脖子死死套住，拉下操作杆，那人顿时浑身抖动，最后露出一张惨白的眼睛注视他。
直到被惊醒，他睡意全无，衣襟全被打湿。他坐在椅子上，喝着酒，放着音乐，恰到好处的头疼又来了。
难道大老爷让我回报的就是这件事？
他揉捏着脑袋，思考白天发生的事。
干尸案一出现，大老爷就伙同众人瞒着他，编排了这个计划，他们合伙上演了一场“正义降临”的好戏。
意在扶我上位？
至于凶手是谁，抓不抓得住，可能没有那么重要。