甘林身后，乌黑的城门轰然嵌合在城墙之上。
不如说这整座城池，都环抱于黑山之内，与嶙峋乱石相参互。在怪石古木相互纠结的明山，岩台平地层层堆叠，层层递进，一直往云霄间的高处。而南明坚城共有七层城墙，鳞次栉比，树立在七座岩台之上。漆黑的塔楼直冲云霄，四散分布在城墙之间，立于乱石丛中。而七城之上，有一棵古木参天，枝叶四散，包藏青天于树冠之内。葱茏的冠在日光强烈时会向着树下的尖锐殿堂投下浓重的阴影。
甘林在存明堂前与王礼分别。看到在甲士簇拥下消失在视线中的车驾，甘林透露出一抹不易察觉的微笑。接着在礼侍的招引下，迈步走进了堂内。存明堂与整座城池格格不入。在黑色与青灰色的包围之下，存明堂却是一座雕梁画栋的木质小楼，逸散出明亮的温暖气息。
一块泛着乌黑光泽的牌匾悬于高堂，上书“存明引光”四个遒劲有力的大字。
甘林在礼侍的示意下坐在了堂前正中牌匾下的一张圆桌上。他环视着空荡荡的大堂，并未多问什么。他注视着面前的木雕茶杯里的热茶缓缓满溢，向着侍者微微颔首。而先前身着黑袍腰系红带的礼侍在甘林落座后早已弯着腰退出堂外。甘林押了一口茶，笑问侍者：“存明堂平日生意兴隆否？”
侍者将腰更弓低了一些：“蒙贵使动问，向来托庇明城福泽，人流络绎不绝。”
“如此隆重的延席，其礼实在太过。”说话间，一碟碟菜肴已被端放上桌。圆桌中央，一只巨大的玉雕龙凤盘置于中央，放在盘子里的，是南明城远近闻名的特色，取明河当季鲤鱼，以酥合香油三煎三炸，配以高汤。其色泽金黄，皮脆肉嫩，散发着诱人的香气。
分列四周的，是南域的“五鲜八汤”共计一十三道菜肴，飞禽走兽无不囊括。连带中央的油龙酥，叫作“十四节”。这象征着南明城最高的待客礼节。四周摆放着精致的点心和时令蔬菜。两副餐具也是精挑细选，纹银的长筷和圆盘闪烁着柔和的光芒，增添了几分高贵与典雅。
甘林端正地坐在椅子上，并未动筷。在些微的沉默下直视着眼前的屏风。他以一种惯常的谦和的语调开口道：“南宫将军别来无恙。”
从屏风后转出一个长身玉立，黑发及腰的男人来。那个男人的半边脸上，戴着半块古朴的黑铁面具。却从瞳孔里放射出明亮的光。
“我不见先生亦多时矣。”这个男子抱了抱拳，示意侍者退下。便径自坐在了甘林对面。
“将军今日把这高堂之内的食客一扫而空，独让我在此，不知道有何见教？”
“先生单人单骑，不远千里而来。于路风尘辛苦。”
“我今为灵柱降诏，渡神之使越界而来。”
“天下无数的眼睛，在盯着这件事。我看王庭再度召开盟会，也只是时间问题。
“我主王长明之意仍旧游移不定。是否令驻扎在黑石山的部队渡河，取道谷地而北上。”
“那么，将军的意思呢？”
“时不我待，不论神灵是否可以应此诏而现，带来的，都是时局的巨大动荡。
“我担忧的是，灵柱带来的未知变数，会令后发者受制于人，而令先制者得利。”
甘林点了点头：“南域刚刚历经大战。各方此刻要考虑的也非常多。将军起兵必多掣肘。我奉命前来，正是与将军并诸位南域英杰共同商议此事。”
被称为南宫的男人沉吟片刻，缓缓开口：“南域是南方的风向标，我们的决议，必然影响到整个南境的未来。”
甘林却未再答腔。他征询地看向男人，在得到准许后拿起长筷，夹了一块金黄酥脆的鱼肉放进嘴里，不住地称赞。而南宫见状，也便端起酒杯，向这位远道而来的使节致意。
天空中的阴云似有散去的意思，几缕日光从云层的间隙里投射下来。这使得巨树的淡淡的阴影得以穿过南殿的两扇巨大的窗户，落在厅前的长桌上。这张桌子旁边坐了十几个人却不显得拥挤。在长桌的尽头，南域牧王礼端坐着，双眼扫视着每一位与会者。许久，他低沉的声音在宽阔的大厅里响起：“那么，依照诸位之意，我南域在此变动之下，理应何去何从？”
坐在他右肩下的南宫站起来朗声说道：“主公，末将之见，该即刻点齐兵马，向河谷进发。”
此话一出，长桌立时响起了一片窃窃私语。有三五个人缓慢而凝重地点了点头，而其他人则仍旧面露怀疑。
“那么，甘先生之见呢？”
随着王礼举起一只手，大厅里的声音登时安静了下来。众人旋而把目光聚焦在了那个应声站起来的老人身上。
“现下，无影军恐不日就要进发中土，届时势必路过南域阳城。”
随着无影军这三个字从甘林的嘴里跳出来，似乎有一股冷气从南域大殿议事厅弥漫开来。先前或犹豫或坚定的人们的脸上霎时间变成了一种诡异的神色。他们开始死死盯住会议长桌的木质桌面，似乎要用目光把它洞穿。
而王礼却显得不以为意，示意甘林继续说下去。
“为南域前线关隘之稳固，亦为我主玄亮部曲之安危，王南域不应坐视不理。”
王礼沉默了。他没有想到的是甘林会把话说得如此直接。这些年来，南域和北域之间的关系变得日趋敏感和微妙。二者在明面上维持着脆弱的信任和同盟情谊，然而在暗地里究竟有着多少的波云诡谲，却只有少数人完全清楚。其中相当一部分就坐在这间殿厅里。而今灵柱的异动，神使跨界，即将渡神而来的流言……王礼或是南宫兰都可以感觉到，某根弦已经快要紧绷到极限了。而偏偏蛰伏多年，四下分散的无影军居然在此时集结。无论是谁，都不会相信这是一个巧合。
无影之军，杀人无形。这句话常被南域百姓用来哄夜里不安分睡觉的小婴儿，往往可以收到立杆见影的成效。尽管那是久远到已被老一辈带进墓里的记忆，但一些只言片语仍然流传了下来。
“据说杀得无一活口啊……”
“可不是，无影军哪怕见个鸡蛋都要给它摇散黄。”
“东巷的那个蔡老三成天阴着脸，我怀疑他就是无影军后人！”
而现在，这个残忍的军团会……在此时光临？联合北域，趁此时局公然进犯南域？