馒头山的山谷间有一眼泉水，与山脊间沉积的雨水汇聚，逐渐有了声势。这条细细的清泉出了山谷，途经毛竹湖中间盆地大片的良田时又一分为二，一条顺着滚龙山脚流淌，另一条则穿过农田折向龟山，就像母亲的两只乳房，滋养这一方土地，最后舍身忘我的汇入志溪，成为资水的一部分。
许是出如对神赐的感恩，农田中修了座小小的关帝庙，乃光绪年间所建，青砖做墙，当年抬关老爷进庙堂的轿子尚在横梁上搁着。每逢关老爷生日，常有乡邻煮了猪头肉来庙门祭拜。庙左侧泉水叮咚的渠沟里还有一种小鱼儿，喜欢成群结队浮在水面吐水泡，忽闪忽闪，来去如电。这种鱼好像总是长不大，无论什么时候都瘦瘦小小的如一片瓜子壳，小孩们给其取了个“千年佬”的名字。这鱼没人吃，只适宜逗着玩儿，将篾制的簸箕里放几粒白米饭，引得它们往里钻，然后将簸箕提出水，它们便使劲的蹦，弹跳力惊人。很快，簸箕里什么都不剩。小孩们喜欢拿来养的是“烧火扁”，因身体扁平且色彩绚烂而得名，多见于冰冷的泉水井里，将其捉来与水草一起置于瓦罐中，它就一直能活下去。
收完稻谷就是秋耕了。夕阳下，一条水牛、一套犁具、一位农夫的影子被拉得老长。此时田里的水大多放干了，泥巴有一定硬度，脚踩上去不会被陷住。肥沃的土壤在犁具的梳理下朝同一个角度翻滚，层层叠加。泥鳅、黄鳝就在泥土被割裂时一条条的掀出在外，偶尔蹦跶蹦跶，只需轻轻捡拾。可这自然的馈赠并不引人垂涎。大人嫌它们贱，上不得桌面；小孩在大人的叮咛下也不敢抓，省得挨骂，他们宁可将精力花在荡秋千、打弹弓、踩高跷、做饭饭等活动中，在草垛子与山道间呼啸来去。
然而，并非每个孩子都有天真的童年，就像看不见的月之背面。
高家的宅院位于龟山腹部，应了本地一句熟话——乌龟有肉在肚里。房子坐西朝东，纯木结构，飞檐高瓴，雕梁画栋，占地数亩，外立一人多高的围墙，正处于夹山而生的成片农田的中间位置，谓之中堂。据说建房时东家高守金曾请了城里最有名的风水先生来布局，正房就像人的身体，两座伸出的耳房就像左右双臂，双臂朝怀里一拢，得，房子对应的田地都是高家的。平时，六十岁的高守金喜搬张太师椅坐于滴水檐下，倘若听闻路人赞一声这房子好风水，他必满脸堆笑的起身，拱手作揖，以示对方有眼光，同时又自鸣得意。
高德财不敢跟父亲一般闲适，作为长子，要处理里里外外的杂事，若想偷懒，没准父亲的拐杖就落到了头上。可一向对家务事撒手不管的高德财竟喜欢带起儿子来，从早到晚的抱着不离手。高守金再严苛，因心疼孙子的关系也不寻究儿子的过失。倒是高德财的丑媳妇姚氏多留了心眼，发现丈夫这些日子时不时朝着龟山方向摇头叹息，一副牵肠挂肚、魂不守舍的模样。男人肚里的花花肠子，作为女人哪有不晓得的？没人时，她也试着质问丈夫是不是惦着陈家那个冤死的落水鬼，被高德财臭骂了一顿，这股嫉妒与愤恨叠加的怨气积压在她心头不得伸张，不出几天，梳妆时镜子里本来就不中看的面部更显得呆滞无趣了。她就更怕见人，整天将自己关在屋子里。
除了高家请的长工，附近佃农可不敢来高家走动，没的让高老爷瞧见狠刮一顿胡子，把陈年旧账翻出来够喝一壶的。今儿却是例外，中堂里闹哄哄挤满了人。高守金作为一方地主兼保甲，有责任也有权利处理地方上的一应事务。郭家和沈家在村里是大姓，两户中除最年长的郭长贵和一位沈姓长辈有坐位，其余全站着。见人到齐了，高守金施施然从祠堂出来，往正中的太师椅坐定，捋了捋长须，清清嗓子，拖长腔：“都来了，让大家久等了……”
众人皆说担待不起，礼让一番。
“叫你们来是因为村里发生了一件大事，有人不顾祖宗规矩，把做凉席的手艺传给了外人！”高守金拔高声调，“你们说该怎么办？”
制水竹凉席的手艺从祖师创立起，流传数百年，也仅仅几姓的人知晓这门技艺，与传子传媳不传女的传统不无关系。高守金话刚落音，这些一辈子面朝黄土背朝天的老实人也变得激昂了，七嘴八舌的追问是谁这么不孝，简直胆大妄为。互相间一阵问询搜索后，大家也发现了其中关节——开会诸人中独独缺了一户。
滴水檐外，陈菊莲和陈少庭焦灼地等待众人商议的结果。当长工出来唤人时，陈菊莲知晓自家犯了众怒，又怕三弟年轻气盛和乡亲起冲突，便叫他留在外面，兀自牵了小女柳如进门。中堂里本来喧哗不止，这会见了陈家的鳏夫孤女，倒突然安静了。
“大侄子，是你坏了祖上规矩？”郭长贵问。
“是我一时鬼迷心窍，还望东家和各位叔伯兄弟看在我家有困难的面上，暂且宽饶这一次。”陈菊莲连连作揖，又命小女跪在地上给众人磕头。
“哎，你咋这么糊涂呢？”郭长贵扼腕。
“陈家侄子，你要晓得，以前坏规矩是要被乱棍打死的！”高守金声色俱厉。
“是……是，家里确实有难处，我娘老了又有病，家里只三个大男人，缺编席子的做手，就想让崽跟她奶奶学学，出嫁前也能帮家里干几年活，其他工序可没敢教。”陈菊莲恳求，“再说，我跟村里借了不少钱，也盼着能早点还上。”
“菊莲是个老实人，又会一手厨工的好手艺，村里红白喜事都少不得请他帮忙。”郭长贵对高守金说，“东家，您德高望重，看有不有折中的法子，好歹把这事揭过去！”
“办法不是没有，但也不能随便轻饶，否则都学他胡作非为，那不乱套了？”高守金一顿吹胡子瞪眼后，语气一转，“这小女娃子聪明伶俐，乱棍打死我也于心不忍呀！再说现在是新社会，凡事得讲理，吃官司的事咱们不能干！众乡亲看在我高老头的薄面上，还望不要过分为难才好……不如就让这娃子到我家做点事，总不至亏待她，等年纪大了，如果贤惠晓事，给我孙子当二房，也是她自己造化。如此一来，陈菊莲教女儿手艺，也不算乱祖宗章法，是不是？”
“是这道理。”郭长贵自以为是的当起和事佬，“大侄子，还不快感谢东家……”
没有父母不心疼儿女的，陈菊莲教女儿学手艺，原是不得已的打算。高守金话说得好听，其实是想让柳如去他家当童养媳，如果陈家有田有地，高家顾着亲家面子总不至太为难她，事实却恰好相反，高守金又吝啬成性，焉能有柳如的好日子过，不定要遭多大的罪。陈菊莲思虑再三，也狠不下心把女儿往火坑里推，只得硬着头皮道：“多谢东家抬爱，只是我家一穷二白，实在不敢高攀；再说孩子小，不懂事，留在我娘身边也方便教她成人……”
“照我看，是你不懂事！”高守金变了脸色。
“爹，爹！”高德财忽从里屋走了出来，“既然人家舍不得闺女，那就罢了！这要真进了高家门，再不顶事也得当个人料理，穿衣吃饭少不得打算！娃子还小，万一染了什么病痛，治好了不说，如治不好，怕是要被人指摘咱家的不是，反落个骂名。”
“倒也是，依你看这事怎么处理妥当？”
“罚他给村里每户做三个白工，并保证以后再不教女儿手艺便是了。”
“这……”
高德财见父亲犹疑不决，忙冲陈菊莲使了个眼色。
“谢东家大恩大德，我陈家上上下下没齿不忘……”陈菊莲语出肺腑。
“行了行了，带女儿回去。”高德财摆摆手，“大家都散了吧。”
在大部分人看来，这个处罚很公道，有些人却认为未免太轻了，碍于高德财的脸面谁也不敢吱声。陈菊莲心里的石头落地，犹觉后怕，背心一阵阵发凉。他没想到帮自己躲过难关的竟是高德财，一时感激莫名。临出门的一瞬，他拉着女儿朝高德财隆重的一揖到底，这才用袖子抹着眼眶离开。