清晨，阳光洒落，为大地披上一层金黄。
那棵高大的梧桐树，沐浴在金色的光辉中，枝头的枯叶仿佛被点亮，闪烁着璀璨的光芒。
一只小金猴在树干上灵活地攀爬，很快便跃至树梢，发出欢快的吱吱声。
此时，一位清纯可爱的小女孩，正手持大扫帚，在酒楼门前忙碌地清扫着落叶。
她的小脸蛋肉嘟嘟的，显得格外认真。
每一片落叶都被她仔细扫起，地面渐渐变得干净整洁。
然而，当小女孩扫到一堆破碎的碗煲和瓦片时，她的眉头不禁蹙起。
她扛起扫帚，迈着小巧的步伐，向隔壁的陶器店走去。
陶器店的掌柜年近五十，正悠闲地喝着粗茶。
小女孩走到门口，指着掌柜厉声道：“你怎么又这样？总是把破掉的陶器扔到我店门口，万一扎到人怎么办？”
掌柜端起茶杯，轻蔑地反驳道：“你哪只眼睛看见我扔的了？这条街上又不是只有我这一家陶器店。”
小女孩晓晓拉长语气，有理有据地反驳道：“整条街就你这一间陶器店，而且这款式明显是你家的！不是你还能是谁？”
掌柜放下茶杯，眼皮一抬，继续道：“就算是我家的陶器，谁又能证明是我扔的？我看是你们做了什么见不得光的事，人家才针对你们家！”
晓晓听后，气得小脸通红，她伸手指着自己的鼻子，自豪地说道：“我会做见不得光的事？你看看我天天给多少乞丐吃食的，我会见不得光？”
掌柜轻蔑一笑，挖苦道：“谁知道你是不是做了什么亏心事，这才找些善事来做！”
晓晓不想再与他争辩，她愤怒地转身离去，留下一句狠话：“你再敢把那些碎片丢到我家酒楼门口，我就让小金天天到你家门口尿尿！”
掌柜的眼睛一瞪，终于明白门口那滩尿是怎么回事。
他气愤地嘟囔道：“我看你们家得意到几时！龙掌柜可是放出话来了，你们是以势欺人谋了他家的酒楼，等他儿子中了举，这事是要讨回来的。”
尚食酒楼后院，刘泽正在井边刷牙。
看到晓晓气呼呼地走进来，他好奇地问道：“怎么了？又遇到什么不开心的事了？”
晓晓一屁股坐在台阶上，双手托腮，愤愤不平地说道：“那个陶器店的老板真是太可恶了！又把破东西扔到我们店门口，我去说他，他还不承认！”
刘泽听后，微微皱眉，他明白晓晓的困扰。
自从酒楼重新开业置办碟碗时，晓晓发现隔壁陶器店的掌柜不地道，价格高昂且质量低劣，便决定不再与他交易。
这一举动惹恼了韩掌柜，他隔三差五便往酒楼门口扔些破东西以示报复。
刘泽叹了口气，劝慰道：“这种人就是心胸狭窄，你不必跟他一般见识。只要我们做好自己的生意，不去理会他就是了。”
晓晓却摇头道：“话虽如此，但总觉得心里不舒服。他店里生意不好，家里又要靠他养活，也挺不容易的。我只是想让他知道，做人不能这么自私自利。”
刘泽无奈地耸了耸肩，没有再说什么。他知道晓晓的性格就是这样，既爱憎分明又富有同情心。
虽然这种性格容易吃亏，但也正是她身上最吸引人的地方。
此时，天色渐暗，夜幕降临。今天是乡试放榜的日子，刘泽的心情异常紧张。
虽然他对自己的才华很有信心，但没有到最终揭晓的那一刻，他的心还是悬着的。
从秀才到举人，这个跨度实在太大，是民到官的一道坎。
中则鱼跃龙门，从此成为人上之人；不中则寒窗苦读，继续做着穷酸秀才。
刘泽虽然不用做穷酸秀才，但只有拥有举人的功名，他才算是在这个封建王朝中立稳脚跟，才能真正有能力照拂妹妹和族人。
因此，他对于这次乡试的结果格外看重。
在广海府的二千余名考生中，刘泽并非最出众的一个。
但他却凭借着自己的努力和才华，在考试中发挥出色。
此刻，他坐在酒楼的后院，心中忐忑不安地等待着结果。
与此同时，光西和光东两地的学子也各自聚集在酒楼的两边。
他们之间的赌约成为了众人关注的焦点。那日在千秋楼的斗对，光西学子以胜利告终。
而最后的那个对子，直到如今都没有人能对得上。
这更让光西这边的学子扬眉吐气，对于履行赌约充满了信心。
然而，当赌约真正要履行时，光西这边的学子却开始感到忐忑不安。
他们虽然有着文人的傲气，但面对如此重要的赌约，心中难免有些没底。
然而，他们终究还是选择了前来履行赌约。
随着夜色渐深，酒楼内的气氛也越发紧张。
大家都在等待着最终的结果揭晓。
而在这个过程中，每个人的心情都经历了不同的起伏和变化。
有的人兴奋不已，期待着好消息的到来；有的人则忧心忡忡，担心自己会落榜。
最终，当报喜的衙差来到酒楼门前时，所有人的目光都集中在了他们身上。
刘泽紧张地屏住呼吸，等待着属于自己的命运揭晓。
而晓晓则默默地站在一旁，为哥哥祈祷着好运。
随着衙差一声高喊：“刘泽，中举了！”
整个酒楼顿时沸腾起来。刘泽激动地站起身来，脸上露出了灿烂的笑容。
他知道，自己终于迈出了这重要的一步，向着更高的目标迈进。
而晓晓也高兴地跳了起来，她抱住哥哥的手臂欢呼道：“太好了！哥哥中举了！我们以后可以过上好日子了！”
在这一刻，所有的艰辛和付出都化为了值得的喜悦和幸福。
刘泽和晓晓一起走出了酒楼，迎接着属于他们的崭新未来。
都只是勉强一笑，笑容中带着更多的是苦涩与无奈。
与那些紧张兮兮的光西考生相比，冉之荣一伙人却显得神情自若，仿佛早已胜券在握。
他们继续饮酒作乐，行酒令声此起彼伏，欢声笑语充满了整个空间。
冉之荣等人确实有理由如此自信。
他们个个才学横溢，如今又得到了那神秘的“通关字眼”，似乎已经看到了中举的曙光。
特别是当娄士贤一将他考试时的文章分享给大家后，更是引起了一片赞叹之声。
有人甚至特意将这篇文章拿去请公孙提学点评，公孙提学当即断言，娄士贤一必定是解元郎无疑。
在这种乐观的预期下，每个人都显得趾高气扬，仿佛已经提前品尝到了中举的喜悦。
就连那个才学平平的龙腾飞，也似乎不屑于再去看那些还在努力备考的光西学子一眼。
“报喜开始了，差役出了贡院！”
一个书童快步走上前来，满脸兴奋地宣布着这个好消息。
听到这个消息，原本喧闹的大厅瞬间变得鸦雀无声，一股紧张的氛围弥漫开来。
即便是冉之荣那边的人，也暂时放下了手中的酒杯，派人去留意报喜的动态。
没过多久，一阵清脆的马蹄声由远而近，但并没有在尚食酒楼门前停下，而是继续向前奔驰而去。
这并非是报喜的差役在故意捉弄这些考生，而是因为同一条街上还有两间客栈，许多考生都住在那里。
然而，马蹄声去而复返，最终在酒楼门口停了下来。隐隐间还能听到翻身下马的声响。
这一刻，所有人的眼睛都亮了起来，因为他们都已经跟客栈的掌柜打过招呼，若是有人来报喜，便让他们直接来尚食酒楼。
“乡试捷报！恭喜东平府翟惠斌老爷高中乡试副榜第二十五名！”
一个报喜的差役拿着喜报，从楼梯上匆匆走上来，高声宣布着这个消息。
“哈哈……我中了，我中……”
然而，与同桌的刘泽同桌的一个胖子才刚刚兴奋地跳起来，却突然声音戛然而止。
他扭头望向那个报喜的差役，疑惑地问道：“你刚才说副榜？”
差役点了点头，目光复杂地望着眼前的胖子。
这一刻，原本紧张的气氛瞬间被打破，冉之荣那边的考生们纷纷捧腹大笑起来，有人甚至笑得眼泪都流了出来。
副榜，科举中的一种附加榜示，亦名备榜。
虽然也算是中举的一种形式，但与正榜相比却有着天壤之别。
乡试中的副榜源于洪兴朝，每正榜五名取一名，虽然不需要再参加科考，但却无法获得与正榜相同的荣誉和待遇。
对于翟惠斌来说，这无疑是一个巨大的打击。
他原本以为自己能够一举中得正榜，却没想到最后只落得一个副榜之末的名头。
他的脸色瞬间变得铁青，恶狠狠地揪住报喜差役的衣领，愤怒地吼道：“副榜你报个球啊！”
差役被揪得有些喘不过气来，只能讪讪地笑道：“往年确实是不报的，但这明年不是正科乡试了吗？所以……小的便给您报喜了，提前祝贺老爷明年高中！”
翟惠斌闻言，眼中闪过一丝光亮。
他松开手，挥了挥手道：“赏！”
他的书童立刻拿出碎银，分发给了这些报喜的役差。
虽然心中不满，但翟惠斌也明白，此刻不是发泄怒火的时候。
他必须保持冷静，为明年的乡试做好准备。
那些粤中地区的考生看着翟惠斌喜滋滋的模样，纷纷出言嘲讽。
他们觉得翟惠斌这样的表现实在是太过可笑了，一个副榜之末竟然也能如此高兴。
然而，翟惠斌却毫不在意他们的嘲讽。
他骄傲地回应道：“你们懂什么！今天我是副榜二十五，明年我就是正榜二十五！只是迟一年中举罢了！”
他的话音刚落，便引来一阵哄笑声。
然而，翟惠斌却毫不在意。
他相信自己的才学和能力，相信明年自己一定能够中得正榜。
他的这种乐观和自信感染了在场的一些人，让他们也开始对明年的乡试充满了期待和信心。
沉寂了好一阵后，又有了新的动静。
一声清脆的马蹄声由远而近，然后同样没有在尚食酒楼门前停留，而是向着另一边飞奔而去。
大堂内的谈话声再次减弱，所有人都紧张地关注着那匹快马的动态。
马蹄声果然去而复返，又在酒楼门口停了下来。
这一次，大家的心跳都仿佛加速了几分。
因为间隔的时间不长不短，无法确定这次是正榜还是副榜，更无法确定是否是自己的喜报。
“乡试捷报！恭喜东华府韦泽润老爷高中乡试第七十五名！”
报喜役差拿着喜报砰砰地从楼梯冲了上来，满脸兴奋地喊道。
整个光东承宣布政使司乡试录取人数是七十五名，这第七十五名，亦是榜单的最后一位。
虽然与翟惠斌的副榜之末相比，韦泽润的正榜末位似乎要风光许多。
然而，在这光东承宣布政使司的众多考生眼中，却并没有太大的区别。
刘泽在桌下轻轻按住他的大腿，微笑着说：“恭喜你高中了，快给人家赏钱吧！”
韦泽润这才如梦初醒，颤抖着声音对书童吩咐道：“赏！”
书童早已欣喜若狂，迫不及待地掏出早已准备好的银两，赏给报喜的役差。
役差们看着手中的银两，脸上的笑容更加灿烂，对这桌考生的好感瞬间升温。
然而，他们并未多作停留，匆匆下楼，去追寻更多的赏赐。
看着这位年仅十五岁的少年郎中得举人，众人心中五味杂陈。
特别是那东平府的院试案首韩开平，白发苍苍的他，眼中满是复杂的情绪。
他既为韦泽润感到高兴，又为自己的境遇感到无奈。
众考生纷纷向韦泽润道贺，他们的心中充满了喜悦和自豪。
毕竟，在这场激烈的竞争中，他们成功地为粤中考生赢得了一席之地。
虽然韦泽润只是末席，但中举便是成功，他的举人功名是实打实的，更是光东乡试首位新科举人，这无疑给他们增添了信心和勇气。
冉之荣原本想借此机会挖苦韦泽润一番，但看到他那年轻的脸庞和坚定的眼神，终究还是将话咽了回去。
他心中虽然不满，但也明白，运气也是实力的一部分。韦泽润能够中得举人，自然有他的过人之处。
“就让他们先得意一阵吧！”冉之荣心中暗暗想着，