未央宫前殿。
丞相萧常带领百官跪伏殿堂行礼。
当今圣上端坐龙椅，口呼天音：“众爱卿平身。”
“万岁，万岁，万万岁。”
山呼过后，群臣齐刷刷起身，按官职次序排好队列。
殿堂之外，天空光明灿烂，宫廷建筑巍峨气派。
殿堂之内，群臣谨慎如仪，天子口含天宪，帝国威严在这一声声万岁当中体现得淋漓尽致。
内官从天子身畔侧身而出，向群臣问道：“有事早奏，无事退朝。”
“启禀陛下，臣有要事上奏。”萧常大步趋前，朝天子躬身行礼。
“赐坐！萧相免礼。”天子照例像往常一样特别关照帝国丞相。
“臣诚惶诚恐，国难当前，臣不敢稍有松懈，万不敢坐。”
出乎天子意料，别人求都求不来的恩赐，老丞相第一次表示了拒绝。
“萧相何出此言？那就站着说吧。”
“陛下，今晨使者从赵国带来消息：代相陈驰勾结匈奴，作乱谋逆，已自立为王，劫掠赵代，形势万分危急。”
丞相所言，字字如利刃，扎得龙椅上的年轻天子坐立难安。
群臣虽然早已知晓此事，但再次听闻丞相之言，也不免心有余悸。
天子默然不语，想从龙椅上起身，逃回内苑，却感觉泰山之重压得他不能动弹。
“请太后前殿议政。”回过神来的天子，终于想起了自己的母亲。
此等大事，太后不在，他心里没底。
内官走后，天子又像突然想起什么来似的，脱口问道：
“使者何在？快宣进殿。”
“陛下，使者在丞相府候命。”
话尤未了，早有内官奉旨，到丞相府宣赵耳觐见。
“爱卿，有信件吗？快快呈上来。”
天子的慌乱，殿内之人有目共睹。
“臣这里有赵相赵升的奏疏，也是使者带来的，请陛下御览。”
萧常终于从袖内取出奏疏，恭谨地交给内官。
没等内官打开折子，天子便劈手夺过，捧着读完，将其扔在了一边。
堂堂天下之主，炎汉皇帝，像个泄了气的皮球一般，躺在了龙椅之上。
“陛下保重龙体，臣等愿赴汤蹈火，保社稷平安。”
见天子如此情状，群臣纷纷进表忠心。
“太后驾到！”
伴随着内官尖利的宣告，当今天子之母、高帝正室、后宫之主，母仪天下的吕太后出现在了众人眼前。
百官以朝见天子的跪拜之礼迎接这位至尊。
甚至天子本人也强打精神，从龙椅上起身，请太后就坐。
太后在龙椅左边的御座上落坐后，天子才正襟危坐。
“起来吧。”
太后轻启朱唇，百官莫不顺从。
天子早从内官手中接过刚才失态时扔掉的奏疏，交到母亲跟前。
太后摆了摆手，示意他放下。
“哀家已经知道了。边境要起战事，各位忠臣元老，你们有何良策？”
“臣等早先已在相府集议。陈贼倚仗从龙之功和代相身份，利用统领赵代两国边军之便，枉顾朝廷恩泽，大肆延揽宾客，出入从者千乘。高帝在时，已成尾大不掉之势，屡有谋反之象。只是慑于高帝权威，不敢擅动。”
萧常言毕，顿了一顿。此时刚好赵耳跪在殿外，请求觐见。
天子附耳与吕后低语几句，不住点头，随即正色命令道：“赵将军免礼，萧相请继续。”
“高帝薨逝，此贼竟敢托病，不入宫奔丧，所作所为已非人臣。代国素来是与匈奴交兵之地，前任代王更是叛国投敌，此番尚在匈奴为王，未受族诛。陈贼敢在我国丧之际作乱，必有匈奴在背后为虎作伥。逆贼敢僭越称王，必定准备充分，此番势力正盛。要保江山无恙，须作万作准备。”
丞相这番说辞无可挑剔。
“赵将军，萧丞相说的可是实情？”
虽是第一次面见圣上，赵耳却也不怯，朗身答道：
“圣上，萧丞相忠贞爱国，心鉴天日，无有虚假。微臣受赵相之托进京面圣并呈报奏疏，进城后马不停赶往相府，具呈实情。我来的时候代国全为陈驰控制，赵国郡县已陷十之五六，邯郸岌岌可危，赵相在邯郸奋力抵抗，望王师早日出兵平叛，救民于水火。”
“这么说来萧相是第一个收到消息的人，奏疏想必你也看了？”
“微臣斗胆，事情急迫，不得已而为之，望陛下恕罪。”萧常说完跪伏不起。
“看来情况比朕预想的还要严重。萧相不必拘礼，全国政事由你总理，无一例外，这是你职责所在，赵代烽烟你理应知道。快扶萧相起身。”
“谢陛下。”萧常在内官搀扶之下缓缓起身。
“相府集议，有何结果？”
“回陛下，臣等以为，必须尽快组织军队平叛，各司已开始行动，征调人力财物，军队在十天之内就能组织起来，开往前线。”
“此次用兵，非比寻常。须得力主帅，方能扬我军威”
“陛下所言极是。”
“有何人选？”
“臣等以为，只有一人能当此大任。”
“谁？”
“非陛下御驾亲征不可。”
“这......”天子显然被打了一个措手不及，转头望着吕后。
是时候轮到吕后开口了：
“萧丞相为国家兴亡计，真是用心良苦。天子守国门，自是理所当然。只是这御驾亲征是群臣的建议呢还是你萧丞相一已之见？”
“是臣等众议的结果，非老臣愚见。”
“你们都没有意见吗？”吕后凌厉的目光扫过殿下每一个人的脸庞。
令人难堪的沉默过后，一人挺身直言：
“太后，陛下，臣以为不可。”
此言引得众人侧目而视。
没有意外，发言的正是太常袁央。
“哦？”甚至吕后也颇感讶异。
“守土安民天子固然义不容辞，但这难道就不是臣子的责任吗？食君之禄，就该忠君之事。当此危难之际，身为人臣岂能计较私利，退居君后？萧丞相身为百官之长，高帝在时屡次帅军出征，这次为何要逃避责任，让陛下亲征？沙场险恶，不比朝堂。陛下万一有个闪失，谁能担当得起？圣上坐镇长安才是最稳妥之策，愿太后和陛下三思。”
“太后，袁太常历来对老臣有意见，但今番真是误解老臣了。老臣建议圣上御驾亲征，是要让天下人看到圣上平叛的坚定决心，并震慑那些蠢蠢欲动之徒。圣上作率亲征，老臣等怎敢心存懈怠。必当随侍左右，效犬马之劳，万死不辞。”
看着袁央与萧常针锋相对，天子茫然无措，太后含笑不语。