炎汉十一年，长安。
“赵国使臣，有军情急报！速开城门！”
一骑东来的使者在深秋的清晨到达了国都长安，被厚重的城门挡在了城外，焦燥不安的向城上守吏喊话。
“时辰未到，无通关文书不得通行。”被惊醒的守吏欠着身子，瞥了一眼城下。
“文书在此。”
守吏居高临下，见那人骑在马上，一手兜着马，一手摇着文书，上面确有通红的印章。
不得已，只好叫醒另外一个守吏，自己下城检查文书。
吱吱呀呀的城门开了一条缝，仅能容手臂出入。
“拿来！”里面传来守吏的呼喝。
使者早已下马，双手将文书从门缝里递了进去。
“还有呢？”一只手掌从缝里伸了出来，摊开着，颜色枯黄。
使者从怀中摸出几块碎银，丢到那只手里。
里面扔出一纸文书，使者接住揣进怀里，翻身上马。
“赵国尊使，开门放行！”守吏响亮的声音叫开了长安城门。
城门半开时，使者给了坐骑响亮的一鞭，纵马入城，向着丞相府疾驰而去。
丞相萧常身穿便服，未着冠帽，高坐相位，在衙府接见了使者。
使者匍匐在地，道出了这个爆炸性的消息：
“丞相，陈驰反了，邯郸告急，有赵相奏疏在此。”
“呈上来。”丞相长舒一口气，端坐不动，似乎对此早有所知。
相府侍者符荣下到使者身旁，示意使者取出奏疏。
使者起身长立，昂首答道：“赵相有令，奏疏要面呈圣上，由圣上亲启。”
“此事事关社稷安危，情况紧急，本相自会召集百官面圣，商议对策。若有奏疏，尽管呈上来。若不见奏疏，惊动了圣驾，欺君罔上的罪名只怕他赵升担当不起！”丞相萧常说罢拂袖起身。
“卑职不敢。”使者欠身从怀中取出一件紫布包裹的东西，递到侍者符荣手中。
符荣双手接过，意欲呈给丞相。
丞相将手一摆，安排道：“送至内府妥善保管，通知百官相府议事。使者留相府待命。”说罢扬长而去。
“遵命。”
符荣手捧包裹随着丞相亦步亦趋，步出衙府。
另一名侍者薛元走至使者身旁，轻声细问：“尊客贵姓？随我来吧。”
“有劳过问，在下赵耳。”
“原来是赵将军，久闻大名。”
“鄙陋武夫，不值一提。”
两人离去后，宏大的丞相衙府空空荡荡。
丞相冠戴齐整，从内府步出。
符荣上前躬身请示：“丞相，百官已在衙府等候。”
“知道了，看好赵耳，没有我的指示，不准他出府。”
“丞相放心，薛元已经把那小子看起来了，没您的指示，谁也出不了相府。”
丞相萧常说罢正了正衣冠，径往衙府而去。
若大的衙府里，太尉周挽、司空陆商等三公九卿早率各部主官肃立等候。
丞相萧常落座后，清澈的阳光照了进来，衙府明亮而安静。
“赵国使者来信，陈驰在代国自立为王，起兵谋反了。”萧常面带寒意，以冰冷的语气说向百官宣布了藩国的叛乱。
此言一出，百官一片喧哗。
“有赵国丞相赵升奏疏在此。”萧常从袍中取出一本折子，原先包裹的紫布早已不见。
轻轻举着向向百官展示了一遍后，将折子扔在了桌上。
“各位，有什么看法？”萧常贵为丞相，总领百官，这一问分量非小。
“萧相，兹事体大，陈驰敢在国丧期间谋逆作乱，臣以为需即刻禀明圣上，请圣上裁夺。”作为军事长官，面对如此军国大事，太尉周挽不得不抢先表明态度。
听此一言，百官纷纷附和，表示要面圣议政。
“国之大事，在祀与戎。此事关系社稷宗庙，面圣那是自然。但面圣之后如何议政？如何处置？还需有一个统一的意见，各位以为如何？”萧常从容不迫，道出了他的意图。
面对百官之长的提议，群臣纷纷点头称是，悉请萧相定夺。
“天子守国门，臣子死社稷。陈驰逆贼手握赵代两地边军，代国历来与匈奴不清不楚，此次作乱势必有匈奴在背后支持，裹挟郡县，劫掠赵代，非寻常造反可比。本相以为，平叛讨逆，非圣上御驾亲征不可。诸位以为如何？”
萧常这番堂而皇之的言论一出口，百官默然。
高帝在时，诸侯功臣莫不威服，御驾亲征乃是常事，不幸今春薨逝。
当今圣上未经兵戈，居于深宫，长于膏粱。
御驾亲征，纵横疆场，岂能等闲视之？
纵然丞相如此提议，圣上轻易能够同意？
纵然圣上同意，太后又能够答应？
“周太尉，军事由你节制，你先表个态吧。”丞相萧常见无人应答，盯着周挽不放。
“萧相高见，臣无异议。”
既然太尉表了态，其余人等莫敢不从，纷纷表示同意。
“既然如此，事不宜迟，我等即刻进宫，面圣听尊吧。”
萧常起身，将桌上的折子放进袍袖，在众人簇拥下，泰然步出府外。
相府外几十辆车马早已备好。
萧常进了最豪华的一辆。
其余人各就各位，一行车马浩浩荡荡朝未央宫进发。
“刚才什么动静？”相府仆役给赵耳送饭时，赵耳在客房呆了一早上，等得不耐烦，脱口就问仆役。
“相爷召百官议事呢，这会儿进宫去了。薛大人说让您在这好好休息，相爷回来后自会安排，您安心歇着吧。”
仆役说完转身要走。
赵耳一把拉住，摸出一块碎银按在仆役手里。
“多谢关照，府外那匹马，也请劳驾。”
“贵客放心，包在我身上。您还有什么吩咐吗？”仆役不仅满口答应，还略显殷勤。
“薛大人可是相爷左右的那位？现在何处？能否请小哥引见引见？”
“贵客不必着急，小的这就去找，您先用饭吧。”
薛元推门进来时，赵耳刚好用完早饭，正在房内来回踱步。
“将军何不休息？丞相这会不在，午后自会安排你回赵复命。”
“是进宫去了吗？为何不带上我？”
“去的都是百官公卿，若有必要，会召见你的，你耐心等着吧。”
“既然丞相午后才能回来，我在城中还有点私事要办，先告辞，午后再来领命。”
赵耳闪身出门，薛元也不阻拦。看着赵耳来到庭院，面对紧锁的大门，无路可出。才又说道：“将军如果乐意，私事在下可以代劳。还请将军在相府少歇，若是误了召令，在下担待不起。请吧。”
薛元说话客气中透着虚伪，赵耳没有回答，一声不响地重回了客房，重重地把门摔上。
“好生照看赵将军！”
薛元走后，屋内屋外一片寂静。