离皇后丧期结束还有半个多月，翊坤宫的门槛已经快被踏破了，阖宫上下对立后之事已经传的沸沸扬扬。娴贵妃克己守礼，对立后之事绝口不提，上门送礼的有的谢绝了回去，有的立时还了重礼。
“皇贵妃近日身子如何了？”和敬问蕊吉。
“听说愈发差了，成日都躺着，很少走动……”蕊吉答道。
“今儿日头好，咱们去瞧瞧她吧。”和敬梳妆好吩咐道。
“高娘娘金安！”和敬来到咸福宫，走进皇贵妃寝殿，施礼道。
“敬儿来啦！”皇贵妃坐起身来，探身向前……
“娘娘快别动！”和敬急忙迎上去，扶皇贵妃靠在床上，“高娘娘这几日可好些了？”
“本宫这身子也就这样了……也好……早些去见皇后娘娘，我们姐妹又能在一处了……”皇贵妃说着眼泪又掉了下来。
“高娘娘快别这么说，您知道我母后的性子，她若是听到您这么说，定要怪您不爱惜自己了……”和敬眼睛也有些湿润，拉着皇贵妃的手，劝慰道。
“本宫膝下无有所出，当你是自己的女儿，今日与你说几句体己话。”皇贵妃咳嗽了几声，忆起往事，“当初在重华潜邸，本宫是极不懂事的，每日与娴贵妃争吵生事……原是本宫在闺中之时，便求嫁的一心之人，无论贫贱富贵。可因着母家荣耀，一朝嫁进宫中，做了侧室，便知于这‘情’字上不敢奢求。”皇贵妃说着话，便有些气短，和敬赶紧端起参汤，喂了她几口。
“娘娘累了，歇会吧……”和敬觉得皇贵妃的话，在这立后的封口浪尖，实有不妥，便不想让她再说下去。
“本宫没事，只怕再不说，便没机会了。”皇贵妃坚持要说，“当年，皇上还是亲王，他与王妃鹣鲽情深，我们不是看不出，皇上眼中并无旁人……娴侧妃心高气傲，我也自许样貌学识都不比王妃差。娴侧妃与我更是同时嫁过来，平起平坐，自然要争一争，让王爷对自己另眼相看。”和敬只静静地听着，若有所思。
“几年下来，我不仅对王爷心生仰慕，对王妃也不由自主地敬佩。我与娴侧妃争宠，闹出许多是非，王妃心思清明，件件事都能戳中我们的心思，但都高高抬起轻轻放下。直到当时的侍妾哲敏——就是追封的哲妃——因与另一个侍妾冲撞，小产血崩而亡，小公主也没能保住……王妃第一次震怒，处置了那个侍妾，因着那侍妾与娴侧妃交好，也斥责了娴侧妃，还罚了她跪了寿康宫的佛堂……”皇贵妃追忆往事，颇为感触，“事后，王妃还与我和娴侧妃恳谈了一次。那日之后，我便明白自己无论如何都不可能成为皇上心中所爱。帝王家情爱是最轻的，前程才是最要紧的，这前程更关连着前朝——皇上能对我以礼相待，那我父亲在前朝便能平平安安，顺风顺水；皇后娴德，家宅和顺，我的日子也能过的顺遂安逸……所以，只要我尽己所能，辅佐皇后，便能保自己与家族一世安稳。”一口气说了好多话，皇贵妃一阵咳嗽气喘。
“父皇待您是有情意的！”和敬宽慰道。
“本宫知道，皇上自是多情之人，但于嫔妃，或得几分欣赏，或得几分礼遇，或得几分荣宠，唯独没有爱……”皇贵妃无奈地笑道，当中自有几分心酸，“我这一生虽抱憾，却没有怨，虽无夫君的爱，也算和顺；而得到皇后这位知己姐妹，却是幸事。只是后宫人多心思杂，并非人人如本宫这般心思……”皇贵妃话中有话，和敬听的明白，眉头一蹙。
“如今皇后不在了。”皇贵妃缓了好一会，喝了两口参汤，继续说道，“前朝后宫都不安宁，恐有大变……敬儿，你万万要看顾好自身，万事不可冒险，静观其变，从长计议才是……”
“敬儿明白……”皇贵妃虽未言明，但和敬心中已大概有了谱儿，“谢谢高娘娘肯与敬儿说这些。除了母亲，您是后宫唯一个能与敬儿如此分析利弊的人了。”
“奴婢瞧着，皇贵妃怕是熬不了多久了……”从咸福宫出来，蕊吉悄声道。
“是啊！这些年她这身子骨也够瞧了，全靠药撑着，母亲走了，这宫中她失去了知己，心气儿也没了……”和敬今日才明白，皇贵妃虽然嘴上不说，日常外人也难看出，但她心中真的敬重母亲，疼爱自己。
回到长春宫，和敬把茹欣叫到跟前，问道：“茹欣姑姑，您可还记得从前重华潜邸冲撞哲妃的侍妾？”
“记得！侍妾黄氏，她当年与哲妃争宠，不料哲妃有孕在先，她还不肯罢休，皇后娘娘斥责过她几次，还让她闭门思过，她才消停了几个月。直到哲妃快要临盆时，有一日她似疯了一般，冲到哲妃殿中大骂，还动了手，哲妃受了冲撞，动了胎气，便难产血崩了。”茹欣回忆道，“那是皇后娘娘娘唯一一次动了怒，赐了她鸩酒。”
“娴贵妃与她是怎么回事？”和敬追问道。
“黄氏禁足思过之前，娴贵妃与她确实走的很近，有几次与哲妃起了争执，娴贵妃也曾帮着侍妾打压过哲妃。”茹欣答道，“后来她禁足思过，娴贵妃便很少与她来往了。后来娘娘处置了黄氏，因着之前娴贵妃与黄氏交好，娘娘说，她不仅不规劝，还助长了黄氏的气焰，所以罚了娴贵妃。不过后来，皇后娘娘也与娴贵妃恳谈过，娴贵妃诚恳认了错……自此便不再与皇贵妃争宠，后宫才有了后来这般安宁，就连黄氏都追封了仪嫔。”
“原来如此……”和敬思索了一会儿，“姑姑，您去查查，父皇赏赐二哥与我短刀那年，翊坤宫和与翊坤宫交好的嫔妃宫中收过什么赏赐。”
“公主是怀疑……？”茹欣意外道。
“虽然这十几年后宫和睦，娴娘娘敬重母后，待我也如女儿般疼爱……但今日皇贵妃的话让我很是意外，而且她话中有话，本宫不得不谨慎些。”和敬心存疑虑。
“是！奴婢暗暗查访便是。”茹欣领命道。