“公主，前朝传来消息，皇上今日早朝大怒！”晨起和敬刚刚用完早膳，蕊吉便进来禀报。
“出什么事儿了？”和敬问道。
“听代荣说，科尔沁两部联络准格尔，意图与朝廷对峙，此事虽被达尔罕亲王压住了，但王爷似有以此事做筹码，要求皇上对科尔沁部减贡加封……”蕊吉回禀道。
“科尔沁部这些年也算兢兢业业，对朝廷来说他们抵制准格尔的屏障。科尔沁部与我们是世代宗亲，只是这两代断了姻亲，达尔罕亲王心中有所担忧也是有的……”和敬叹息道，“如今水利、盐务，处处都要银子，可赋税一再减免，回疆、准格尔都虎视眈眈……科尔沁部万万不可动摇啊……”和敬有些担忧。
“是！代荣说，皇上虽动了怒，怪科尔沁人心不足，但也还是下了安抚的诏书，自有封赏。”蕊吉说道。
“你如今与代荣走的好近呀？一日不见如隔三秋啦！”和敬突然转了话题。
蕊吉有些猝不及防，羞红了脸，“公主！您别瞎说……若是被外人听了去了，也是给您徒惹是非……”
“嗨！这有什么。你是我身边最亲近的人，原也是要给你寻一门好亲事的。福康安也算是你们媒人，赶明儿我就去禀了父皇，说我定了你与代荣的亲事！”和敬笑着说道。
“公主！奴婢不嫁！”蕊吉红着脸辩解道，“就算要嫁，也是公主先嫁！”
和敬被蕊吉“扳回一局”，笑盈盈地打了蕊吉一下。
“公主，行宫来信了！”主仆两人正开着玩笑，茹欣走了进来。
“怎么样？”和敬与蕊吉立马正色。
“徐长青与行宫御药房的来喜从前是一个师傅带出来的，原是要一起到重华潜邸的，后因着来喜家在热河，当年老母亲生病，皇后娘娘慈悲，调他去了行宫，见了老娘一面，就留在了行宫御药房。”茹欣讲述着前因后果，“来喜一直感念皇后娘娘恩德，徐长青去信问了娘娘病中太医院和御药房的人手进出。”
“可有何不妥么？”和敬追问道。
“来喜说，行宫原留驻了六名太医，都是热河本地人，日常每日都是一人在行宫当班，主要是在御药房整理方子，也会给宫人们瞧病。”茹欣继续禀报道，“皇上到了行宫，每日行宫太医三人，咱们随行的太医是四人，全都在班儿上。自从娘娘病了，十位太医便都在宫中候命。可第二日，行宫一位太医病倒了。便由一位热河名医，叫侯德权的代班，张院判查问了医术，李公公也查问问过家宅底细，才让他替了班，便是您见到的那位眼生的……”
“没跟来喜说，因何要查问吧？”和敬问道。
“公主放心，徐长青只说公主想将皇后娘娘的病情记录在案，将来交给史官。”茹欣回道。
“派咱们的人继续秘密查探一下那代班太医，家宅、银钱，平时还结交些什么人都要查清楚……”和敬吩咐道。
“是！奴婢明白。还有那红漆描金西番莲纹海棠盒，是内务府当年打造的，专门盛放皇上赏赐各宫的物件儿，那批一共造了十个。因着只是个盒子，盛了哪些东西，赏了哪些人，没有记档。”茹欣说道。
“那便是只有八个不知道落在哪宫。”和敬说道，“想查也不难。”
“只是那盒子都是由李公公领走的，赏了谁，只怕也只有李公公记得。”茹欣答道。
“嗯……容我想想。”和敬思索道，“先不要问李公公，免得惊动了父皇。这事儿也不急，你们挑好时机，向内务府打听一下那一阵子父皇都赏了哪些宫里，有些什么东西……只要知道物件儿的大小，也大概能猜出落到了哪些宫中。”
“是！奴婢明白。”茹欣领了命，与蕊吉一起伺候和敬更衣，去给太后请安。
“敬儿啊……你怎么又瘦了？”太后心疼道，“眼看着你母亲的丧期要过了，哀家会跟你父皇说，把你的婚事张罗起来，总要有个贴心的人照顾你！”
“皇祖母……孙女有祖母看顾疼爱足以！”和敬依偎着太后。
“傻丫头，祖母老了，祖母要看着我敬儿嫁一个顶天立地的好儿郎，才能闭上眼！”太后轻轻拍着和敬。
“祖母才不老，祖母千岁万岁！”和敬撒娇道。
“那都是唬人的话……”
祖孙俩正说着话，皇帝进来了。
“父皇万福金安！”和敬赶紧起身行礼。
“儿子给母后请安，母后金安。”皇帝给太后行过礼后，众人落座。
“皇帝这气色，看着有几分憔悴啊……你这几日朝务繁忙，不必特意来看哀家了，哀家这一切都好着呢。”太后说道。
“儿子惦念母后的身子，带了些新进贡的鹿茸过来！”皇帝笑着答道。“儿子近日来还有件事要跟母亲商量一下。”皇帝说着，满眼慈爱地看了一眼和敬
“什么事儿？”太后问道。
“尔雅走后，皇贵妃身子也不济，一直是娴贵妃摄六宫事务。近日，内阁阿桂上奏，皇后丧期将过，后宫不可无主，请封立娴贵妃为后。”
太后与和敬沉默着……和敬一阵心酸，想起了母亲临终前跟自己说过的话——她若离世，这世上便再无人能护她周全，即便是皇帝也做不到了。
“哀家老了……”太后叹息了一声，她心里知道皇帝与皇后伉俪情深，打从心底里也是不情愿的，“大臣们的担忧也对，后宫稳固，皇帝才能安心朝务，前朝也才能安稳！至于立谁，皇帝自己定夺便是……”
祖孙三人沉默了一阵，又闲话了几句，皇帝与和敬便一起告辞了。
走寿康宫门口，皇帝打破了沉默，“敬儿，朕和你一样心里难过，更不情愿，只是……”
“父皇！”和敬深施一礼，“诚如皇祖母所言，大臣们的担忧不无道理，中宫主位空悬，后宫定会出乱子的……娴娘娘一直帮母后打理后宫之事，母亲也时常夸赞她稳重得宜，想来母亲泉下有知，将后宫交给娴娘娘，必也是放心的。”
皇帝拍了拍和敬的肩膀，心中赞许和敬识得大体，也很安慰此事得到了和敬的谅解。