人总是很难避免上位者思维的，俗话说“穷文富武”，然而学文也有学文的门槛。在知道小陆羽的身世之后，一些戴缨佩珏的显贵子弟认为陆羽如此不伦不类——穿着僧袍又不曾剃度，玩泥巴玩得两手皴黑——并不认为这个来历不明的孤儿配得上和自己一起坐在这里念书，仅仅是上午陆羽在学生中附和模仿的行为都被认为是一种亵渎。
竟陵城乃至荆南藩镇在向来流传着一种“流水的太守，铁打的员外郎”的说法，唐代的员外郎都是实职，相当于副市长，学生中除了伍杰以外，也有其他员外郎的儿子，又或是某某富商的儿子，只是碍于陆羽是上宾智积禅师带来的，又和伍杰交好，才没有发作。
午宴之后，邹夫子让人带孩子们去自己的茶园采茶，自己则继续接待宾客。邹夫子是爱茶之人，自己也种茶，他应该知道采茶的最佳时节已经过了。但这次是刚好赶上剪彩，而且只是团建活动，所以学生们去采的实际上是茶农采剩下的茶叶。
《茶经》云：“自采至于封，七经目。”陆羽在寺里掌茶时，主要是将茶饼煮成茶汤，这是第一次接触到自己工作的上游环节，所以也是欣然前去，当然最主要还是因为茶园不在书院里，他又可以跟着去玩新鲜玩意了。而没有了邹夫子照看，几个大孩子可就使上坏了。有两个也懂一点采茶的，他们专门让陆羽去采叶片肥大舒展的茶叶，而这也是不懂采茶之人最容易上当受骗的地方——叶片舒展的在外行看来会更好看，却并非好茶。后来陆羽在书里专门写到“叶卷上，叶舒次”多半是因为这次经历。
出家人都好清静。智积禅师觉得剪彩已经结束，自己也不便多留，拜别主人之后便找到采茶采了一半的陆羽，连夜返回了龙盖寺。
陆羽实际上在半路上就睡着了，大半的路程都是智积禅师背着他，他又背着背篓，背篓里是他这次出征的战利品——一本《千字文》，小半篓茶叶。抵达龙盖寺之后，智积禅师不忍叫醒他，便帮他取下背篓，把他安置在床榻上。随后自己也回到房间，想到刚才翻见那本《千字文》，考虑着要不要教他这些教外的经义，很快也睡着了。
第二天一大早陆羽就把自己采来的茶叶细细地碾成粉末，然后慢慢煮制，比以往任何一次都要认真，毕竟是自己采来的茶叶，这事换大人来做也会觉得倍儿有成就感，何况一个小孩呢？他迫不及待地等着饮茶，在早课之前他就喝了一大碗，虽然彼时的他并不能尝出个中滋味，但还是乐呵呵地喝着自己采的茶。
好在早课之前来取茶的人不多，不然小陆羽要闯大祸。在早课时已经有讨论“今天的茶汤味道奇怪”的声音，小陆羽有些失望，为什么这是自己最用心的一次，他们反而不喜欢喝呢，但还是觉得只是他们没喝惯罢了。陆羽端着一碗茶汤，来到智积禅师跟前。
“方丈，请用茶。”
方丈抿了一口茶汤，随后说道：
“子杰，你且记下，凡采茶，当在二月，三月，四月之间，采之不时，制之不经，杂以卉莽，饮之成疾。”
本来陆羽还是不服气，背着手，低着头，噘着嘴，听着智积禅师的说教。然而到了下午他就不得不服——他拉肚子了，连带着几位早上喝过茶水的僧人，全都喝坏了肚子。
陆羽本来从小就缺乏营养，今天又数他喝的茶最多，拉的也最厉害，到最后竟然气息奄奄、宛若游丝。当晚他发起高烧，智积禅师便派弟子去请郎中。他病得太重了，就连平时不待见他的，又被他害的拉了一下午、才刚刚恢复的觉空和觉性也发出恻隐之心来，不忍在此时造次。
他太虚弱了，服下方剂之后依然有十多天低烧不退。邹夫子听闻此事之后，亲自来庙里照料他，每天放学之后驱车前来，次日清晨返回。最后几天里他问邹夫子为什么要这样做，邹夫子告诉他：“你的病因我而起，我当然要来，曾子曰‘仁以为己任，不亦重乎’，大丈夫当光明磊落，行事但求无愧于心。”
这些话给只念过“因无所住，而生其心”这类缥缈虚无的句子的小陆羽带来了不小的冲击，暗暗在心里记了下来。病好之后，他就缠着方丈教他《千字文》。智积禅师想着索性这也只是一些启蒙读物，达不到乱其佛心的地步，就开始教他《千字文》的读写。这或许是他最终逃离寺庙的成因之一，又或者这只是一个必经的过程，他注定不属于寺庙，毕竟不是每一个在庙门口捡到的小孩都是金蝉子转世，他是陆鸿渐，不是陈江流。
从那次以后智积禅师怕他又弄出什么幺蛾子，不再让他进茶房，而且让他跟另一位弟子学着放牛。也是那次之后众僧人对他的态度有所缓和，“终究不过是一个可怜的小孩罢了。”僧人们这样想。而陆羽刚刚产生的对茶学的兴趣，也就此搁置了。
此后陆羽每次出去放牛的时候都会带上《千字文》，没有笔纸，就用捡来的秸秆在牛背上轻轻划拉，累了，就回到牧房做些别的玩耍，捏些泥塑之类。来往行人觉得这个没剃头的小和尚十分有趣，其中有那些个念书的，有时候陆羽便用泥塑和他们换书。
时间又过去两年，据说同一年死了两位王爷，玄宗皇帝为了避开晦气，改号“天宝”，取王勃“物华天宝”之意。智积禅师于这一年开始教陆羽作文章，放牛的两年期间陆羽换回《孝经》《论语》等书，起初智积禅师并没有太在意，只是口头上叫他少看点教外书籍，又教他《穷诈变化论》等出世避世的佛经，让他多加念诵。
有一次他带回一本张梁的《南都赋》，那人把这本书夸上了天，换走了他好几件泥塑的佛像。又得一本宝书，陆羽自然满心欢喜，虽然认不全文字，也不知句读，但还是立马就跑回牧房中展开此书，正襟危坐，做出念念有词状，却没有词句念出来。智积禅师听说此事之后，才终于觉得他的宝贝子杰似乎对教外经义过于狂热了。后来在一次课上，他对陆羽说：
“子杰，汝近日遍观教外经义，之于佛理可有所助？”
“我等弃父母、撇兄弟、无有后嗣，染衣削发，号为和尚，于儒者可谓孝乎？可谓仁乎？我愿学孔氏之道，可乎？”
“善哉，汝既闻儒家孝道，却不知西方真理之广博，非仁孝小义能抗行！”
“修身，齐家，治国，平天下，固国安邦，何小有之？”
“汝今住相不浅！岂不闻‘若菩萨不住相布施，其福德不可思量’？”
从这件事之后，智积禅师懊悔于过去几年对子杰的溺爱，对他的管束愈发严厉，包括但不限于：没收他所有与佛教无关的书籍，让他打扫整个寺院、去厕所挑粪，让他用脚踩泥来加固墙壁、背着瓦片上房盖屋顶、每天要放三十头牛等。并吩咐以前就跟他不对付的觉空来看管他。
以我一个现代人的眼光来看，彼时住相的其实是智积禅师，他住了净相了，陷入了“时时常拂拭，莫使惹尘埃”的执着。因为陆羽本身不曾入世，又何谈出世？释家讲“无”，讲“空”，但彼时的陆羽如同一张白纸，本来无有，再以“无”加之，只能无掉这四年来他在龙盖寺的修行，甚至无掉本心。
陆羽晚年在自传里写道：“公因矫怜抚爱，历试贱务。”可见陆羽知道这是对他的考验，心中对智积禅师依然尊敬，但却终于不能顺从。