老太太从里屋出来的时候，背比上个月又佝偻了一些。
“嗯。”
就这一个字。
然后她拿过那个布包，打开看了一眼，又合上了。
“人家待你还行？”
“待我很好，吃穿不愁。”
“打你没有？”
“没有，薛家少爷人仗义。”
“干活累不累？”
“不累，就是帮少爷整理书册，磨个墨。”
老太太点了点头，把布包收进怀里。
她没再说“辞哥儿有本事”之类的话，也没问钱是怎么来的。
只是转身走进灶房的时候，背影晃了一下。
“愣着做什么，和面去。”
她冲王氏和李氏喊了一嗓子。
“白面都有了，今天蒸馒头，把那肉也炖上。”
李氏从屋里应了一声，小跑着出来。
“哎，娘放心。”
她路过顾辞的时候，拍了拍他的肩膀。
“辞哥儿，你大伯在东厢房呢，你爹也在。”
顾辞提着那包枣泥糕和桂花糕，走到东厢房门口。
门开着。
顾伯礼和顾仲义一人一张板凳，坐在窗边。
顾伯礼手里捧着那本老《大学》，顾仲义面前摊着一篇不知从哪里借来的讲义。
听见脚步声，顾伯礼先抬起头。
他摸了一把下巴上那几根稀疏的胡须，眯着眼把顾辞看了半天。
“回来了？”
“大伯，爹。”
顾辞把糕点放在桌上。
“县城带的，您二位尝尝。”
顾伯礼拿了一块桂花糕，咬了半口，咀嚼了几下，点了点头。
“不错，甜。”
他的眼眶有点泛红，低下头接着看书，没再说什么。
顾仲义坐在板凳上，双手搁在膝盖上。
他看了顾辞好一会儿，嘴唇动了两下。
“在人家那边……吃得还行？”
这一句问出来，没有半点说教的味道。
顾辞愣了一瞬。
“吃得很好，爹。一天三顿，顿顿管饱。”
顾仲义点了点头。
“那就好。”
他又想说什么，张了张嘴，最后只冒出来五个字。
“别亏着自己。”
说完他低下头，把面前的讲义翻了一页。
那页讲义上的字他显然没看进去，因为他目光停在同一个位置，足足十几息没动过。
顾辞站了片刻，退出了东厢房。
午饭的时候，灶房里的蒸汽把整个院子都笼住了。
白面馒头一屉一屉端上来，炖肉的香味从锅盖缝里钻出来，飘得满院子都是。
老太太把饭菜摆在堂屋的方桌上。
八口人围坐在一起，桌上摆着一大盆炖肉，一笸箩白面馒头，一碟子腌菜。
顾念坐在顾辞旁边，两只小手捧着一个热腾腾的大馒头，眼珠子粘在那盆炖肉上，口水都快流出来了。
老太太拿起筷子，先给顾辞碗里夹了一块带皮的五花肉。
“吃。”
然后给顾伯礼和顾仲义各夹了一块。
“都吃。”
顾辞把自己碗里那块肉分成两半，大的那半拨给了顾念。
老太太瞪了他一眼。
顾辞又从盆里自己夹了一块，送进嘴里嚼了两口，冲老太太含含糊糊说了句。
“奶，盆里还有呢，管够。”
老太太哼了一声，没再发作。
顾仲义吃了两口馒头，忽然放下筷子。
“辞哥儿。”
顾辞抬头。
“你在薛家……能看到书吗？”
这个问题问得小心翼翼，跟他以前端着架子说教的模样判若两人。
“能。薛家书房里藏书不少，少爷的课本讲义我也能翻看。”
顾仲义嘴角动了动。
“那你……替爹留意着，要是碰上《春秋》的注解……”
他说到这里顿了一下，脸上一红。
“你大伯和我这几年一直没找齐全本。”
顾辞看了亲爹一眼。
这个死要面子的老童生，头一回开口朝九岁的儿子求助。
“好，我帮您找。”
顾仲义“嗯”了一声，低头扒饭，耳根子微微泛红。
顾伯礼在旁边摸了把胡须，眼眶又红了一圈，但他没出声，只是把碗里的馒头掰开，把馒头芯塞给了顾念。
一顿饭吃了小半个时辰。
顾念吃到后来已经放慢了速度，小嘴巴一鼓一鼓的，两腮塞得满满当当。
她怕跟上回一样，吃完这顿就没下顿了。
顾辞把最后一块肉夹到她碗里。
“慢点吃，又没人跟你抢。”
顾念含着一嘴馒头，含糊不清地蹦出几个字。
“哥，你下次还回来吗？”
“每旬都回。”
“那你下次还带肉肉吗？”
“带。”
“带糖吗？”
顾辞笑了一声，从荷袋里摸出一小张油纸，里头裹着三块碎冰糖。
是他前几天路过县城糖铺的时候，花两文钱买的。
顾念的眼睛一下子亮了。
她伸出一根手指头，小心翼翼地戳了戳那块最大的冰糖，又缩回手，抬头看了看老太太。
老太太别过脸去，假装没看见。
顾念这才捏起一小块，放进嘴里。
甜味在舌尖上炸开来。
她的两只小揪揪跟着颤了颤，眼睛弯成了月牙。
“甜……好甜。”
她又掏出一块，踮着脚尖够到堂姐的手。
“蓉姐姐，你也吃。”
顾蓉低下头，没伸手。
顾念直接把冰糖塞进了她手心里。
“吃嘛。”
顾蓉攥着那块冰糖，咬了咬嘴唇，把它放进了嘴里。
她低着头没让人看见她的表情，但肩膀抖了一下。
饭后。
王氏在灶房里收拾碗筷，李氏帮忙刷锅。
顾辞端了盆水出来，蹲在院子里洗碗。
顾念像个小尾巴一样蹲在他旁边，手里攥着那颗最后剩下的冰糖，舍不得吃。
“哥。”
“嗯。”
“你晚上走不走？”
“明天才走，今晚在家睡。”
顾念舒了口气，把冰糖小心翼翼塞回了油纸里，揣进自己的小口袋。
“那留着明天吃。”
她想了想，又扯了扯顾辞的袖子。
“哥，村后的塘子里开荷花了，好多好多，粉粉的。”
她比划了一下，把手撑到最大。
“有这么大一朵。”
“莲蓬也结了，翠生生的，念念想摘，但是够不着。”
她抬起脑袋，两个小揪揪晃了晃。
“哥，你晚饭后带我去好不好？”
顾辞把洗好的碗摞在一起，擦了擦手。
“好。”
顾念笑出了声，蹦蹦跳跳跑进屋子里，一路喊着。
“蓉姐姐，哥说晚上带我们去摘莲蓬！”