“国公爷。”
沈墨忐忑道：“下官……下官确实有一事相求。”
“说。”
沈墨深吸一口气，将事情的来龙去脉娓娓道来。
原来，沈墨有一个同乡，名叫杜景俭。
杜景俭比沈墨小两岁，家境贫寒，父亲早亡，只有一个老母相依为命。
但他自幼聪慧，读书过目不忘，是十里八乡有名的才子。
今年朝廷颁下旨意，要开春闱取士。
杜景俭得知消息后，激动得一夜没睡，他知道，机会来了！
但参加科举，需要钱。
笔墨纸砚要钱，置办行头要钱，进京的盘缠要钱，在长安租房要钱……林林总总加起来，至少要十几贯。
十几贯，对于杜景俭这样的家庭来说，是天大的数目。
他母亲杨氏给人浆洗衣裳、缝补衣物，一个月最多赚两三百文，十几贯，得不吃不喝攒好几年。
杜景俭想过放弃。
但杨氏不答应。
这个五十多岁的妇人，操劳了一辈子，双手粗糙得像老树皮。
她拉着儿子的手说：“俭儿，娘这辈子就这样了，你不能放弃，你有才学，你该去考，钱的事，娘来想办法。”
她找遍了亲戚邻里，东拼西凑，借到了五贯钱。
还差五贯。
最后，杜景俭咬了咬牙，去借了五贯公廨本钱。
他算过账。
母亲浆洗衣裳每月能赚两三百文，他帮人抄书每月能赚五六百文，加起来刚好够还利息，只要熬到春闱，中了进士，一切就都好了。
可天不遂人愿。
这个月初，杨氏病倒了。
感染风寒，连日高烧不退，别说浆洗衣裳，连床都下不了。
杜景俭日夜守在床边侍奉汤药，抄书的活儿也耽搁了。
然后，那些捉钱令史就上门了。
林平安听着沈墨的讲述，眉头紧皱，沉声问道：“他要还多少利息？”
沈墨道：“这个月他没钱还，那些捉钱令史便私自加利，利滚利，已经滚到了五贯。”
林平安惊道：“借五贯，一个月利息便要五贯？”
“是！”
沈墨点头苦笑：“公廨本钱的月息，向来是八分，杜兄借的数目不算大，按理说利息不会这么高！”
“但那些捉钱令史……他们私自加了复利，还加了好几个名目的手续费！”
“杜兄这个月还不上，他们便说这是逾期罚息，一天滚一天，八百文利息滚到了五贯。”
林平安的脸色彻底沉了下来。
他当然知道公廨本钱是什么东西。
大唐立国之初，朝廷为了给各地衙门补贴办公经费，允许官府将公廨田的收入拿出来放贷收息。
表面上是“官贷”，实际上层层转包，最后落到了一群有背景、有势力的“捉钱令史”手里。
这些人打着官府的旗号，干的却是高利贷的勾当。
月息八分只是明面上的，暗地里还有各种名目的附加费：手续费、管理费、逾期费……利滚利，息滚息，借十贯能滚到几十贯。
还不上？
那就搬东西、押田产、卖儿卖女，甚至直接把人抓去官府，告一个“拖欠官债”的罪名。
多少百姓被这“公廨本钱”逼得家破人亡。
盛世？盛的是那些达官贵人，底层百姓的血，都快被吸干了。
“那些捉钱令史，什么来头？”林平安的声音平静，但沈墨听出了一丝寒意。
“催杜兄债的这一批，与潞国公有牵连。”
“侯君集？”
沈墨点头。
林平安嘴角勾起一抹冷笑。
侯君集。
他儿子侯元礼被他打残挂东市示众，这老东西在朝堂上处处跟他作对。
正愁没机会好好敲打敲打这老小子呢。
他大手一挥，翻身上了马车，朝沈墨招手：“上来，带路。”
沈墨大喜，连忙跟着跳上车。
在沈墨的指引下，马车一路向南。
穿过朱雀大街，经过安仁坊、光福坊、靖善坊……越往南走，街道越窄，人烟越稀。
两旁的宅子从朱门高墙变成了低矮的土坯房，路面也从平整的青石板变成了坑坑洼洼的黄土路。
沈墨坐在林平安对面，神情有些局促。
他时不时掀开车帘往外看一眼，又放下，手指无意识地摩挲着官袍的袖口。
那官袍虽然洗得发白，但浆洗得干干净净，折痕都熨得整整齐齐。
这是一个没有根基的寒门官员，在尽力维持着自己最后一点体面。
林平安看在眼里，没有点破。
“沈墨，那个杜景俭，跟你认识多久了？”
“回国公爷，从小一起长大的。”
沈墨回道：“他家在杜家村，我家在沈家村，隔着一条河，小时候我们一起上私塾，后来我家供不起，我就不读了，来长安谋差事，他一直读到去年，实在是读不下去了……”
“读不下去了？”
沈墨苦笑：“杜伯母为了供他读书，把家里的田都卖了，去年冬天，杜伯母给人浆洗衣裳，手冻得全是口子，一碰冷水就钻心地疼，杜兄看见了，跪在他娘面前磕了三个头，说再也不读书了。”
林平安沉默了。
沈墨继续说：“后来朝廷要开春闱，杜伯母又逼着他去考，杜兄不肯，杜伯母就拿藤条抽他，一边抽一边哭，说你不考，娘这些年的苦就白受了……杜兄跪着让他娘抽，抽完了，借了钱，来了长安。”
车厢里安静下来。
只有马蹄声和车轮声，在空荡荡的坊间街道上回响。
林平安掀开车帘往外看了一眼。
天色已经暗了下来。
暮色中，通济坊的轮廓渐渐清晰。
低矮的土墙，破败的房屋，稀稀落落的炊烟。
路上行人极少，偶尔有一两个挑着担子的小贩匆匆走过，脸上都是麻木的神情。
这就是长安最穷的坊。
朱雀街往北，是东市西市的繁华，是平康坊的笙歌，是达官贵人的朱门高楼。
朱雀街往南，尽头就是这里，通济坊、敦化坊，长安一百零八坊的尾巴，被遗忘的角落。
住在这里的，是工匠、小贩、苦力、落魄书生，是一天不干活就要饿肚子的人。
盛世长安，有人在天上，有人在泥里！
林平安放下车帘，没有说话。
马车在一条窄巷尽头停了下来。
林平安跳下车，沈墨跟在身后。
林朔将马车拴在巷口的槐树上，手按刀柄，紧随其后。