走出宫门，蓝少堂便迅速迎了上来，显然已在此等候多时。
「蓝少堂，见过侯爷！」见凌川出来，他连忙上前行礼。
凌川淡然一笑，亲昵地揽住他的肩膀：「蓝将军，我凌川为人就这麽差劲？咱们一同经历了这麽多生死，你怎麽还如此见外？」
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见凌川虽身份地位已非昔日可比，却依旧这般随性洒脱，蓝少堂心头一暖，爽朗笑道：「往後要在侯爷麾下效力，这不是怕您给我穿小鞋嘛！」
凌川佯装沉思，摸了摸下巴：「说起来，我记得在望云关时，你好像还嘲笑过我？」
「啊？您还真记仇啊！」蓝少堂顿时苦着脸。
「好了，说正事！」凌川收起玩笑神色，正色道，「陛下命你率一万禁军随我前往东疆，这是为我撑腰，我心里明白，你转告禁军弟兄们，只要听从军令，我保证人人皆有军功可捞！」
「哈哈哈！」蓝少堂拍着胸脯，豪气干云，「弟兄们听说要跟您去东疆，个个争抢着要去！侯爷放心，若有谁胆敢违抗军令，不必您动手，我蓝少堂第一个砍了他！」
「你将校尉以上将领的名册给我一份，越详细越好！」凌川点头道。
「早已备好！」蓝少堂从怀中取出一份名册递上。
凌川展开细看，只见上面详细记载了每位校尉的年龄丶籍贯丶军龄丶性情与特长，不由满意颔首：「你先率大军先行，我需迟几日出发。我随行人少，想必很快便能追上。」
「遵命！」蓝少堂抱拳应道。
原本蓝少堂欲请凌川至禁军大营举行誓师大会，却被凌川婉拒。在他看来，此刻尚未抵达东疆，鼓舞士气为时过早。况且禁军皆是从各边军精选的百战精锐，无论实力还是心志皆毋庸置疑，誓师实无必要。
次日清晨，蓝少堂率领一万禁军，浩浩荡荡自宣武门开出神都，直指东疆。
蓝少堂一行还带着雪姬公主为首的大和使团一行，虽说已经确定要开战，但大周却不能丢了气度和格局，决定将其一行送回东疆。
朱雀大街两旁早已聚满了百姓，纷纷为大军送行。
宣武门上，皇帝亲率文武百官为大军送行，凌川亦在队列之中，目光灼灼地注视着这支威武雄壮的队伍。
大军甲胄鲜明，军容整肃，皇帝脸上露出欣慰的笑容，仿佛已见到凯旋的景象。
然而凌川的目光却格外沉重，他深知，此战无论胜败，注定有许多将士无法生还，这便是战争的残酷。
或许对朝堂上许多官员而言，他们只关心胜负，即便得知伤亡，也不过视作冰冷数字。
唯有那些在战场上历经生死丶亲眼目睹同袍倒下的幸存者，才真正明白每一个数字背後，都是一条鲜活的生命。
当晚，凌川在王府设宴，邀请宋家嫡系丶安国公祖孙丶兵部尚书耿云旌丶左侍郎崔鉴丶工部侍郎娄桓等二十馀位官员。
宴席菜肴多由刘恩赐张罗，凌川亦亲自下厨烹制了几道拿手菜招待宾客。
正当凌川欲招呼众人入席时，门外忽然传来一道故作不悦的声音：「好你个凌川！朕待你不薄，你设宴竟不请朕？」
众官员闻声色变，慌忙起身欲跪拜行礼。
只见皇帝身着华贵常服，在阎鹤诏与南宫昰的随侍下信步而入。
「这里不是宫中，大家不必多礼！」皇帝随意摆手，转而笑问凌川，「朕今日厚颜前来蹭饭，你不会将朕赶出去吧？」
虽知皇帝在说笑，凌川仍不敢怠慢，连忙躬身告罪：「陛下恕罪，是臣考虑不周！」
「哈哈，朕也未备贺礼，便算扯平了！」皇帝爽朗大笑，对众人挥手道，「都别站着了，开席吧！」
众人依序入座，皇帝自然居主位，左右分别坐着宋鹤年与安国公张泊远。
「嗯！这道菜滋味甚妙！」皇帝对眼前的红烧肉赞不绝口，「是何人所烹？朕要召他入宫当御厨！」
宋鹤年捻须笑道：「陛下这个愿望，怕是难以实现了！」
「哦？这是为何？」皇帝诧异。
「此菜乃镇北侯亲手烹制！」宋鹤年含笑解释。
皇帝一脸不可思议地看向凌川：「荒唐！你身为武将，不研读兵法，反倒钻研起厨艺来了！」
虽口中这般说着，皇帝手中筷子却未曾停歇，不住往碗中夹肉。
忽而他转头看向身旁的安国公，佯怒道：「国公爷，您能否给朕留些？」
皇帝今日刻意放下身份，使得宴席气氛轻松活跃了许多。
正当年少俊秀的秦羽上前为众人斟酒时，皇帝好奇问道：「这是谁家儿郎？」
凌川连忙起身回话：「回陛下，这便是臣前两日向您提过的秦羽！」
皇帝放下筷子，慈和地招手唤秦羽近前，少年紧张得双腿如灌铅般沉重，每一步都迈得极为艰难。
「秦简之子秦羽，拜见陛下！」秦羽双膝跪地，恭敬叩首。
「免礼，免礼！」皇帝亲手将他扶起，温言勉励，「你父亲为国捐躯，朕深感欣慰！你的事，凌川已向朕禀明。往後你在书院要好生求学，争取成为帝国栋梁，造福天下苍生！」
「秦羽谨遵圣谕！」少年声音虽稚嫩，语气却异常坚定。
凌川让秦羽前来斟酒，本意是让他在众官员面前混个脸熟，日後自己离开神都，众人也能对他多加照拂，岂料皇帝竟会亲临，这番机缘着实出乎意料。
宴席在其乐融融中进行，欢声笑语不绝於耳。
凌川将仅存的狼血酒尽数取出招待宾客，反正即将离开神都，这些也不必带走了。
宴毕，凌川将宾客一一送别。
皇帝却特意寻到苏璃，二人在後堂叙话良久，凌川虽未入内，却也猜得到话题必与苏家有关。
待皇帝带着南宫昰与阎鹤诏最後离去，凌川回到房中，只见苏璃双眼通红，显然刚哭过。
「相公，有件事，我一直未曾告诉你……」苏璃眼中满是歉疚。
凌川温柔一笑，轻抚她的秀发：「你要说的，可是关於兄长苏尧之事？」