离开云霓斋，凌川的心情略显沉重。
平心而论，他对三皇子的印象颇佳。当日在望云关便已看出，这是一位真正心系苍生的皇子。这般出淤泥而不染的品性，在这深宫之中显得尤为珍贵。
但也正因他过於仁厚，极易被人利用，成为他人争权夺势的棋子。
华昭妃可谓用心良苦，将他送入书院，期盼得到院长的庇护。若无院长的照拂，三皇子能否安然活到今日，恐怕都是未知之数。
忽然，凌川想起院长对三皇子的评价：「勤勉丶仁孝丶聪慧，体恤民情，唯独心肠太过仁慈……」
莫非，华昭妃让三皇子随自己去边军历练，也是院长的意思？
万千思绪在脑海中翻涌，不知不觉间，凌川已来到御书房外。得知陛下尚未退朝，他正欲在不远处的凉亭等候，不料刚坐下，便见皇帝在贴身太监小宁子的陪同下归来。
「臣参见陛下！」凌川急忙起身，上前行礼。
皇帝停下脚步，目光在他身上打量一番，眉头微挑：「你的蟒袍呢？」
凌川连忙解释：「昨日饮酒不慎将蟒袍弄脏，已经浆洗，尚未乾透！」
皇帝指着他忍俊不禁：「什麽尚未乾透，你少糊弄朕。分明是觉得太过招摇，不肯穿吧！」
被一语道破心思，凌川只得尴尬一笑。
皇帝将他带入御书房，神色转为严肃：「兵部和南宫昰的作战方略，朕已阅过。中规中矩，毫无新意。希望你能给朕一个惊喜。」
「臣已拟定方略，请陛下过目！」凌川将地图与奏摺一并呈上。
小宁子接过，轻轻置於御案，皇帝先拿起奏摺细读片刻，随即搁置一旁，缓缓展开地图。小宁子连忙取来镇纸，压住地图两侧。
皇帝凝神细看，神色逐渐变化，从最初的从容转为好奇，继而变得专注，最後眼中闪过一丝惊叹。
「凌川！」
「臣在！」
皇帝放下奏摺，目光灼灼地注视着他：「这份作战方略，是你一人所拟？」
「回陛下，」凌川拱手答道，「臣拟定後，曾请安国公把关！」
「呵呵……你小子倒是机灵！」皇帝轻笑一声，「安国公如何评价？」
凌川目光微动，如实回禀：「安国公说，谁若敢在里头鸡蛋里挑骨头，就拿大耳刮子抽他。」
听闻此言，皇帝脸上闪过一丝诧异，随即想到安国公素来的脾气，不由失笑：「好小子，照你这麽说，朕也不敢质疑了？」
「臣不敢。」凌川垂首道。
皇帝对他招了招手：「你过来！」
凌川心中忐忑，暗悔方才太过实诚。
皇帝见状笑道：「放心，朕不罚你，只是有几处不明，要你仔细讲解。」
凌川这才上前，依照皇帝所指之处详细解说。皇帝一边聆听一边颔首，虽极力维持平静，内心却已掀起惊涛骇浪。
难怪凌川能以一千多人斩杀数万胡羯大军，此前，他还觉得这其中有很大的运气成分，可现在看到这份作战方略後，心中那一丝怀疑直接烟消云散。
同样，他也终於理解为何安国公会给出那样的评价了，因为，这份作战方略实在是太过於精妙，几乎将天时地利人和全部运用到了极致，更是将所有的可能全部考虑了进去，就算是纵横沙场多年的老将，也很难做到这麽详细。
足足半个时辰，凌川才将整个方略讲解完毕。
皇帝满意地点头：「甚好，就照此执行！」
「啊？就这麽定了？」凌川难掩惊讶。
「怎麽？朕的话不作数？」皇帝挑眉反问。
「臣不是这个意思，只是……是否该与兵部商议？」凌川谨慎回应。
「这份作战方略，除你之外，只有朕与安国公知晓。在你抵达东疆正式行动之前，切勿声张！」听闻此言，凌川眉头微蹙，无数念头在脑海中闪过。
皇帝郑重注视着他，语气深沉：「朕只有两个要求：一是护好自身周全，二是务必赢下此战！」
凌川躬身抱拳，声音铿锵：「陛下放心，臣定当竭尽全力，平定东疆！」
皇帝从腰间取下一块金牌，亲手塞入凌川掌中：「此乃天子符玺，如朕亲临！但非到万不得已，不可轻用。」
凌川紧握这块沉甸甸的金牌，心情愈发沉重。这分明是皇帝赐予的底牌。放眼东疆，需要动用此令的，唯有一人——东疆主帅林远图。
皇帝选择私下授予而非朝堂公开，其中深意不言自明。
其一是不愿让林远图多心。持天子符玺赴东疆，本就显露出对林远图的不信任。若让他误以为是去夺权，故而生变，後果不堪设想。如今大敌当前，任何变故都可能引发致命动荡。
但皇帝又担心林远图拒不配合，导致作战方略无法实施，这才赐下这道护身符。
「蓝少堂的禁军明日起程，你这边也抓紧准备！」皇帝轻拍他的肩膀嘱咐道。
「臣遵旨。」
皇帝忽然想起什麽，问道：「华昭妃找过你了？」
「是！」
凌川坦然承认，对皇帝知晓此事，他并不意外，毕竟三皇子已先行请示，华昭妃随後找他也在情理之中。
皇帝轻叹一声，眉宇间闪过一丝怜惜：「这些年来，确实苦了他们母子！可在这深宫之中，唯有冷落疏远，才是对他们最好的保护！」
凌川静立一旁，默不作声，这是皇帝家事，他一个外臣不便置喙。
「将老三带在身边也好，接下来，这皇宫乃至神都，怕是不会太平了。」皇帝语重心长地说道。
「陛下放心，臣定会护三殿下周全！」凌川郑重承诺。
「不！」皇帝摇头道，「朕昨夜已与他约定，到了军中他便不再是皇子，只是一名普通士卒。与士兵同吃同住，不得享有任何特权。若能凭本事立下军功，晋升校尉丶都尉乃至将军，那是他的造化，朕会为他感到高兴！」
皇帝语气转厉，目光如炬：「你也不得泄露他的身份，更不可给予特殊关照。百姓之子能上阵杀敌，为何朕的儿子就不行？」
「臣明白！」凌川肃然应道。