夕阳西下，金色的霞光洒落在大地上，把青阳城的屋顶都染成了暖黄色，街上的行人渐渐少了些，摊贩们也开始收拾摊子，准备回家。
秦猛带人混入渐渐稀疏的人群中，如同寻常百姓四处闲逛。
他偶尔会停下脚步，询问店铺夥计，了解些城内的情况。
这次出来，主要目的有三点。
一是记住城内大致的地形，搞清楚郡衙丶县衙丶军营这些重要地方的坐落位置，还有城内兵力的分布情况，免得日後办事摸不着方向。
二是了解城内富户的情况，看看哪些富户口碑好，实实在在做生意丶还肯接济逃难的流民。
哪些富户臭名昭着，靠着欺压百姓丶勾结官府发横财。从百姓口中得知，他心里也好有个数。
三是按照产业地契上的地址，确认刘德才在青阳城的产业。
果然，这些产业都在十字路口丶主街旁边这种热闹的街道上，都是寸土寸金的黄金地段。
秦猛没有亲自出面，而是让王良带着两个亲卫，假装成外地来的商贩，前去打探情况。
在钱财的开道下，从几家商户的夥计丶酒楼的跑堂那里，王良很快就摸清了情况。
——近来，这些原本属於刘德才的产业，都来了些陌生面孔接管，还把原来的老掌柜丶老夥计都辞退了。
不用想也知道，是刘德福插了手，把这些产业占为己有。
得知这个消息，秦猛心里针对刘德福下手的想法更坚定了。收拾这种奸诈之徒是为民除害。
经过这一下午的观察，他对这座边陲郡城有了基本了解。
城里的百姓大多还算安居乐业，能吃饱穿暖，街上的商铺也都正常营业。
但酒楼丶茶馆里到处都在议论鞑子，担心今年冬季酷寒，鞑子哪天来犯，是否会攻进城里。
可见，鞑子的骚扰给百姓带来了不少恐慌。
眼下青阳城最大的问题，还是草原上的鞑子。
以及那些因鞑子而流离失所的流民。
城内阴影角落里的流民，粗略算下来至少有数百人。
县衙丶郡衙还有城内的富户，对这些流民的安置却没什麽动作，既没有施粥，也没有安排住处，任由他们在街头流浪，实在说不过去。
「果然，郡城没有主事的长官，弊端都显现出来了。」
秦猛眯眼望着西边天际的残阳，夕阳的馀晖落在他脸上，眼里的寒光却不自觉地迸现。
——看来这青阳城，也需要好好整顿一番了。
随後，他带着人返回军营，刚进营门，王善就第一时间迎了上来汇报，手里拿着一张帖子：
「大人，您走後不久，县衙就派人来了，说知县晚上设宴，请您去县衙赴宴；郡衙那边也派人来传话，说董郡丞明日设宴，想为您接风。」
「嗯，正好，我正想去拜访他们。」秦猛点头，对这个结果并不意外，有得谈，最好不过！
他转身返回自己的营房，换上了轻甲，又留下王善丶庞仁两人坐镇军营，免得营里出什麽岔子。
随後，他叫上袁飞随行充门面，带上王良等几名亲兵，牵着马出了军营，准备去县衙赴宴。
「秦大人，卑职见过秦大人！」刚走到营门外，就有人高声呼喊。
秦猛停下脚步，转头一看，赫然是老熟人张琨，正在营门外徘徊，见秦猛出来，立刻快步跑了过来。
张琨跑到秦猛面前，正准备叩拜行礼，却被秦猛伸手制止住了：「不用多礼，都是自己人。」
「谢大人。」张琨连忙起身，连连对着秦猛作揖，再次看到秦猛，他心里既复杂又庆幸。
——复杂的是秦猛如今的地位，早已不是当初那个在堡里被人欺负的「傻子」；庆幸的是自己破财免灾，现在看来，自己当初的选择是对的。
他早就听说了，这位秦将军从「傻子」崛起後，就一发不可收拾！
短短半月不到，就从一个普通的堡兵，跳过堡主，成为了铁血军寨的知寨官，飞虎卫副将。
成了真正的七品官丶职，身份显赫，地位比青阳城的知县丝毫不差，甚至还要更受重视。
「这是个机会，我一定要把握住，跟紧秦大人……」
张琨得知秦猛来青阳城的消息後，这般自我鼓劲。一得到消息，就赶来军营外等着拜见秦猛。
「不知张班头有什麽事？」秦猛看着张琨，语气平和地问道，他猜到对方肯定是有事相求。
张琨不敢有任何隐瞒，连忙凑到秦猛身边，压低声音，把自己的来意一五一十地说了出来。
「大人，卑职是替人来的，是本县的刘县丞。他得知您来了青阳城，还以为您是来找他算帐的。
差点给吓死，急忙找到卑职，让我给您带个话，说之前军功田的事，都是被刘德才逼的。他也是没办法，抹不开这个面子，身不由己。」
「他还说，愿意破财免灾，只要您能饶过他，他愿意出……」说到最後，张琨的声音压得更低了，一边说一边伸手比划着名，生怕被别人听到。
「他愿意出两千两银票，还有一千石粮食，而且他管着青阳县的事，可以划拉更多粮草。多给军营送牲口，只求您宽宏大量，放他一马！」
秦猛听着，眼神微微闪烁，心里快速盘算着。
这刘县丞虽然有错，但罪不至死，而且留着他，以後在县衙办事也方便些，还能拿到粮草，牲口，以及倒腾物资，倒是个划算的买卖。
沉吟片刻後，他对着张琨点了点头，答应下来：「可以，就当我卖你这个面子。你回去告诉刘县丞，只要他好好办事，别再跟我耍花样。
秦猛放他一回。我也不是那种滥杀无辜的人，只要他不触碰到我的底线，好日子还在後头。」
「多谢大人体恤！卑职这就回去跟刘县丞说！」张琨听到这话，心里顿时激动起来，连连对着秦猛道谢，脸上满是喜色，事办成，他也有好处。
「不过，你也不能白跑一趟。」秦猛话锋一转，看着张琨，语气严肃起来：「你得按照我给你的名单，把青阳县富户召集，说是秦猛有买卖……」
张琨连忙点头，拍着胸脯保证：「大人放心！这件事包在卑职身上，明天，卑职定当依计行事。把药请的人请到绝不会耽误您的事儿。」
说完，他又对着秦猛行礼，欢天喜地地转身离开。
秦猛翻身上马，率队直奔县衙赴宴。
……
……
郡守府，後院的腊梅开得正盛！
林安国刚处理完府内琐事，安抚好跟随自己多年的老部下，又给死去仆人的家属发放抚恤金。
他脚步才终於轻快起来，朝着林婉儿的住处走去。
掀开门帘的瞬间，见女儿正坐在窗边看书，如以前那般温婉的模样，倒看不出受到惊吓。
他悬了半月的心骤然落地，快步上前，声音里难掩喜悦：「婉儿，爹爹来了，可算安好？」
林婉儿抬头见是父亲，眼眶一红，起身扑进他怀里：「爹！今天好险，女孩怕见不到爹爹。」
林安国轻轻拍着女儿的背，指尖带着後怕的颤抖，却笑着宽慰：「回来就好，回来就好，以後你就在郡城，有爹在，没人再能伤你。」
父女两三个月未见，有说不完的话，
入夜後，林安国在书房召见张崇，烛火将两人的影子映在墙上。听张崇细说队伍遇袭的经过。
重点强调铁血军寨秦猛率队现身相救，并且将他的推测，以及幽州险恶等事情详细说来。
林安国原本平和的眼神渐渐锐利，听到狼戎骑兵似乎是专程等待，又知道是郡守家眷时。他眼中陡然迸出寒光，指节无意识地叩着桌案：
「果然如我所料，明升暗降，边陲之地，凶险万分。」
「秦猛……此人倒有几分胆识。他率军前来，当是来者不善，看来，这燕北郡城，要变天喽！」