「入城！」秦猛一挥手，两百骑兵浩浩荡荡入城，马蹄踏在砖石路上，发出整齐的「哒哒」声。
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一路畅通无阻，连守城的兵卒都没敢上前盘问半句。
守军们见状，长长松了口气，握着长枪的手悄悄松开，额角的冷汗顺着脸颊滑落。
实在是秦猛凶名深入人心，他们以为要出乱子。如今队伍顺利入城，悬着的心总算落了地。
车队里的张崇和幸存兵卒满是疑惑。
你看看我，我看看你，眼神里满是不解。
他们是外乡人，实在摸不透，为何这郡城的守军见了这位边寨来的秦将军，竟怕成这副模样？
林婉儿攥紧了衣角，指尖几乎要嵌进布料里。
她悄悄抬眼，望着秦猛挺拔的背影，却暗自将「秦猛」这个名字牢牢刻在了心里。
——若不是这位将军，她此刻不是香消玉殒就是落入鞑子手中，哪还能活着踏入这繁华郡城。
队伍穿过瓮城，青阳城的热闹才真正铺开。
相比南河城寨处处透着的肃杀之气，这里少了分紧张，却多了几分烟火气，越发显得繁华。
主街宽阔，足够四匹马并行，行人摩肩接踵，大多穿着体面，脸上带着安稳日子该有的平和。
古色古香的屋宇下，绸缎庄丶粮铺丶酒楼丶杂货行一字排开，幌子在风中轻轻摇曳，上头的字迹清晰醒目，一眼就能看清各家的营生。
街边的摊贩喊叫声络绎不绝，卖糖葫芦的小贩扛着草靶子，糖衣裹着的山楂透着鲜红；
蒸包子的铺子冒着热气，白面馒头的香气飘出老远；连西域来的胡商都摆着摊子，高鼻梁上架着异域风情的银饰，用蹩脚的汉话高声叫卖着皮货丶香料和药材，引得不少人围观。
「秦将军。」张崇策马来到秦猛身边，勒住缰绳，对着秦猛拱手行礼，语气里满是感激。
：「大恩不言谢！我等需去郡衙交割，复命。他日张某必定登门拜谢，今日就先别过了！」
说罢，他对着秦猛再行一礼，带着剩馀人手护着车队，转向了通往郡衙的另一条路，车队的车轮碾压着路面，渐渐消失在人群中。
那豪华马车中似乎传来女子的叹息，
秦猛则领着骑兵队伍跟着几名引路的军卒往前走，马蹄声被街上喧嚣掩盖，倒也不显得突兀。
没走多远，旁边的巷子里忽然挤出七八个穿着各异的汉子，有的穿着短打，有的罩着粗布长衫。
老远就朝着秦猛的方向喊着「秦大人」，快步凑上来接应。
这是常胖子留在青阳城的人手，早就得了消息，特意在这里等着，好帮秦猛处理些杂事。
秦猛对着他们微微点头，示意他们入队随行。队伍则继续往军营的方向去，脚步没有丝毫停顿。
这座军营靠在北城区，紧挨着城墙。
规模虽不算大，但营寨规整，栅栏丶帐篷一应俱全，容下三五百人却绰绰有馀。
而且离城中心的县衙丶郡衙都近，办事也方便。
安顿好队伍，让兵卒们各自归营歇息，秦猛又让人去县衙催办粮草，免得队伍断了供给。
随後，他叫来了袁飞和王善，语气严肃地嘱咐：「队伍歇稳了，就抓紧时间操练磨合。
对了，还有那批俘虏，你们多派些人手看好，别让人钻了空子，把他们灭了口，这些人还有用。」
秦猛补充道，眼神里带着几分警惕。
——青阳城鱼龙混杂，保不齐有人不想让俘虏开口。
袁飞和王善连忙点头应下，齐声说「属下明白」，不敢有半分懈怠。
随後，秦猛换了身寻常的粗布衣裳，把腰间的佩刀藏在衣襟下，只带着几个亲卫悄悄出了营。
在常九安排的接应人员带领下，在城里慢慢巡视。
他想看看这座郡城的真实情况。
青阳城有边军守着，鞑子虽时常来边境骚扰，但大多只在城外劫掠，没真正攻进过城。
所以城内倒没出过太大乱子，日子还算安稳。
燕北郡与广袤的草原接壤，当地百姓除了种地，也有不少擅长放牧的，家里养着马牛羊。
这些牲口不仅能自用，还能卖给商贩，引得不少腹地州府的商贩专程来收购，再运去其他地方卖。
街上的行人丶商队络绎不绝。
有的商队还带着骆驼，一看就是从远方来的；
甚至还有艺人在街边摆台表演，有耍杂耍的，有卖唱的，琵琶丶二胡的声音顺着风飘过来，吸引了不少路人围观看热闹，城内热闹非凡。
走了没一会儿，前方忽然传来一阵悠扬的琴瑟声，夹杂着女子的歌声，调子婉转，比街边艺人的表演精致多了。
秦猛顺着声音望去。
只见不远处有几座气派的酒楼，朱红的大门，雕花的窗棂，门口站着穿着体面的夥计，正笑着迎送客人。
而酒楼旁边，还有两家挂着「红袖坊」「倚春楼」幌子的青楼，琴声和歌声就是从那里飘出来的，隔着老远都能闻到楼里飘出的薰香。
这些地方显然不是普通人能进的，门口驻足的行人大多只是远远看着，眼里满是羡慕。
——能在里面寻欢作乐的，都是城内的富户公子，或是当官的老爷，寻常百姓连门槛都摸不到。
秦猛看了一眼，便收回了目光，继续往前走，心里却对青阳城的贫富差距有了些底。
郡城看着确实热闹，表面上还算安稳，可仔细看就会发现不对劲。
街边的墙角下，还有那些偏僻的巷子里，缩着不少从边境逃来的流民。
他们大多衣衫破烂，有的甚至连鞋子都没有，光着脚踩在冰凉的地上，脸黄肌瘦，一看就是饿了好几天。
还有些流民拖家带口，女人怀里抱着哭闹的孩子，老人则拄着拐杖，缩在角落里瑟瑟发抖。
实在没办法了，就捧着个缺口的破碗，怯生生地向行人乞讨，声音细若蚊蝇，生怕惹得路人不耐烦。
谁都知道，大周北疆的界河防线长达数千里，贯穿雍丶并丶幽等好几个州府。
这些年鞑子越来越猖獗，屡屡越过防线来劫掠，烧杀抢掠，无恶不作，那些被祸害得家破人亡的百姓，只能往内地逃。
青阳城作为郡城，自然成了他们的落脚地之一。
秦猛没说话，只是带着人默默走着，把城里的真实情况一一记在心里。
他偶尔会停下脚步，跟身边的王良等人低声商议。
打算等回头跟县衙提及此事，让县衙在城内各处张贴榜文，号召这些无家可归的流民前往铁血军寨安顿，有条活路，也能给军寨添人手。
而「秦猛来青阳城办案」的消息，早已像长了翅膀似的在城里悄悄传开，暗地里搅起了不小的波澜。
郡丞府内，董成一脚踏进门，指着门外方向，胸口剧烈起伏：「伯父！您可得为我做主。
那秦猛也太狂妄了！刚入青阳城就对我冷嘲热讽，还说要彻查城里的事，说什麽抓捕奸细。我看来者不善，根本没把咱们郡丞府放在眼里！」
总之，董成在秦猛面前吃了瘪，正对着自己的伯父丶燕北郡丞董袭咬牙切齿地告状，把秦猛这厮的「狂妄蛮横」添油加醋说了一遍。
董袭在官场摸爬滚打半辈子，静静地听着，指尖摩挲着茶盏边缘，釉色在烛火下泛着冷光。
他抬眼瞥了眼气急败坏的侄子，声音沉得像浸了水的石头：「急什麽？他秦猛是奉旨办案，还是另有所图，现在下结论太早。」
「可他这态度明摆着是来挑事的！」
董成急得直跺脚，「再放任下去，後果不堪设想。郡守千金安然回到郡城，就是他狗拿耗子。」
董袭放下茶盏，指节轻轻叩了叩桌面：「明日备一桌宴席，就说为他接风洗尘。是骡子是马，席间聊一聊，总能探探他的底。」
与此同时，县衙里的刘伟刚听完下属的禀报，手里的茶杯「哐当」一声砸在地上，滚烫的茶水溅了满裤腿，他却像没知觉似的，
他瘫坐在椅子上喃喃自语：「完了，完了……他肯定是来算旧帐的！肯定是之前那几桩事。这凶人这回亲自跑过来，就是要找我报仇的啊！」
下属想劝两句，却见刘伟双手抓着头发，身子抖得像筛糠，话到嘴边又咽了回去。
——县丞这副模样，显然是被秦猛的名头吓破了胆。