「嘘——」
庞仁率领的车队陆续抵达堡门外。
数十辆马车上堆满了缴获的战利品：长弓短弓丶弯刀匕首丶血迹斑斑的衣甲军械。
靠後的车辆载着七八匹战马的尸体，还有一些捕奴团和鞑子的尸体，甚至连草料都装了满满几车。
——这位庞什长果然精细，不放过任何有价值的东西。
堡外聚拢的人群自发让开一条更宽阔的道路，供车队入堡。
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秦猛瞅见了尸体，立刻吩咐：「张富贵，你带人把死马送到杀猪棚去，找人剥皮处理。
王铁山，你和手下，把鞑子和捕奴团的尸体都拉到燧堡那边，仔细清点登记清楚，浇水冰冻！」
「是！」张富贵丶王铁山领命而去。
「报告管队爷！」庞仁则小跑着来到秦猛马前。
他双脚「啪」地靠拢，身形挺得笔直，大声汇报：「所有解救乡民丶战利品安然送回军堡！」
他昨夜在破庙方归，还未得知秦猛升官之事，称呼仍未改变。
袁飞丶徐强两人看着这戍卒昂首挺胸丶站姿如松的架势，不禁又是一愣。对方身上那股浴血後沉淀的肃杀感，与普通戍卒截然不同。
「庞小子，管队升官了，以後要叫秦知寨嘞！」老保长等上了年纪的堡民连忙吆喝着提醒。
「没错，飞虎卫赵将军亲口提拔的！」
庞仁听得一愣，随即眼中精光一闪，反应极快，立刻改口，声音洪亮：「秦知寨，此次战利品清点完毕，共缴获战马一百一十七匹……」
「停。」秦猛打断他：「不急着汇报，昨夜连续三场硬仗，人困马乏。眼下最要紧的两件事：
一，妥善救治伤员，参战人员休整；
二，此次收获又多又杂。庞仁，你立刻将缴获清单初步整理出来，交给诸葛幕僚统计。」
秦猛不再耽搁，转向协助安顿人群的老保长：「保长，烦请立刻安顿伤员，并接收战利品。」
「好！」老保长应声拄着拐杖上前，接手安排：「大夥都别愣着了？但凡有伤员，立刻抬去医疗所！赵四，王老五，带几个人去搭把手。」
「手脚利落的婆子去官署收拾房间，带人烧水做饭。招待此战有功之臣，飞虎军诸位勇士。」老保长看到袁飞丶徐强等人，不用秦猛解释，从他们身上黑甲就明白，立刻吩咐。
「家有一老，如有一宝呀！」秦猛心中感慨着，又在人群中张望呼喊：「幕僚长诸葛风何在？」
「属下在。」诸葛风闻声从一辆马车旁挤出人群。在堡内安置下来，他脸上先前的菜色早已褪去，换成了健康的红润，头发稍显凌乱，但身姿挺拔，神态冷静。
「诸葛先生。」秦猛直接下令，「立刻着手。将救回的所有人员妥善安置登记，立下具状。
所有缴获战利品包括武器丶铠甲丶马匹等务必分门别类，详细统计造册。人员丶物资，分毫不可错漏。处理好後，到我那里汇报即可。」
「是！大人。」诸葛风乾脆利落地领命，眼神一扫，已有条不紊地开始召唤人手，赶赴燧堡。
「大人，这……」
庞仁凑近秦猛马前几步，似有话要说，却突然瞥见袁飞和徐强两个陌生面孔时，欲言又止。
秦猛看出庞仁的顾虑，眉头微皱，直言道：「你有话直说。这两位是飞虎营赵将军特批调来的教官。袁飞丶徐强，协助整训军寨防务的。是自己人，信得过，不必藏着掖着。」
庞仁「哦」了一声，依旧是压低声音汇报着：「是小的没看好俘虏，捕奴团一个受伤轻的活口，趁我等对付鞑子磨断绳子，钻狗洞跑了。」
「请大人责罚！」庞仁脸上带着明显的懊恼，头也微微低了些。
「算了，这些畜生狡猾得很，咱兄弟人没事就好。」秦猛狠狠斜了他一眼，没好气的摆手。
「好，自己跑了就好。」他眼神闪烁，冷笑连连。心里却说着消息不扩散，老子哪有机会动手？
两人的简短交谈虽声音极低，但离得近的袁飞和徐强还是隐约听到「捕奴团」「俘虏跑了」几个词。
他们又看着秦猛与庞仁之间那意会的眼神交流，越想越觉得这位秦知寨似乎在谋划着名什麽……
……
秦家小院。
秦猛将袁飞丶徐强两位将军亲卫介绍给老保长认识，顺便交给老人安顿招待。他打了个哈欠，与陈月娘丶秦小芸会合後，一同回了家。
陈月娘利落地收拾好耳房，供乌维单独居住。那魁梧壮汉微微低头躬身，才挤进这间铺屋。
陈月娘和秦小芸望着他的背影，脸上仍带着怯意。
这汉子身形实在太魁梧，往那儿一站，便自带一股无形的压迫感。
「别怕，乌维是个憨厚人。」秦猛见她们拘谨，忙安慰道，「她才刚成年不久，走出大山想看看外面的世界，没成想遇人不淑被抓住了……」
他说着乌维的遭遇，语气里带着惋惜。陈月娘和秦小芸静静听着，紧绷的神情渐渐舒缓。
厚重的木门「吱呀」合拢，将外面的喧嚣与风声隔绝。
刹那间，屋内光线温柔沉静下来。
阳光透过堂前窗棂，在地面投下摇曳的暖光晕。
厅内只剩秦猛和他最亲近的两位女子。
陈月娘——自幼养在秦家，与秦猛有婚约却未过门的姑娘，此刻笑容收敛，眼中的担忧再也藏不住。
清亮的泪珠在她眼眶里滚了几滚，终究没落下，那强忍不哭的模样，比泪落更让人心疼。
她几步上前，纤白手指带着轻颤，抚过秦猛铁甲上几道新裂口。
尤其是肩膀处那道狰狞的弯刀豁口，几乎延伸到胸口，能看见下面沾着尘土的甲片边缘。
指腹下的甲片粗糙又冰冷，陈月娘的心却揪得更紧。
「猛子哥……」
她声音低如蚊蚋，带着後怕的哽咽，千言万语堵在喉头，只化作这一声含着浓情的呼唤。
秦小芸则直接得多。她像只受惊的小兔子，红着眼，猛地扑上前，紧紧抱住秦猛结实的胳膊。
女孩小脸煞白，还留着未乾的泪痕。
「哥！听李叔说你追杀鞑子，可吓死我们了！」
她带着哭腔：「姐姐守在这儿点了一宿灯，我眼睛都没敢闭……你下次再鲁莽，我就不理你了……」
後面的话被委屈和後怕淹没，只剩细细的抽噎。
加官晋爵虽风光，可谁知道其中凶险？
秦猛在战场勇猛，皆是靠搏命换来的。
他看着至亲担忧的模样，心头一暖，像被温水熨过。脸上战场染的冷硬线条瞬间变得柔和。
秦猛习惯性想拍胸脯宽慰，又怕用力吓着她们。
他用带厚茧的大手，在胸口覆甲处轻轻拍了拍，发出「咚丶咚」闷响。
「傻丫头，怕什麽？」他看着秦小芸，声音浑厚低沉，带着抚慰力，「哥这不是好好回来了？连皮都没蹭破。」
「鞑子来袭哪没危险？只有杀退鞑子，才能守堡子。大家都害怕，龟缩，结果只能沦为……」
他没说出「两脚羊」，目光转向陈月娘。灯火映着她低眉泫然的模样，无言关切胜过千言。
「男人不拼命，怎麽守家丶护婆娘？」
他心头微动，下意识抬手拭去她眼角溢出的泪珠。
陈月娘感受到他的目光和动作，眼神慌乱，垂下头，一张俏脸「腾」地烧红，耳根染了绯色。
突如其来的羞意让她失措，男人指尖的温度烫得她心跳「砰砰」如擂鼓，几乎要撞出胸口。
「我……我去伙房做饭，给猛子哥你弄吃的！」她慌乱丢下一句，逃也似的转身往伙房去。
那薄红在女人白皙的肌肤上晕开，像初绽的三月桃花。如在这微凉厅堂里添了抹暧昧春色。
秦猛望着她仓促背影，嘴角弯起丝不自觉的温柔笑意。
可还没等陈月娘掀厨房布帘，门外传来急促拍门声和妇人哭腔：「秦知寨在家吗？是我们啊！」