刀子似的寒风刮过秦家新砌的院墙。
刚升任管队官的秦猛，地位早已天翻地覆。
堡子中心的官署值房正由王老保长带人修缮。
连他家小院，张富贵丶李铁匠也主动帮忙清扫修缮。
谁都没想到，这刚收拾利落的小院，此刻却寒气森森，空气仿佛冻结。
十几个府衙官差攥紧刀柄，钉桩般立在院中，面皮绷得像铁板。
对面，李山领着七八个戍堡军汉，鹰隼似的目光毫不退让，双方隐隐对峙，火药味弥漫。
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边上牛棚里面的战马变得安静，默默吃着草料。不时抬头看一眼又很快伏首，它怕极了。
堂屋里的气氛更是剑拔弩张！
秦猛稳坐主位，脊背挺直，一股凛然不可犯的煞气充盈周身。
客位上：
左边坐着南河城寨的李副将，铁鳞甲在昏光中泛着冷硬。他代表南河城寨而来，陪同查案。
右边并排二人：头一位是幽州府七品缉捕使臣杨诚，青袍罩轻甲，眼神如毒针，直往人心底扎。
另一位白白净净却透虚浮的，同样身穿青袍，腰间却刺目地系着条白绫。
——死者刘德才的亲兄，漕运司转运判官刘德福。
刘德福双眼红肿，面色阴沉，一双饿狼般的眼睛死死剜向秦猛，眼中的恨意毫不掩饰。
秦猛面无表情，实则在心里嘀咕！难道自己留下什麽痕迹被人发现，才会导致对方这般仇视？
其实是刘德福得了凶讯，赶回奔丧，经调查，得知兄弟抢占别人军功田，得罪了边境丘八。
他觉得近来结仇的秦猛嫌疑最大。便请来好友杨诚直扑这小南河堡，誓要为弟「讨公道」。
杨丶刘身後，几个缉捕都头手按刀柄，凶神恶煞。
「秦管队！」刘德福的声音像是从牙缝里挤出。裹着压不住的狂怒，「我弟弟刘德才和他儿子深夜惨死南河镇宅中，这事…你清楚吗？」
「哈哈哈！」秦猛突然仰天大笑，震得灰尘簌簌下落。
「清楚？这简直是天大的喜事！刘扒皮那祸害遭了天谴，可算死了！得知时，大快人心呐！」
他揩了揩眼角笑出的泪，语气轻松得刺耳，「那日堡里人人欢天喜地，我高兴得都多吃了两碗乾饭！」
「你——！」刘德福脸上血色瞬间褪尽。圆润的身体「腾」地弹起，手指哆嗦如风中落叶。
他喉咙咯咯作响，却硬是气堵得说不出囫囵话。
「咦？」秦猛故意拉长音调，斜睨着他。
「刘大人如此激动，莫非…哦！」他猛然一拍脑门，浮夸地端起茶杯赔礼：「哎呀，刘大人勿怪，瞧我这记性，忘了那刘德才是您亲兄弟…」
话音未落，秦猛脸色已「唰」地冰寒，声音似北风刮骨。
「刘判官！你当哥哥的，怎麽不约束兄弟？任其在乡里作恶，欺男霸女，落个『扒皮』的臭名！招来杀身之祸，你这兄长，难辞其咎！」
「噗——！你丶你休要血口…」刘德福浑身筛糠，唇色青紫，指着秦猛，想骂却说不出话来。
杨诚见状，一把将刘德福按回凳子上，毒蛇般的目光紧盯秦猛：「秦管队！废话少叙。
经我查实，你与刘保正素有旧怨。他一家被害，是否与你有关？」
冰冷的官威带着质问，如冰水浇头。
「哼！」秦猛脸色一沉，「砰」一声将茶杯重重顿在桌上，反唇相讥：「杨缉捕，你不过地方抓毛贼的七品武官，也配如此喝问戍边管队官？」
他眼神陡然锐利如刀，厉声反诘，「空口白牙就想栽我一个『嫌犯』的脏名？照你这法子。
本官看你印堂发黑，眉带煞气，此面相不是穷凶，就是极恶，是否这血案…你也脱不得干系？」
「放肆！休得胡言乱语！」杨诚被顶得脸色血红复转铁青，目眦欲裂。
「胡言？我看是有人存心构陷！」秦猛冷笑抱臂。
「既无实证，就敢上门发难。名义上询问，实则栽赃陷害。行！从现在起，本官一字不答。免得被你等拿捏语病，硬扣一顶『凶手』的帽子。」
「你…」杨丶刘二人气得胸如风箱。
眼看僵局难破，一直闭目养神的李副将陡然睁眼，目光如电扫过杨诚：「杨缉捕，办案自有法度章程。有铁证，便行文帅司按律捕人。
若无证据，那就请遵法查案。想在这边堡之地，行恫吓威逼之举。在这幽州边陲，不好使！」
他声音陡然拔高，带着金戈撞击般的冷硬，又转向刘德福，更不客气：「刘判官，你乃苦主亲眷，律法当避嫌。从现在起，闭口为妙！」
李副将敢如此硬气，倚仗的正是大周铁律：
边陲驻军是军事重地，边堡戍卒隶属军籍，州县衙署无权擅审擅捕。须行文边军帅司或所在城寨，铁证如山方可拿人，否则便是蔑视军威。
这铁律护身符，正是秦猛握在手中的根基依仗。
「秦管队，」李副将转向秦猛，语气稍缓，「魏知寨有令，有问照实答便是。大周朗朗乾坤，自有律法明鉴，无人可构陷忠勇将士。」
「是，李将军。」秦猛顺坡下驴，拱手应下。再看向杨诚时，脸上已只剩不耐，「你有话快问！本官要带队巡视，军务繁重，没空闲耗！」
「你…」杨诚被那个刺耳的「你」字激得眼底冒火，却不敢发作，强忍怒气，按流程问询：「秦管队，刘德才遇害一事，你是否知情？」
秦猛双手交叠置於腹前，神情平静如深潭。
「知情。此獠伏诛，秦某甚慰。」
他回答得正式，字字却如刀剐刘德福的心，「彼时消息传开，堡中军民，无不拍手称快！」
刘德福身体抖动着，眼缝里寒光暴射。
杨诚面色一僵，急问：「案发前後，堡中可有异常？或是有无…人员外出前往南河镇？」
「异常？」秦猛嘴角勾起一丝若有若无的弧度，「堡里刀兵之地，天天有鞑子探马像鬼影般侵扰，算不算异常？
堡中老幼，谁不是恨不得日夜缩在堡墙内保命？谁敢拿性命冒险外出？」
他身体微微前倾，目光如炬锁定杨诚，「当日夜晚，我本人正在堡外狩猎，追猎鞑子探马，林中激斗痕迹犹存。
堡内百姓丶城外常家商队的李管事皆可佐证。天色欲晓，与秦队将携鞑子首级赴城寨报功。
半途却还遇巡检司那帮宵小意图截功夺利。此事…想必杨缉捕怕是在城寨已『查』过了吧？！」
他特意重咬了「查」字。
「不错！」李副将立刻接话，声若洪钟，「斩获鞑子九级。时间丶地点丶证人，城寨功勋文书铁证如山。巡检司官兵亦可印证好，
此前在南河城寨，他已查验过记录，亦详询过守堡军士！」这番话既是陈述事实，又是对秦猛说的，更是对杨诚的严厉敲打，警告。
——你的调查早已确证秦猛不在场。
「那……」杨诚暗自咬牙，眼珠急转，忙换方向：「据查，秦管队与刘保正，似乎积怨已久？」
「没有，从未见过。」秦猛断然否认，斩钉截铁。
「你放屁！」刘德福再也压抑不住，尖声嘶叫，「你分明欠我弟弟一百二十贯赌债，他带人上门讨要，无钱还债不说，你还行凶伤人，是一庄客打晕了你，几天後，他就…全家都……」
说「全家」二字，刘德福刻意带上哭腔。
「啧啧啧，好一个上门讨债。」秦猛等的就是这句，立时发出刺耳冷笑，「几日前，我秦猛还是个痴症之人。浑噩度日，只识妻妹。
路人尚且分不清。敢问刘判官——」
他身体前倾，极具压迫感地逼视刘德福，「刘判官，你告诉我。这样一个痴傻之人，如何知道入赌坊耍钱？又如何欠下你家天价赌债？」
「此事本将亦有耳闻。」李副将适时神助攻，语气铿锵，「南河城寨数度核查，秦管队前评皆是『痴症无状』。故其一直未萌补入军籍，更兼——」
他转向刘德福，目光如刀，「本将依稀记得，据本朝律令，痴症者所欠赌债，一概作废。」
「这…这是……」刘德福眼珠瞪得滚圆，张着嘴，如同岸上濒死的鱼，噎得说不出完整句子。
杨诚心中警铃大作，正欲设法圆场。
秦猛岂会给他喘息之机？乘胜猛追，矛头直指二人核心：「哼！我看这所谓的『赌债』，纯粹是你刘家罗织构陷，图谋我秦家祖传宝物。
至於你刘德福，没有半分证据，至此搅闹。与刘德才无异，名为查案，实则意图污蔑栽赃。」
「荒谬！休要诬蔑…」刘德福面如猪肝，只剩下苍白的辩驳。
「砰——！」秦猛猛然一掌击在桌面，茶杯震得跳起老高。
他「霍」然起身，本就魁梧的身躯裹挟着凛冽战场煞气骤然爆发。宛若猛虎出匣，煞气盈堂。
那双淬了冰锋的眼睛狠狠剐过刘德福那张煞白的胖脸，随即死死钉在杨诚脸上，声音如寒铁刮过冰面：
「尔等若真有铁证，能证我秦猛与此案有半分牵连，大可立报朝廷，行文帅司，锁拿便是！」
他语速猛地一沉，每个字都像从冰窟中捞出：
「若无凭证…就请诸位——打哪儿来，滚回哪儿去！」
最後一句，音量并未拔高，却带着不容置疑的冰冷杀伐之气。他环视全场，嘴角缓缓咧开，露出一个近乎残酷的丶野兽噬人的锋利弧度：
「若敢再在此地无凭攀咬，休怪本官无——情——！」