晨曦未透，黎明的寒气凝结着林间枯草的寒霜。却掩盖不了地上的脚印和激烈搏杀的痕迹。
秦猛隐在高草丛後，锐利的目光扫过林中狼藉，确认无破绽後，攥紧板车朝河畔的烽燧堡挪动。
车子上，躺着四具「鞑子」尸体，脑後小辫在摇摆。像是在痛诉某个家伙用这种冒名顶替之法。
「他娘的！」秦猛喉间压抑的咒骂混着白气消散。
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这混乱的世道逼得他不得不做个「老阴笔」。找不在场的证据，顺便多挣几个钱立点功......
车軲辘压枯枝发出嘎吱声响，尚未走出林子。
骤然间，从前方烽燧堡响起低沉急促的牛角号。
五响，代表五骑敌袭。
是烽燧台在警示附近村庄戒备。
秦猛瞳孔骤缩，猛推板车入矮树丛，如同狸猫伏身，四肢着地，匍匐至林地边缘高坡，拨开枯黄芦草，目光如淬毒匕首般射向烽燧堡。
映入眼帘的景象让他心头一沉。
果然有鞑子骑兵来袭。
鞑子，是大周王朝对草原游牧民族的统称。
只要入境劫掠，女真，契丹，匈奴等全被边民称为鞑子。
此刻，燧堡外，五个黑影正策马绕着夯土堡墙奔腾游弋。
他们身形壮硕，剃光了脑壳中央，只留着两耳旁油亮的小辫，随着马匹的颠簸甩动着——典型的丶凶残的女真辫子兵。
皮袍裹着魁梧身躯，腰间弯刀丶手中角弓，不时虚射，朝燧堡叽里呱啦，狂笑，嚣张至极。
其中一人策马冲向燧堡，狞笑着拉弓，箭矢「嗖」地钉在堡门土墙，距离一个探头张望的守军脑袋不过三尺。
那人吓得「妈呀」一声缩回头去。
堡墙上人影晃动，但都死死缩在垛口後面，显然被对方精湛的箭术震慑，更怕暗处藏有伏兵，只能忍气坚守，任由五个鞑子哨骑猖獗。
在空旷野地，草原异族擅长骑射，几个边军未必打得过一个。
但依托坚城堡垒进行防御，一个普通的戍卒就能轻松抵挡数倍之敌。
秦猛一眼扫去，心头迅速盘算。
五个，五个移动的军功，五匹健硕的战马！
前世刻进骨子里的战斗本能瞬间点燃。他眼神陡然变得凌厉如刀锋，手指下意识地搭上腰间那柄环首刀的冰冷刀柄，指节因用力而微微发白。
他正担心假鞑子脑袋蒙混不过关。
转眼就来了五个真鞑子——天赐良机，时不我待！
秦猛不再犹豫，身形如同融入阴影的豹子，借着稀疏林木和高大枯草的掩护，悄无声息地横向滑向那五个鞑子的侧後方。
他脚下湿滑的枯草没至膝盖，声响被精准的步伐压到最低。时而猫腰潜行，时而匍匐前进。
秦猛缓缓靠近敌人，直至靠近队尾扭头嬉笑的鞑子七八米时，才停下来，如石雕蛰伏，只剩平稳鼻息。
目标锁定，队尾那个正狂笑的鞑子。
这蠢货唾沫横飞，和同伴炫耀着女真勇士的厉害，汉人的懦弱，对身後索命的死神一无所知。
秦猛动了！
如同蛰伏的毒蛇般发动致命一击。
他整个人从草丛中暴射而出，冲至目标身边跃起。左手精准而狠厉地狠狠掐住其喉咙，右手环首刀贴着颈侧软肉切入，精准割断颈动脉。
接着，秦猛刀刃向上丶向内猛力一旋丶一剜。
「呃......」
那被扼住脖子的鞑子双眼差点瞪出眼眶，血丝布满眼球，软软地伏倒在马背上。
秦猛将他的身体甩开，双腿弯曲发力，矫健地跃上死者的马鞍——前世西藏军区战友倾囊相授骑术，射箭，在此刻生死搏杀间派上了大用。
然而，几乎就在他坐稳的刹那。
「嗖」，破空声炸响！
「呜——」
一道迅疾的黑影撕裂空气，直射秦猛面门。是一鞑子兵发现异常後，射出的冷箭。
千钧一发，秦猛侧头躲避，同时右手闪电般将环首刀横在面门，身体几乎侧贴在马颈之後。
「嗤！」
冷箭擦着他的脸颊飞过，卷起的劲风刮得皮肤生疼，最终狠狠钉入地面，箭杆剧烈颤动嗡鸣。
第二箭未到，那射箭的人大吼，附近一个鞑子已然拔刀，嗷嗷怪叫着催马冲来，刀光雪亮。
秦猛目光冰冷如霜，双腿狠夹马腹。胯下的黄骠马吃痛，长嘶一声，四蹄发力猛地前冲。
迎着劈来的弯刀，秦猛的身体在马背上猛地一拧腰，再猛地送肩。右手环首刀带着身体旋转之力更快更狠地一记横斩，刀光如匹练。
「咔嚓！」
令人牙酸的骨裂声刺耳响起，刀刃精准地劈中对方握刀的手腕。
噗嗤，那鞑子手腕应声而断，剧痛让他发出非人的惨嚎，本能地去捂断腕。
机会！
秦猛手腕如同灵蛇般一抖丶一翻，环首刀瞬间由横斩转为斜撩。
自下而上，动作快到只留下寒光残影。
刀刃如切入热油般，划开了鞑子因惨叫而暴露出丶毫无防护的咽喉。惨嚎声戛然而止，只有「嗬嗬」的漏气声，以及脖子处喷涌的血沫。
呼吸之间，连毙两骑，震慑全场。
剩下的三个女真鞑子彻底炸了锅，惊怒交加的咆哮声响彻河畔。
两人疯狂地搭箭引弓，剩下一个最凶悍的则咆哮着，催动战马，挺着弯刀，不管不顾地向秦猛冲过来。
秦猛脸上露出冷笑，扯缰绳突然转向陡峭矮坡，借地形为掩体，两支箭矢从头顶掠过钉入草地。
趁拉弓间隙，秦猛却策马折返，俯身贴马颈，环首刀蓄力。
双方接近时，鞑子慌乱挥刀，却见马背上无人。
秦猛捕捉轨迹，手臂绷紧迎劈。
「镪！」
火星四溅，震得双方身形晃动，鞑子胸前空门大开。
秦猛压下臂麻，反手就是肘击，如攻城锤，借冲势砸中其左胸口。
鞑子喷血，身体後仰。
「死！」
秦猛刀如毒蛇刺出，穿透後心直透前胸。
三人眨眼毙命！
最後两鞑子肝胆俱裂，调转马头亡命奔逃。
秦猛眼神如冰，策马直追其一。逃跑的鞑子回头，慌忙射箭，秦猛轻松躲过，拍马追上，环首刀斜刺其後心窝，对方惨叫一声落马。
最後一鞑子已经奔逃至河滩，因慌乱不辩原路，马腿深陷淤泥之中，人被掀翻。
秦猛已经追来，直刀从後颈劈入，瞬间毙命。
五名女真探哨尽数伏诛，只剩河水流淌与马匹的鼻息。
搏杀声与惨叫声传上遂堡土墙，守军壮胆探头，火把晃动，却因天色朦胧，看不太真切。
连杀五人，秦猛也是气喘吁吁。
这具带伤的身体经剧烈搏杀，已至强弩之末。
他休息片刻後，将五具尸体拖拽搭上马背，牵马走向烽燧堡，土墙上有人张望，堡门依旧紧闭。
距堡门百步，秦猛气沉丹田，大喝声刺破黎明：「南河堡军户子弟，秦猛，特来支援！」
他吼声如雷：「天黑察觉堡外鞑子奸细徘徊，追斩四人。就在刚刚斩杀五个女真鞑子探哨，九颗首级，求见燧堡秦什长，献功！」
堡墙上众守军听了，瞬间炸开锅！
「啥，九，九颗鞑子首级？」
「秦猛？那个，那个『二愣子』？」
「我的老天爷，怪不得外面没声了，他把鞑子都宰了？」
惊呼声几乎掀顶。
守军挤在垛口，眼神炙热如狼。
堡门在几个汉子推动下开启缝隙，火光涌出门洞。
火把照亮坡下战场——秦猛昂首挺立，如铁铸丰碑，左手握角弓，右手提滴血血环首刀。
他身後五匹战马驮着鞑子尸体，铁证如山。
「猛子？九具首级？！」
秦大壮跌撞着冲出燧堡，数了数马匹上的尸体，震惊又疑惑地打量秦猛。
「林带树丛还有四具，本是来燧堡，却又见鞑子哨探。」秦猛平淡指身後，似在说宰杀疯狗。
「呃......」
秦大壮当即带人随他去林间，见板车上四具尸体丶多人搏斗痕迹，以及许多银锭，铜钱，几匹上好的绸缎等财物，确认此事不假。
......
烽燧堡，篝火噼啪作响。
大锅里白粥翻滚冒泡，粗粮饼子烤得焦香四溢。
「九颗鞑子首级，这可是天大的功劳，朝廷赏赐钱粮！」秦大壮喜得声音发颤，满脸红光。
秦猛目光扫过堡内面黄肌瘦的土兵，嘴角勾起一抹浅笑：「首级我只登记三颗，再留匹战马代步便够。其中两颗分给张富贵，李山。剩下四颗，谁要凑军功转正规军，现在就来领。」
南河堡正兵八人，土兵近三十。
很快，差一颗凑齐军功的四人被选定。
强弓手刘铁柱，刀盾手王勇，以及叫张龙，张虎兄弟，一个斥候，一个长枪手，皆是老兵。
秦猛看着秦大壮登记他们的信息，又继续说道：「剩下的缴获，几匹马丶弓刀丶皮甲，充入南河堡武库，让秦什长按需分给弟兄们用。」
人群瞬间爆发出震耳欢呼，个个眼里燃起光芒。秦大壮却愣在原地，满脸错愕地望着他。
秦猛嘴角勾起一抹浅笑，转身从板车上拎起钱袋，哗啦倒出银锭铜钱，又取过绸缎布匹。
「这些财物分了，弟兄们过得苦，堡里当值的人人有份！」
篝火旁众人猛地僵住，个个目瞪口呆！
按大周律例，边境战利品本是「谁杀敌就归谁」的规矩，可从没人像秦猛这样，全部分给弟兄。
见没人敢动，秦猛亲自上前发放，把银子绸缎塞到颤抖的守军手里，挨个拍拍他们的肩膀。
「拿着，咱们是过命的战友！」
「以後咱弟兄一起守家园，杀鞑子，日子定会好起来！」
财物分得清清楚楚，连什长秦大壮都有份，唯独主持分配的秦猛两手空空，引得大夥错愕。
「猛子，你这是......」
「大壮叔，我有这个就够。」秦猛掏出个二两小银元宝晃了晃：「弟兄们都有家室，拿这笔钱给家人添件衣裳丶办点年货，过个踏实年。」
人均十来两银子，够五口之家过上半年好日子。守军们紧攥着银子，眼眶发热，看向秦猛的眼神里，狂热的感激混着敬畏，悄然生了根。