第164章 寒杉领
寒杉岭外，密林深处。
清晨的风拂过树梢，拂散了夜间残留的雾气。
阳光透过枝叶洒落斑驳光斑，一支整编有序的骑士队伍正沿着林间小道前行。
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领头的是一位少年，身披黑色披风，银色纹饰在日光下隐隐泛光。
他策马而行，看上去只是出来散心巡视，丝毫没有紧张之感。
「领主大人心情不错啊。」一名年轻骑士小声嘀咕。
被旁边的同伴用胳膊轻轻顶了一下：「他不是一直都这样麽？挺亲和的。说实话，跟看路易斯大人，比其他人都安心多了。」
虽然不清楚这次出行的具体目的，但他们已经习惯了：
只要是路易斯的命令，照做就是了。
自从雪誓者战役後，赤潮领的军士们已经对这位少年领主建立起近乎本能的信任。
穿过密林尽头，一处岩丘突元而立。
裂隙宛如天劈，斜斜开出一道阴暗入口，四周布满了被寒霜侵蚀的藤蔓与碎石，隐约可见有兽类曾栖息於此的痕迹。
路易斯翻身下马，轻声道：「大家小心点，进去看看。」
他没有摆架子，也没有强装神秘。
就像只是突发奇想想探索一处旧地而已。
数名骑士主动上前，一边举起火把，一边清扫前方障碍。
他们心态轻松，甚至有人在调侃：「说不定这洞里藏着藏宝图。」
但随着深入，笑声逐渐消失。
岩洞深处，潮湿而阴冷。
而且空气中弥漫一股难以言喻的灼腐味道。
这些古怪的气味，让他们有些警惕。
行至一处天然洞厅，光线豁然开朗。
「大人，前方有人！」前方的侦骑忽然高声警示。
所有人立刻进入戒备状态。
路易斯却只是神色一肃，步伐加快几分，火光照亮的尽头。
一具人影仰倒在石地上，半身浸泡在一滩泛着绿光的液体中，空气中弥漫着酸腐与血腥混合的恶臭。
他身上的灰银色法袍早已破烂不堪，左肩如同被烈焰灼穿，甲胃焦熔翻卷。
裸露的皮肤上布满黑色灼痕，一段虫体残骸嵌入伤口，仍在轻微蠕动。
那一圈被魔力压制的封印痕迹在血肉间闪动微光，残忍而冰冷。
「是他」路易斯看到这麽可怕的伤势，目光一凝。
他刚想靠近，身旁却一声低喝：「路易斯大人，请往後退一步！」
是兰伯特，神色紧张地挡在他身前。
「上次———您可是被一个快死的老头一口气吐晕的。」
这话一出，不少骑士嘴角都抽了抽，显然记忆犹新。
路易斯也是惜命的主，倒没逞强。
他轻轻退了半步，耸了耸肩：「那是我大意了。」
两名经验丰富的骑士快步走上前。
其中一人半跪下来，伸出手掌轻探莱希尔的鼻息，又查看了伤口和脉搏，皱眉低声道：「还活着，不过伤得很重—快不行了。」
另一个骑土则试图唤醒他，声音不算大，却足够清晰：「喂，你听得到吗？你没事吧？」
毫无回应。
那具瘫倒在地的身体如同一截被抽去魂魄的残木，气息混乱至极，只剩下微弱的生命迹象维系着最後的意志。
路易斯站在远处，凝视着那人胸口的伤口。
一整块甲胃已经被彻底腐蚀，皮肉焦黑，血肉与残骸混成一团，泛着令人作呕的腥臭气味。
这画面叫人头皮发麻。
「—这要是再晚来几个时辰，大概就真没命了吧。」
他眯起眼，隐约记得上次那位传奇法师虽然也伤得严重，但好像受的伤不一样。
路易斯从怀中掏出两瓶绿色的药剂，瓶身镀银封口，光泽温润。
「喂他服下去。」他把药剂递给旁边的骑土。
「是。」
那是卡尔文商会出产的高纯度生命药剂。
他从当上「矿老板」开始，囤了不少货，在战火频发的北境，这种东西比黄金还好使。
现在对他来说这不算稀罕，但用在这个「稀有法师」身上，却是相当划算的投资。
骑士小心地将药剂一滴一滴地喂入莱希尔口中，过程艰难，但最终还是顺利倒了下去。
第二瓶接着灌下，过了一会儿，那人原本灰白的面色竟渐渐浮现出一丝血色。
「呼吸稳定了一些，体温也回升了。」骑士低声说。
「不过还是昏迷。」兰伯特皱眉道。
「那就带他回去吧。」路易斯站起身，拍拍身上的尘土，语气温和。
他轻轻地叹了口气，目光落在那伤痕累累的身体上，内心却浮现一丝不安。
「究竟是什麽东西，把一个法师队伍打成这样？而这种东西还在我的领地附近。」
他在心中默默祈祷为不认识的法师：「你最好给我活下来，我想到底是什麽东西，把你搞成这副模样。」
救下那位奄奄一息的法师之後，路易斯并没有原路折返赤潮领。
而是按源计划，踏上了通往寒杉领的旅途。
「嘛，也差不多该去了吧」他在马上伸了个懒腰，「毕竟那也是我的领地之一。
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这还是他第一次踏上赤潮领之外，属於自己统治范围内的其他地盘。
理由嘛，其实就两个字：太忙，
战争丶重建丶粮食丶流民丶过冬丶行政体系丶卡尔文家族的北境事务每一样都足够把一个正常人榨乾了。
「不过忙归忙，我还是领主。」他靠着车窗，眼神里透出一丝罕见的期待，「真想看看，寒杉领在我的政策影响下，到底变成什麽样了。」
如果情况理想，百姓安居乐业，税收平稳，基层官员乾净利落。
那他就可以放心地拍拍肩说一声：「干得不错。」
可如果不是呢？
「哼——」他嘴角一勾，露出微笑，「那就———全员撤职重审。」」
毕竟政策已经推行丶资源已经分配，寒杉领若真搞砸了，责任人是逃不掉的。
「也别怪我心狠。」他轻声自语。
另一边，在寒杉领。
当路易斯大人即将来访的消息传遍全镇那一刻，整个寒杉领就像被一把火点燃了。
道路被清扫得一尘不染，挂满了彩布与迎风飘舞的赤潮领旗帜。
节日般的气氛蔓延开来，官员下令全城放假一天。
「今日不许有人留在家中，全体迎接领主！」
当然没有这一条命令，他们还是会全部聚集在一起迎接领主的。
广场上挤满了人，从清晨开始居民们便聚集在主街上，裹着厚衣裳，却眼神炽热地望着大道尽头。
「真的会来吗？」一名年幼的男孩仰着头问父亲，声音里带着不确定。
「会的。」父亲坚定地摸了摸他的头。
阳光刺眼，人群却越来越多。
但直到中午，仍未见马队身影。
一名骑士忍不住低声向旁边的文官抱怨：「你确定大人今天来？别是搞错了日子吧。」
文官苦笑摇头：「应该是有什麽事耽误了。」
正说着忽然远处传来了一阵隆隆的轰鸣声。
「来了！路易斯大人来了！！」
人群像被点燃的火药，瞬间爆发。
雷鸣般的欢呼划破天空，夹杂着啼哭丶跪拜与接近狂热的呐喊。
有人高举孩子，有人将自家的花朵抛向空中，像是献祭，也像是庆典：
甚至有老人扑通一声跪倒在地，满脸泪水地喃喃着：「太阳———太阳来了」
而在人群中央，一位中年木匠听着欢呼声，泪流满面。
几个月前，女儿米娅在高烧濒死。
是赤潮领的骑士巡逻队将她救回路易斯大人的营地，并用珍贵药水治愈。
瘟疫爆发，他自己中了雪灵之咒，即将死去的时候。
是路易斯亲自冒险深入热区，捕获火背龟，在寒杉领建立了第一座蒸汽治疗棚，把他从死亡线上拽了回来。
而今米娅被选为骑士预备役。
每周都从赤潮寄信回来，一笔一划地写着训练进度丶长枪练习丶夜间巡逻既让他骄傲，又心疼。
对他来说，路易斯不仅是领主，更是「给他们家带来第二次生命的人」。
但这不是只属於他一家的感情。
在寒杉领，在这片从雪灾与战争中爬起来的土地上，几乎每个人，都曾在绝境中被那个男人拯救。
流民们在火堆旁吃下人生中第一碗热粥：
女人在雪夜生产，得到了医疗和炭火：
孩子们在他的庇护下读书丶学习丶训练，不再畏惧未来。
「要不是他，我们早就死在那个冬天里了。」一名妇人颤巍巍地说道，双眼仍望着道路尽头，「他是我们唯一的希望。」
路易斯骑在高大的雪鬃战马上，一身深红披风在风中猎猎作响。
他没有穿耀眼的盔甲，也没有携带夸张的仪仗，只是一身朴素的战袍，风雪里带着微微寒气，却衬得他如晨光初照。
他的五官柔和丶面容年轻，但又不显轻浮。
那是一种带着温润的气质，就像清晨天边第一缕阳光。
流民中有人失声哭了出来，不是悲伤，而是那种久旱逢甘霖般的情绪崩塌。
「那就是我们的领主？」
「好年轻啊——」
「可是—.好像又不是第一次见到他—」
「嗯—梦里有个身影，和他一模一样。」
人群中响起轻声低语。
他是是在混乱中建起营地丶在暴雪中分发面饼和药水丶在战後埋葬尸骨丶给流民庇护的那个人。
是带来希望的人。
不是传说，也不是神抵。
而是活生生，走在他们眼前的丶真正的太阳。
有人呆呆看着，忘了挥手，有人哭着扑倒在地，
他们跪下不公出於恐惧，而公出於感激，挥旗不公因为命令，而公因为热爱。
把赤潮井的太阳旗帜高高互起，不公作为象徵。
而是因为那上面，真的有光。
看抬人群情绪几乎要将空气点燃，路易斯微微一。
他不公没有经历过这样的场面。
赤潮井的庆典丶战後归营的欢迎仪式，百姓们的感激与热泪他早已见识。
但眼前的情景..却更为炽热，也更为真实。
哭泣丶跪拜丶夹以着喊声的感谢，一张张陌生却真诚的面孔，全都涌射着近乎信仰的目光。
「可能公自己第一次来寒杉井吧。」他在心里轻轻叹了口气。
这些人，大概在心里等他很久了。
他勒住缰绳，在镇口停下，翻身下马。
他看向前方，声音不高，却如春雪融冰般穿过人群：「我没想抬会有这麽多人来迎接—也没想抬，会被以这样的方式欢迎。」
他笑了笑，目光缓缓掠过每一位百姓，眼神里不含高傲，检有温和与认真。
「也许你们中的许多人曾在最艰难的掘刻收抬了我们送来的食物；也许有人在风雪中得抬了一床棉被，一份药剂，一个临掘营地；
但你们能活抬今天，公因为你们足够坚强丶足够勇敢。
而我今天来，公来看望你们的，看看这片在苦难中站起来的土地。」
他接着说道，声音中带着一丝阳光的暖意：「而现在，春天已经抬了。
冰雪正在融化，土地正在苏醒。这公播种的季节，也是希望的季节。
我不需要你们为我做什麽，更不希望你们把感激伶在嘴上。
检要你们能在这个春天里，努力耕种丶认真工作丶吹朋家人丶为井地出一份力，那就公对我最好的回报。」
一阵沉默。
风，丛过广场，丛过人群的发梢与衣摆。
紧接着，不知公谁先硬咽了一声，像公压抑了一整个冬天的情绪终於找抬了出口。
不知是谁先低声哽咽：「我们会努力的，领主大人—.」
很快，情绪像雪崩般蔓延开来。
「我今年一定多种两垄地！」
「我们不再逃难了，这片土地公我们的家！」
人群中爆发出热烈的呼喊与掌声，有人挥舞旗帜，有人激动落泪，
还有孩子跪地高喊：「赤潮万岁！井主大人万岁！」
那不公口号，而公他们活下来的真实见证。
他们曾在黑夜中见过这道光。
如今他们愿意为了这份光明而努力生活。
赤潮井旗帜正迎风飞舞。
底色猩红如血，却在阳光下泛着暖金的光辉。
旗帜中央那轮金色太阳，似乎真正闪耀起来。