第144章 143【兵锋】
「呜呜呜……」
罗通怒目圆睁却吐不出完整的字句，盖因被薛淮的部属紧紧掐住下颚，杨沫丶莫敬予丶燕林等人莫不如是。
县衙三班差役骤然失去主心骨，一时间茫然失措，不知该如何应对这般复杂的局面。
薛淮自然不会再给罗通说话的机会。
本书首发台湾小説网→??????????.??????,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
自他现身伊始，他已给过罗通太多次主动坦白的机会，既然後者决心一条道走到黑，他又怎会继续姑息？
当务之急，他必须先安抚眼前汹汹民情。
江胜等人的果断出手让局势稍微得到控制，四面百姓除去极少数程子玄这种由罗通安排的暗桩，其他人并不会觉得知县是个好官，相反他们很清楚这些年罗通的恶行昭彰，只是因为先前听了太多关於薛淮的谣言，他们难免会认为薛淮和罗通蛇鼠一窝。
所谓擒贼先擒王，既然豁出一切冲到这里，他们肯定会将矛头对准薛淮。
「薛大人，草民丁溪场灶户常胜，想问你几个问题！」
人群之中响起一道中气十足的声音。
薛淮朝前方看去，凝目颔首道：「但问无妨。」
常胜深吸一口气，抬手指向罗通说道：「罗知县说治理内涝是薛大人的主意，请问是也不是？」
薛淮正色道：「常兄弟并各位乡亲，本官现在就和大家分说清楚。治理内涝一事，本官还未抵达兴化县便考虑过，但这次乃是罗通提请，而且这几天都是他安排县衙官吏徵发徭役。本官特地提醒过他，不得趁机盘剥百姓，更不能强行徵收役银！」
站在前列的百姓们自然不太相信薛淮的话，他们以往被官府欺骗过太多次，谁知道这是不是薛淮和罗通的苦肉计？
先将他们哄骗住，事後再找他们算帐，类似的事情并非没有发生过。
当即便有一名灶户怒吼道：「常大哥，别信他的鬼话！」
「你闭嘴！」
常胜在这群灶户心中的威望极高，那人只是悻悻地低头，没有继续争执，常胜便收回视线看向薛淮道：「薛大人，草民从丁溪场盐课大使那里听说了，这次摊派极其严重，像草民这样的穷苦灶户每家要出十二两银子，而且草民看过县衙的公文，盐课大使没有说谎。刚才罗知县说这是薛大人的决定，薛大人又说这是罗知县欺上瞒下，草民究竟该信谁？」
「没错，说不定就是你的主意，现在你都不敢让罗知县说话！」
「你要还我们一个公道！」
若是换做平时，普通百姓绝对没有这样的勇气质问本府同知，但现在将近七八百人将这座大院和县衙围得水泄不通，难道官府还能把他们全都抓起来？
更何况兴化县民风剽悍，今日敢来冲击官衙的都是胆气雄壮的佼佼者。
王贵等人心急如焚，然而现在他们插上翅膀都飞不出去，且这些百姓们勉强还能听薛淮的表态，若是他们冒然开口只怕会火上浇油，因此众人只能站在薛淮身後干着急。
「公道？」
薛淮再度踏前一步来到台阶边缘，面无惧色地看着百姓们说道：「好，本官现在就给你们一个公道。方才那位常兄弟说官府横徵暴敛，想来这就是你们今日围攻官衙的缘由，你们觉得本官与罗通沆瀣一气，现在又互相推诿责任，你们分不清谁真谁假，那麽本官现在就帮你们分清！」
众人神情复杂地盯着他。
直到此刻为止，这位年轻的高官确实很有胆色，虽然年轻但始终没有畏缩後退，或许就是这份泰山崩於前而面不改色的镇定，让百姓们没有进一步激化局势。
「常兄弟。」
薛淮看向常胜问道：「本官现在问你，丁溪场的盐课大使是不是名叫方羽？」
常胜应道：「正是！」
薛淮便越过他看向远处，清亮的声音传遍四周：「方羽何在！」
「方羽在此！」
一道回应传来，百姓们纷纷扭头望去，只见数十人出现在长街那头。
「常大哥，确实是方羽那厮！」
「诶，那不是西郊镇的里正吗？」
「我们乡的粮长怎麽也在？」
类似这种惊讶的议论声不绝於耳，当数十人来到近前，百姓们在迟疑片刻之後，终究还是让出一条路放他们进去。
方羽等人面色颓败，他们显然不是自愿来到此处。
而在他们身旁，一身男装的沈青鸾望着薛淮，眼底笑意嫣然。
薛淮冲她微微点头，一切尽在不言中。
罗通等县衙官吏看到这一幕，脸上不由得浮现恐慌的情绪。
薛淮看着一行人来到跟前，盯着方羽冷冷道：「方大使，你是自己如实交代，还是本官把你交给那些灶户兄弟？」
「卑职……卑职……」
方羽的嘴唇不自觉在颤抖。
他遵照上面的吩咐鼓动那些灶户来县城闹事，原本以为接下来就能坐看好戏，谁知昨夜忽然冒出来几个神秘高手，不由分说就将他绑走，然後连夜裹挟他来到县城附近。
途中他先是表明自己的官身，後来又许以重利，然而那几人就像是耳聋一般没有任何反应。
先前在城外，他相继见到另外一些人，其中便有他的熟人，譬如那位西郊镇的里正，他们都是被神秘人绑来此地。
当下方羽如何还不明白，那些神秘人都是薛淮的手下，而薛淮这样做的目的也不言自明——自然是要让他们当着所有百姓的面拆穿罗通等人的真面目。
薛淮来到方羽身前，寒声道：「方大使，你觉得本官别无後手？如今是你最後的机会，否则煽动民变这个罪名压在你肩上，不知你们方家人的脑袋够不够砍？」
这句话瞬间击穿方羽的心理防线。
如果薛淮是事後找到他，或许他还会狡辩一二，但是薛淮的下属昨夜便对他下手，说明这位年轻的同知大人对兴化县的情况了如指掌，任何风吹草动都逃不过他的眼睛，罗通等人布置的陷阱其实早就在他的意料之中。
一念及此，方羽颤声道：「厅尊，小人愿意如实交代。」
「善。」
薛淮拂袖退立。
下一刻，方羽颤颤巍巍起身，望着目光炯炯的常胜，惨然道：「常兄弟，县衙公文是真的，但是……但是此乃罗知县自作主张丶欺上瞒下之举，薛大人体恤百姓，特地叮嘱罗知县要给民夫们发放工钱，更不许苛虐灶户漕工，因为薛大人知道你们的生活有多艰难。」
当方羽的话传开之後，场间忽然变得十分安静。
常胜皱眉道：「方大使，先前你不是这样说的。」
「先前所言都是杨县丞教我说的，因为他给了我五十两银子。」
方羽抬手指向不远处被薛淮亲随制住的县丞杨沫，愧然道：「杨县丞让我怂恿大家来县城闹事，这样他们就能对付薛大人，不然……像你们这般光明正大地离开盐场来到县城，我又怎会毫无察觉呢？」
常胜的表情变得更加沉肃，其他灶户相继反应过来。
方羽身为盐场大使，职责便是监督和约束他们这些灶户，即便他有些忌惮常胜，也不至於眼睁睁看着一群人离开盐场没有任何动作。
至此，常胜和大部分灶户都已相信方羽的说辞，道道利刃般目光刺向罗通等人。
有了方羽这个领头人，那些被沈家护院绑过来的各地乡老心知大势已去，一个接一个站出来向百姓们坦白内情。
他们将所有责任都推到罗通身上，听得罗通面紫如肝挣扎不断。
薛淮默立阶前，静观骄阳下的黎庶苍生。
当最後一人坦白完毕被沈家护院带下去，场间已然一片死寂，只剩下蝉鸣之声。
「所以这都是罗通那个狗官的阴谋？他想逼得我们活不下去，又让我们以为这是薛大人的主意？这狗官……你不得好死！」
有人发出这样的怒吼，瞬间引起其他人的附和，只是绝大多数人都不敢再盯着薛淮。
他们心中生出後怕的情绪，无论事实真相如何，他们今日冲击官衙和本府同知是不争的事实，官府要是追究起来，在场众人恐怕无法逃脱罪责。
就在他们朝着县衙官吏发泄愤怒的时候，一阵阵肃杀的脚步声从身後拔地而起！
「官兵，是官兵来了！」
有人惊呼出声，更多的百姓回头望去，只见至少百馀名执刃兵卒在长街那头出现，继而朝这边迈步逼近。
「那个姓薛的狗官是在拖延时间！他是在等这些官兵到来，然後就要对付我们！乡亲们，我们上当了，都被那个狗官骗了！」
好几个身材高大的漕工振臂高呼，其中一人厉声道：「大家跟我一起上！拿下那个姓薛的狗官，我们才有机会活着离开县城！跟我们上，杀啊！」
官兵的出现让百姓们原本逐渐平和的心境骤然慌乱，那些漕工极具蛊惑性的言辞传入耳中，很多人根本不及分辨就下意识地朝前涌去。
「淮哥哥，快走！」
沈青鸾深知乱民的恐怖，一时情急顾不得许多，冲到薛淮身边便抓住他的手。
「定心，无妨。」
薛淮用力握了一下沈青鸾的手，然後挣脱转身向前。
(本章完)