【欢迎回来，霍恩】
【是否前往第三层？】
【是】
回到了弥漫着酸臭气息的腐沼第三层。
湖心岛上，之前战斗留下的痕迹尚未完全消散，空气中还残留着能量的馀波。
巨蜗皇后的投影还要两天後才能凝聚，霍恩便走到湖边，拿出了灵魂晶瓶，开始了他每日的例行功课。
吸收灵魂，提升实力。
他也要尽快晋升二转。
亡灵军团在格罗姆的带领下，已经在腐沼更深处进行探索和狩猎，源源不断地将收集到的灵魂送回晶瓶。
调整灵魂锁链频率，与晶瓶中的灵魂产生共鸣，然後小心翼翼地引导那一缕缕精纯的灵魂能量进入体内……这个过程他已经相当熟练。
每一次吸收，灵魂深处都会传来轻微的刺痛和随之而来的满足感，精神力如同受到洗礼般变得更加凝练，与麾下亡灵的联系也愈发紧密。
【灵魂强度提升】
【亡灵支配上限+1】
冰冷的系统提示音带来的是实实在在的力量增长。
一边进行着同频吸收，霍恩的思绪却飘回了不久前与莫妮卡的对话。
「那种关系……到底是什麽关系？」他有些百思不得其解。
他下意识地看向身边如同雕塑般矗立的格罗姆，问道：「格罗姆，你说，刚才她说『那种关系』，是什麽意思？她想干嘛？」
格罗姆空洞的眼眶转向主人，头颅微微歪了歪，似乎在努力理解这个超出它认知范围的问题。
片刻後，它发出沉闷而诚实的回答：「不知…道。」
霍恩叹了口气，也是，指望格罗姆理解人类复杂的情感纠葛，还不如指望骷髅射手能射中月亮。
他又将目光投向停在肩头的科瓦斯。这位继承了魔蛙术士智慧的使徒，在某些方面显然要「聪明」得多。
「科瓦斯，你怎麽看？」霍恩问道，「她说的『那种关系』，是什麽意思？我该如何回应，或者，我该怎麽做？」
科瓦斯的蓝色魂火在眼眶中剧烈地闪烁了几下，仿佛在高速运转着某种复杂的分析程序。
它嘶哑的声音直接在霍恩脑海中响起，极度冷静的开始分析：
「主人……关於那位莫妮卡小姐提及的『那种关系』……根据我对人类社会结构的分析，这无疑是她在向您表达建立一种更为深刻丶更加稳固的联系的意愿。」
它顿了顿，声音似乎带着一丝对主人高瞻远瞩的钦佩：「这非常符合您的策略，主人。您并非仅仅着眼於眼前的力量提升，而是在构建一个以您为核心的丶能够长期为您提供支持和资源的强大网络。」
「莫妮卡小姐，她天赋卓越，潜力巨大，更有机会成为狮心会下一任会长。一旦她成功执掌狮心会，我们将能够通过她，间接影响学院内部的势力格局，获取常规渠道难以触及的信息和资源。这为我们未来可能进行的更大规模的行动提供了绝佳的掩护和助力。」
科瓦斯的声音变得更加清晰：「她愿意将宝库奖励让给您，正是这种意愿的最直接体现。她看到了与您长期合作丶深度绑定的巨大价值，远超一次性的物质奖励。她是在寻求成为您蓝图中不可或缺的一部分。」
它继续分析道：「因此，主人，您应该积极回应她的意愿，进一步加固这种关系。」
「当然，主人您的谋划远不止於此。」科瓦斯的魂火闪烁，「您对那位艾丽娅小姐的投资，我也都看在眼里。
她身後的埃德蒙拉海上商会，是王国顶级的商业势力，拥有天文数字般的资产和遍布海洋的商业网络。
如果能够让她对您倾心，或者至少建立超越友谊的亲密联系，我们将能够藉助商会的渠道，获取各种珍稀资源，包括进行炼金术研究所需的昂贵材料，甚至是一些受到严格管制的违禁物品。」
「这简直是完美的互补，通过莫妮卡小姐掌控学院内部的影响力和平民资源，通过艾丽娅小姐获取外部的经济支持和违禁材料。
主人，您的每一步都充满了智慧，您是在编织一张涵盖权力丶财富和资源的巨网，而您，就是这张网的核心。」
它最後总结道：「所以，主人，请不要拘泥於人类那些浅显的关系定义。
您是在进行更宏大的布局。
对於莫妮卡小姐的提议，应该积极接受并进一步深化，对於艾丽娅小姐，也应该保持和加深联系。
她们都将是您未来成功道路上不可或缺的助力，科瓦斯已经完全明白了您的良苦用心和所有谋划，请尽管放心，我会为您提供最精确的分析和建议，确保您的计划万无一失。」
「不是，你疯了吗？」
霍恩听着科瓦斯这一连串的分析，人都傻了。
他只是随口问了问莫妮卡那句话是什麽意思，顺便问问该怎麽做，结果在科瓦斯这里，竟然被解读成了自己正在下一盘涵盖权力丶财富和资源的惊天大棋？
而且，这个棋局的细节，甚至比他自己脑子里想的都多。
这玩意儿是吃了多少奇怪的东西，脑子才能变成这样？
不过你还真别说，好像还真是这个道理……
霍恩沉默了片刻，最终放弃了向科瓦斯解释自己并没有那麽多弯弯绕绕的想法。
「所以为什麽你说话这麽流畅了？」
霍恩奇怪。
科瓦斯思考了一下：「当我思考的时候，我的灵魂更加活跃，所以您可以尽情的吩咐我，我是您忠诚的亡灵使徒，骷髅灰鸦?科瓦斯。」
【若干年後，不朽的亡灵帝国屹立於大地之上，那位被誉为「告死之鸦」丶「帷幕黑手」的半神级存在，霍恩陛下最忠诚丶最神秘的顾问——科瓦斯。
他在回忆录中写道：「从追随陛下的第一刻起，卑微的科瓦斯便已完全洞悉陛下的非凡远见与深邃谋划，我将心力倾注於陛下，确保帝国如他期望那般崛起，坚如磐石，无可撼动。】
时间回到现在。
霍恩看着肩膀骷髅乌鸦灵魂闪烁，不知道，他又在想了什麽。
算了。
反正这家伙自己脑补得挺开心，虽然出发点完全歪了。
「就这样吧，还是提升实力更重要。」霍恩重新将注意力重新集中在吸收灵魂上。
【灵魂强度提升】
【亡灵支配上限+1】
【当前上限：55】
……
【灵魂强度提升】
【亡灵支配上限+1】
【当前上限：56】
当灵魂晶瓶再次空空如也时，他的亡灵支配上限又提升了两个单位。
「很好。」霍恩满意地点点头，感受着体内更加充盈的死灵魔力。
他又指挥着格罗姆和布鲁斯，再次挑战了魔蛙术士的投影，可惜除了一两册炼金手稿外，并没有再掉落有价值的物品。
让亡灵军团继续在第三层深入探索和收集灵魂後，霍恩看时间差不多了，便撕开回城卷轴。
熟悉的眩晕感过後，他回到了圣代学院那略显冷清的别院房间。
窗外夜色正浓，距离明天的剑术交流会决胜日，只剩下几个小时的休息时间了。