"柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路......"
少女清泠的嗓音惊起几片梧桐叶，打着旋儿落在她鸦青色的鬓边。柳绿捧着缠枝莲纹茶盏过来时，正瞧见自家小姐将叶片捻在指尖，对着日光细细端详叶脉的模样。那神情让她想起六年前离宫时，小姐也是这样望着东宫檐角垂下的铜铃。
"哎呀呀，我的大小姐，这是羡慕喜鹊成双，还是惦记着鹊桥那头的牛郎呢？"柳绿故意将缠枝海棠银托盘搁在石桌上，惊得宁桐指尖一颤，叶片便飘飘摇摇落进了茶汤里。
"死丫头！"宁桐作势要拧她耳朵，绯色却从耳尖漫到颈间。腕间鎏金虾须镯撞在青玉桌面上，叮咚作响，"我让大哥把你许给西跨院喂马的老张头！"
柳绿忙笑着讨饶，葱绿襦裙在满地落英中转出涟漪。她知小姐最是嘴硬心软，自八岁被分到这位嫡小姐跟前，宁桐连重话都不曾说过半句。犹记那日春寒料峭，她因打碎茶盏被掌事嬷嬷责罚，是裹着狐裘的小姐从回廊经过，将冻得发青的她揽进怀里："这样剔透的人儿，活该养在琉璃盏里。"
此刻日影西斜，柳绿望着宁桐侧脸在暮色中镀上金边。六年光阴将昔日圆润的轮廓勾勒得清丽，却抹不去眼角那颗朱砂痣，依旧艳如泣血。她忽然想起三日前宫中来的教习嬷嬷，捧着金丝楠木匣子说"太子妃的妆奁该备下了"，心头便是一紧。
"小姐可是......"柳绿斟了盏雨前龙井推过去，"想起太子殿下了？"
茶烟袅袅中，宁桐的指尖在青瓷盏沿画着圈。六年前端木武及冠之礼的景象犹在眼前：玄色冕服衬得少年身量颀长，十二旒玉藻遮住了眉眼，唯有腰间那柄蟠龙玉佩，是她亲手编的穗子。礼成时他隔着珠帘望来，薄唇翕动说了句什么，却被礼乐声吞没。
"记得又如何？"宁桐忽地将茶盏重重一搁，"六年未见，怕是早忘了宁王府后墙那株歪脖子海棠了。"话出口才觉酸涩，忙转头去看池中锦鲤，却见水面映出自己发间金累丝鸾鸟步摇，凤尾上嵌着的东珠正随动作轻颤。
柳绿正待劝解，忽听墙外传来货郎悠长的吆喝："糖——人儿——"宁桐眸子霎时亮起来，方才的郁色一扫而空，扯着柳绿就往绣楼跑："快换衣裳，西街新开了家波斯胡商，定有好玩的！"
柳绿攥住宁桐的衣袖时，掌心已沁出薄汗。未及劝阻，那袭红黑锦袍已卷着檀香掠过回廊。眼见主子束起青丝踏云靴，她也只得套上蓝白箭袖，佩着金鞘长剑追了出去。
帝都西街的喧闹声浪在拐过朱雀碑时扑面而来。八百檐角连绵成海，各色幌旗在暮色里翻涌如潮。胭脂铺的暖香混着铁匠铺的炭火气，被西域驼铃摇碎在暮鼓声中。朱雀碑往西第七块青砖处，宁桐忽驻足于一家胡商珠宝店前。七层檀木货架摆满大食琉璃盏，暹罗猫眼石在落日下泛着诡谲幽光。缠头商人用生硬官话吆喝："小公子且看这串琼海砗磲，配您这鎏金扇正相宜！"宁桐指尖掠过孔雀石项圈，惊起檐角铜风铃一阵叮当。
转过波斯绒毯铺，三十六个彩陶罐正在蒸煮番邦香料。安息茴香混着胡椒的辛气，将柳绿呛得连退三步，却见自家小姐已凑近西域幻术摊——裹着金纱的舞娘正从水晶壶里倒出永不凝固的葡萄酒。宁桐广袖轻扬，腰间鎏金扇坠在夕照里划出流萤，惊起茶楼二层几片绢帕。
"绿儿且看，我这丁公子可算得风流倜傥？"宁桐压低嗓音，青玉扳指轻叩折扇。柳绿望着自家小姐斜飞入鬓的眉梢，忽见街边绣娘红了耳尖，忍笑道："公子龙章凤姿，只恐明日媒婆要踏破王府门槛。"
途经百年兵器铺时，柳绿忍不住多瞥了两眼玄铁剑匣。鎏金错银的唐刀旁，宁桐正举着琉球望远镜对准对街绸缎庄，忽见二楼轩窗里，云锦堆中探出半张敷粉面容，罗帕轻扬间，竟是个身着月白襕衫的俊俏郎君。
"公子当心！"柳绿急拽宁桐避开疾驰的运漆马车。车轮碾过青石板的刹那，十丈朱漆描金匾额从头顶掠过，二十八个雕花灯笼霎时亮起，将"霓裳阁"三个篆字映得宛如流动的熔金。阁内忽飘出龟兹乐师调试的五弦箜篌声，与隔壁当铺伙计敲打算盘的脆响，在暮色里织成奇异和弦。
转过三叠彩楼，忽有莺啼破空。十丈朱门前，三株百年紫檀蟠成龙形，金漆楹联映着暮色流转："五湖四海迎君笑，天上人间美人归"。宁桐看着门楣，琼海水流沙竟在门框内泛起涟漪，"红衣坊"三字似天河倾泻，鎏光潋滟。
"使不得！"柳绿急退半步，金剑穗缠上腕间璎珞，"若让大公子知晓..."话音未落，宁桐已拽着她没入猩红锦帷。暮色吞没最后一丝天光时，楼内忽坠下千盏琉璃灯，照见十二云母屏风后转出的曼影，鬓间金步摇正随着龟兹乐律，在暖雾中碎成星尘。