「你得管管白连旗了，天天就捧着大公鸡，四处斗鸡赌钱。你知道鲍家怎麽落寞的………你又干嘛去！」
白老爷的心思早飞到了斗场，耳边夫人的数落声嗡嗡作响，却半句也没入耳。忽地，他猛地一拍脑门——今日正是约战的日子！
那蛐蛐罐里的宝贝，可是他的命根子。他一把抄起桌上苏州的老泥罐子，指腹摩挲过温润的包浆。罐中传来「瞿瞿「两声，似在催促。白老爷心头一热，抬腿便往外冲。
「刺啦——」上好的杭绸马褂被门槛生生撕开道口子。这声响惊的一胡同的摊子抬头看着他，却没让白老爷的脚步慢下半分。
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胡同口，张三的卤煮摊子正冒着热气。他舀起一勺老汤，慢悠悠淋在死面火烧上，眼睛却瞟着白老爷远去的背影。「啧啧，」他摇头晃脑，」白爷这魂儿啊，早让那蛐蛐勾去喽。」
也难怪白老爷痴迷。罐里这只「红沙青」，可是花了三百现大洋从山东宁津淘来的。通体青中透红，翅如琉璃，更难得的是那股子凶性——不用打草，见虫就咬，五战五捷，从无败绩。
这一个月来，白老爷靠着它横扫四九城。赢钱倒是其次，关键是那份「打遍京师无敌手「的体面。
如今他走在街上，连提笼架鸟的八旗子弟见了，都要拱手问一句：「老白，今儿个又要去会哪路英雄？那个那麽不开眼？走走走，跟你一手。」
那蛐蛐罐在白老爷手里一掂，便是个活招牌。东四那位爷前些日子专程跑了一趟宁阳，两千现大洋砸下去，就为寻几只压得过「红沙青」的好虫。
挑虫那日，八仙桌上排开二十几个泥罐，最後就留下四只最凶的。可连着四场斗下来，从五十块一局涨到五百，愣是没一场能赢。
「牙口不如白家那只师爷捏着败将的须子直摇头，「您看这脖颈，打了草也抖不出杀气。今儿别去了，横竖都是输。」
「放屁！「四爷一把拍在案上，震得茶盏叮当响，「当初在宁阳，不是你一眼相中，说这是百年难遇的'斗青'？这会儿倒怂了？」
眼见主子要摔罐子，师爷慌忙拦住：「爷要赢他...也不难。」
「哦？」四爷扭头看着他。
师爷凑近耳语：「您忘了白爷是怎麽输在戏班子的？有些输赢啊..」手指在罐沿上一敲，「未必在盆子里见分晓
四爷忽然笑了，指节有一下没一下地叩着桌面。窗外槐树影晃在他脸上，明暗交错。
「有意思。」他捻着翡翠扳指，指腹摩挲着冰凉的玉面，「不斗虫...」
「斗人。」话尾带着痰音，他咳了一声，端起盖碗抿了口茶。
师爷会意，凑近半步：「听说白家那小子，近来迷上了斗鸡。公鸡嘛...最是爱吃活虫...」
「哈哈哈哈！」四爷听後大笑，震得案上茶盏叮当作响，「妙啊！自家儿子惹的祸，他就是想发火也找不着正主！你小子也忒毒了一些。」
「奴才不得为主子分忧麽？」师爷躬身，袖口里塞进一张银票。
四爷忽地敛了笑容：「去给陆先生递个话。我儿子今年入校，让他好生照看。」
鼻子里哼出一声，「小门小户的能有什麽见识？梁家那老狐狸多精明，早早把儿子送进去了。今後北洋大有可为，偏这白傻子...」
「爷说笑了。」师爷掏出怀表看了看时辰，「白家算什麽东西？不过是个奉恩将军的虚衔。」他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，「要论门第，连给您提鞋都不配。」
窗外传来卖冰糖葫芦的吆喝声。四爷眯起眼睛，阳光透过琉璃窗，在他脸上投下斑驳的光影。
「还是老办法，那药去配来吧。」他漫不经心地敲着桌面，「给白家小娃子送去，找个精明的。」
四爷嘴角浮起一丝冷笑，.要上好的，带金线的那种，一闻就红了眼睛的。」
师爷会意地笑了。这种药最是猛烈，若是和蛐蛐罐放在一处...他笑了笑。
这一日，白老爷的哭嚎声惊了整个茶楼。他披头散发地瘫坐在太师椅上，手指死死抠着桌沿：「作弊啊！老四你他娘的使诈！不该是这样的......不该......」
「哦？」四爷慢条斯理地合上茶碗盖，瓷器相碰发出清脆的一响，「白爷您倒是说说，哪儿不对了？你儿子的鸡冲了进来，你冲我吼什麽？」
管家带着两个壮仆悄无声息地堵住了厅门。阳光透过雕花窗棂，在地上投下一道道栅栏似的影子。
「老子肯跟你讲规矩，已经是赏你脸了！」四爷突然拍案而起，震得茶托跳了三跳，「老四？也是你配叫的？同文馆里和我上了几天课，就真当自己是个人物了？」
他猛地揪住白老爷的前襟，「今儿可是你儿子的大公鸡闯进来吃了我的虫！按规矩——这虫子归我了，那个你掏钱赔吧。」
「那是你给的药鸡！」白老爷突然嘶吼出声，喉结剧烈滚动着，「四爷...四爷您不能......」
「掌嘴。」四爷松开手，掏出手帕细细擦着指尖，「赔不起银子还敢满嘴胡吣。」
他转身望向窗外，自顾自喝着茶，语气突然倦怠，「早年间哪有这些罗嗦......」
板子声混着呜咽在庭院里回荡。四爷忽然想起二十年前，他们确实在同文馆的槐树下一起临过帖。那时老白多会巴结，找到好玩意，捧来多老实。
「太吵了。「四爷揉了揉太阳穴。管家立刻会意，摆手让人把白老爷拖去了後巷。
白家两个小厮抬着软轿回来时，白老爷瘫在轿里已不成人形。青缎马褂上沾着血沫子，那只惯常托着蛐蛐罐的右手，此刻软绵绵地垂着，罐子早已砸烂。
白夫人鬓发散乱，一路跪行至四爷府前的石狮子旁，额头在青砖上磕出闷响。直到轿帘落下，还听得她带着哭腔的絮叨：「四爷抬抬手，抬抬手，老白不懂事，拂了您面子。」
福晋听闻後，赶了过来，三言两语劝了。「早提醒过你...茶馆里耍耍便罢了，偏要往宅门里钻。」
丫鬟递上帕子，她擦了擦手说道，「不是一路人，硬凑也是白搭。不是妹妹来求，我懒得管你。」