寒铁针筒刺入血色晶核的刹那，李伤突然想起苏好总说炼丹师的手最稳。此刻他握针的右手却颤抖得厉害，晶核表面细密的纹路在烛火下宛如血管跳动。
三日前从血枫林带回的妖核正在消融，殷红液体顺着铜管流入玉瓶。这是百草阁陆先生教他的萃妖法——以冰魄寒铁为引，炼化三级以上妖核。窗棂外传来更夫沙哑的吆喝，子时的梆子声惊落了瓦檐的薄霜。
玉瓶盛满时，妖核彻底化作齑粉。李伤将装着暗红液体的瓶子揣进内袋，胸前的灼痛感让他想起那个白昼。苏好的血渗进玉佩裂缝时，他分明看到有金色符文在玉中流转。
“叩叩“
窗纸映出佝偻身影，李伤瞬间握紧袖中短刃。直到闻到熟悉的药香，他才卸下力道：“陆先生？“
“隔着三条街都闻到血煞气。“老炼丹师拎着酒壶翻窗而入，灰白胡须沾着雪粒，“你当真要炼续魂丹？“
李伤沉默着展开《残玉录》，泛黄的书页停在“聚魄篇“。这是他在玉佩残片里发现的秘法，娟秀小楷写着“三魂七魄未散者，可借妖元重塑肉身“。
“妖树晶核属木，配离火之精可...“
“你知道需要多少味主药吗？“陆清秋突然拍碎酒壶，琥珀色的液体在桌面凝成九州地图，“东海鲛人泪、北荒冰髓、西域业火莲——这些是能要你命的东西！“
烛火爆开灯花。李伤凝视着地图上跳动的酒液，突然起身解开衣带。少年精瘦的后背上，七道狰狞伤疤组成北斗图案，每颗星辰的位置都嵌着枚妖核。
“狼妖爪痕藏金精，蛇妖毒牙含水魄。“他转头看向呆滞的老者，“三年来十七颗妖核，够换您出手炼丹吗？“
陆清秋浑浊的瞳孔猛地收缩。他颤抖着抚过那些与血肉交融的晶石，当触及天枢位的血色妖核时，突然大笑出声：“好！好个痴儿！明日午时，带上离火之精来丹房！“
风雪漫过青石长街时，李伤正站在天工坊暗门前。铸铁门环是只狰狞鬼首，他咬破食指将血珠滴入鬼眼：“换离火之精。“
门内传来机括转动的轰鸣，八道铁闸次第升起。穿堂风裹挟着硫磺味扑面而来，赤膊大汉们抬着通红的铁胚匆匆走过，火星在他们古铜色的皮肤上烫出焦痕。
“小子，又来接私活？“独眼匠师抛来块炙热的玄铁，“老规矩，锻出百炼钢...“
“我要进地火间。“李伤打断他，掀开斗篷露出腰间玉佩残片。匠师的独眼突然瞪大，刀疤从额角裂到嘴角：“残玉令？您...您请！“
穿过九曲回廊，岩浆河在脚下奔腾。李伤在灼热气浪中解开衣襟，背后妖核开始发烫。当他跃入沸腾的赤红岩浆时，胸前的玉佩残片泛起青光。
“记住，离火之精只在子午相交时现形。“陆清秋的告诫在耳畔回响。李伤屏息潜入火海，周身皮肤寸寸皲裂。忽然有金光刺破岩浆，他奋力抓向那团跃动的火焰...
“噗！“
血水喷在丹炉上滋滋作响。陆清秋看着瘫倒在地的李伤，少年焦黑的右手紧攥着金红色火苗。老炼丹师叹了口气，将三枚银针刺入他头顶：“何苦来哉？“
七日后的雨夜，李伤在剧痛中醒来。丹房萦绕着奇异药香，陆清秋正在研磨的玉杵突然断裂。
“成了？“少年嘶声问道。
老者指向墙角玉棺。朦胧水雾中，苏好的面容宛如沉睡，发梢却结着冰霜。李伤踉跄扑到棺前，发现少女心口插着七根金针，针尾缀着妖核雕成的星子。
“三魂留住两魂，七魄仅存其四。“陆清秋往丹炉里扔进半截紫参，“每月十五需以妖血温养，三年内找齐剩下的魂魄——否则大罗金仙也救不回这丫头。“
窗外惊雷炸响。李伤轻轻触碰棺中人的指尖，突然从怀里掏出染血的账本。泛黄的纸页上，苏好稚嫩的笔迹记满收支：某年某月某日，鼠妖核换米三斗；某日某时，狼妖爪痕抵药钱...
“先生可知斩妖司最近发布的甲级任务？“少年撕下账本最后一页，火光中浮现出金色舆图，“我要去苍梧山。“
陆清秋盯着舆图上闪烁的“鲛人泪“标记，浑浊眼中泛起精光：“苍梧妖市十年一现，你要的东西...得用命来换。“