咸腥的海风鼓满帆篷时，船头正切开黄浦江口的浊浪。
宋克弓身推舵，舢板斜斜擦过沙洲上成排的盐墩——那是以芦苇捆扎的三角支架，晾晒的盐霜在晚霞中泛着鱼鳞似的光。
远处滩涂上，赤脚盐工的身影细如蝼蚁，扁担两头的柳筐里，灰白盐块与他们的脊背一同渗出晶粒。
郑芝龙船队经过，引得蹲在鱼摊边的孩童追着喊：“佛郎机！佛郎机！”
逆流西行半日，江面渐窄。左岸飘来熟桐油味，三五艘未上漆的漕船挤在芦苇荡里，船匠抡斧敲打樟木龙骨，刨花随江涛打着旋儿，被蹲在礁石上浣纱的农妇捞起，权作引火之物。
船过蒲汇塘岔口，嘉禾里的烟火气骤然浓烈。
水门边横着几艘“沙船”，甲板上棉布包垒成雪山，戴毡帽的客商正与牙人争执：“每匹标布折银七分？天启通宝跌成这般，不如扛布换番薯！”话音被一阵泼辣吴语截断，乌篷船头钻出个兜售酒酿的婆子，竹勺敲着陶瓮脆响：“徐阁老田里的红苕蒸糕，两个铜钿管饱！”
岸上夯土声咚咚作响，里长带人修筑新堰，骂声混着《踏车号子》飘来：“二月里呀龙抬头，官粮催命不催收……”
郑芝龙望着此处的情景，不禁潸然，果然还是故乡的月亮更圆些。
不过如今，因为铜钱泛滥，连较为富裕的南方百姓们都已经为了几尺布、几斗米而争执，可想而知，饥荒更为严重的北方会是个什么光景。
而此刻，前方岸边一男子身穿罩甲，头戴凤翅盔，腰佩战刀，率着十余人的卫所军等候着。
“来人可是中左守御千户所张睿张千户？”郑芝龙朗声问道。
这张睿乃是泉州张氏家族之后，祖上因功受封，世袭千户。
“正是在下，已恭候郑首领多时。”这张睿话虽客气，眼神却是微微下垂，一幅倨傲的样子。
虽说俞咨皋事先已和他说过，但军武世家出身的，祖上甚至与戚继光手下有过合作，自然不会将一个倭寇放在眼里。
郑芝龙了然于胸，却也不甚在意，正是因为这帮世家军官把持着高位，才让卫所制崩坏，士兵也大多沦为了军官的私役。
“不敢不敢，劳烦张大人了，在下已命人在庆隆酒楼备下薄宴，还望张大人赏脸！”
张睿见状倒是没有再摆脸色，“郑首领请！”身后一人牵了匹马出了走来。
郑芝龙见状身形一僵，冷汗从头上冒了出来，自己压根不会骑马啊，只能硬着头皮上了。
拉着缰绳，猛的一蹬，跨坐上去，好在马有人牵着，稳住了身形，学着印象中的样子，“驾！”
一人一马迅速窜了出去，张睿自然紧随其后。
可过了片刻，张睿发现有些不对劲了，明明已经到了，这郑芝龙为何不停下来，看到郑芝龙惨白的脸，不由明白过来。
只见张睿轻蔑一笑，两腿一夹，迅速向郑芝龙靠去，“郑首领，手！”
郑芝龙闻言左手松开了死死握住的缰绳，缓缓递给张睿，可这马实在颠簸，一时间张睿也没捞着。
“闪开！闪开！”郑芝龙突然大吼。
前方一六七岁的小孩儿正在玩耍，被疾驰而来的快马吓得魂不附体，愣在了原地。
就在此时，张睿拉住了郑芝龙的手，对着侧边的马一脚踹了过去，堪堪避开了。
郑芝龙坐在张睿背后，全身已被冷汗湿透，不禁暗骂了自己一句，死要面子活受罪，这张睿要是不当人，那自己死的可就真憋屈了。
“多谢张大人搭救。”下马后郑芝龙拱手道。
“不足挂齿，是本官疏忽了，郑首领常年飘于海上，疏于骑术也是在所难免。”
郑芝龙尴尬一笑，转移话题道：“不知俞总兵现在何处，在下接到信件后便立即赶来了。”
“俞大人仍在福州，近期饥荒严重，北边儿过来了许多饥民，福州那边恐有骚乱。”
“事情已经如此严重了吗？”郑芝龙蹙着眉头。
他只是知晓明末处于小冰期最活跃的时候，干旱严重导致粮食减产，饥荒自然接踵而至，但没想到连福建这边都有饥民，要知道福建的北边可是江浙！
自古至今的富饶之地，若是情况真是如此，那恐怕此次饥荒比史书上记载的更为可怕。
张睿也是叹了一口气道：“谁说不是呢？咱中左所今年屯田一年，收货粮食仅三千石不到，就算不上缴，都不够养活自己。”
“什么？”郑芝龙也是被震惊到了。
要知道中左所怎么也是个千户所，就算实际有所不足，500户总归是有的，就算一个军户耕种50亩田地，那也是25000亩，收货粮食只有三千石，也就是说亩产竟然只有0.1石，这是何等可怕。
500军户就算一家三口，年人均消耗粮食也得3石，算下来至少4500石才能勉强维持户所自足。
“没错，事实就是如此，卫所自给自足都很难做到，很多所兵索性就不干了，吃着空饷。”
郑芝龙确实很震惊，尽管早知道大明二十年后就亡了，但没想到现在就已经烂到骨子里了，想来各个地方的卫所军都大差不差，怪不得清兵入关是如此容易。
眼前的情形加剧了郑芝龙的急迫感，如果不能快速积蓄力量，那么随着时代的发展，自己终将成为浮萍。
不多时，两人终于来到了庆隆酒楼，酒楼的匾额悬着“颍川衍派”四字，门廊石柱刻着葡萄藤纹。
郑芝龙有些意外，没想到在这里竟然能看到天主教的痕迹，不过想想又觉正常，毕竟靠海，可能欧洲人曾在此宣扬过。
掌柜的已经站在门前迎接，“张大人，快快里面请。”
张睿轻轻一笑，“劳烦徐掌柜了，今天的主家可是郑首领，徐掌柜可不要搞错咯。”
郑芝龙倒是有些意外，如此倨傲的张睿竟对一个酒楼掌柜如此客气，看来这徐掌柜是个人物。
于是道：“早听闻庆隆酒楼名扬四海，今日一见徐掌柜便知名不虚传，劳烦掌柜的了。”
“过奖，过奖。”徐掌柜捋起胡须一笑，“张大人，郑首领，二楼饭菜已备好，里面请。”