晋升考核这天，九霄天厨宗的广场上人头攒动。
百余名外门弟子排成整齐的方阵，各个神情严肃。这次能晋升内门的名额只有二十个，竞争可谓激烈。
锅气站在队伍中，显得格外从容。三天来，他不仅恢复了翠玉葱的大部分活力，还用苏沫沫赠送的“凝神露”精进了“聚气于刀”的技巧，对“忘忧面”的制作也已经炉火纯青。
“看啊，废物锅气居然也敢来参加考核！”人群中有人指指点点。
“听说他已经连续三次考核垫底了，这次再不过，就得滚出宗门！”
“我赌五块灵石，他这次又是倒数第一！”
“哈哈哈，我跟了！”
周围的嘲笑声此起彼伏，锅气充耳不闻。米其林厨房的高压环境下，他早已练就了钢铁般的神经。这点噪音，比起严苛的西餐厅主厨怒吼，简直就是温柔的摇篮曲。
白小九蹲在锅气肩头，气得毛发竖起：“可恶，等你考核完，看我怎么收拾这帮家伙！”
锅气摸了摸它的小脑袋：“别急，今天过后，他们就笑不出来了。”
广场中央，一位身着华贵长袍的中年男子凌空而立，面容威严。
“那是谁？”锅气低声问道。
“李烈长老，内门执事，这次考核的主考官。”白小九小声回答。
李烈长老环视众人，声若洪钟：“今日乃外门弟子晋升考核之日，规则如往常一样。诸位需以我宗门提供的统一食材，现场制作一道能展现自身'厨心'的料理。评判标准为色、香、味、形、意五德，缺一不可。”
他手一挥，数十名杂役迅速摆出各类食材和调料。
“本次考核的统一食材有：三品灵猪肉、二品青灵菇、一品清露水，以及各种基础调料。时间为一个时辰，现在——开始！”
随着一声令下，广场上顿时沸腾起来。弟子们争先恐后冲向食材台，生怕晚了拿不到好食材。
锅气不慌不忙，待人群散去后才缓步上前。
“哟，废物还真有自知之明，知道自己拿什么食材都是浪费！”杨青松嘲讽道。他早已挑选了最好的一块灵猪肉，正居高临下地看着锅气。
锅气微微一笑：“杨师兄过奖了。”
他随手拿起一块看似普通的灵猪肉，几朵青灵菇，和一小瓶清露水，悠然走向自己的操作台。
“看那边！“有人低呼，“苏沫沫师姐来了！”
只见苏沫沫在一众内门弟子的簇拥下，缓步走入广场。她依旧一袭白衣，清冷如霜，却又不失风采。
锅气看到她时，微微颔首致意。让他意外的是，苏沫沫竟然也对他点了点头，引得周围人一片哗然。
“废物什么时候攀上苏师姐了？”“不可能吧，苏师姐眼光那么高！”“莫非有什么内幕......”
议论声中，考核正式开始。
锅气先将食材摆在案板上，细细感知它们的特性。这灵猪肉与普通猪肉无异，只是多了一股浓郁的灵气；青灵菇除了颜色偏青，也与普通蘑菇相似；至于清露水，无色无味，却隐含一丝灵动。
“不愧是修真世界的食材，灵气十足。”锅气暗自评价，“既然如此，我就做......”
他思索片刻，决定制作“清忆面”——“忘忧面”的改良版，加入这次考核的食材，应该能有不错的效果。
首先，锅气取出灵猪肉，用《万古食典》记载的“聚气于刀”技巧，将其切成极细的肉丝。刀光闪动间，肉丝均匀得仿佛是用机器切割的，每一丝都薄如蝉翼，半透明状。
这一手刀工引得旁边几位弟子频频侧目。
“这真是废物锅气？刀工怎么变得这么好了？”“或许是凑巧吧......”
接着，锅气处理青灵菇。他没有像其他人那样直接切片，而是先用特殊手法按摩菇体，然后沿着菇盖纹路精细切割，制成菇丝。
最后，他将清露水与随身携带的面粉混合，揉搓成面团，然后用“龙游势”——一种特殊的拉面手法，将面团拉成细如发丝的面条。
整个过程行云流水，一气呵成，锅气的每一个动作都充满了专业性和艺术美感，完全不像一个“废物”该有的水平。
旁边的弟子已经看得目瞪口呆。
与此同时，考场上其他人也在全力施展。
杨青松使用“烈火刀法”，刀刀带火，制作“烈焰灵猪”。只见他双手运转灵力，刀锋泛起赤红色光芒，每一刀落下都带起一道微小的火焰，将灵猪肉切得焦香四溢。
其他优秀弟子也各显神通：有擅长水系的弟子将清露水化作细小水珠包裹食材；有灵活多变的弟子将青灵菇雕刻成栩栩如生的小动物；甚至有人将三种食材融合，创造出全新的烹饪方式。
场面热闹非凡，香气缭绕。
正当锅气准备下面入锅时，异变突生！
一股诡异的黑气从隔壁考生的锅中溢出，迅速向四周蔓延。那名考生双眼泛红，面露痛苦，手中的菜刀“咣当”一声掉在地上。
“啊！“他发出一声凄厉的惨叫，“我的菜...我的菜在动！”
所有人都看向他的锅——原本正常的菜品竟然在锅中扭曲蠕动，如同有了生命！更可怕的是，食材开始腐烂变质，散发出一种令人作呕的怪异气味。
黑气扩散，周围几名考生也受到影响，他们的锅中同样出现了异常，食材蠕动、腐烂，散发着恶臭。
“这是......”锅气脑中警铃大作。作为米其林厨师，他对食品安全极为敏感。这明显不是正常的变质现象，而是某种“污染“！
没有丝毫犹豫，锅气迅速将手中的清露水喷洒出去，形成一道水幕，阻隔黑气向他这边蔓延。
同时，他回忆《万古食典》中偶然看到的一段记载：“厨气净化，可驱邪秽”。虽然只是匆匆一瞥，但危急关头，锅气决定尝试。
他集中精神，将自己积累的那一点“食气”注入烹饪用火中。奇迹发生了！火焰由红转蓝，散发出一种净化之力，周围的黑气遇到这蓝色火焰，竟然如同遇到天敌一般迅速消退。
“这个小子懂净化之术？”李烈长老惊讶地看向锅气。
一旁的苏沫沫也注意到了异常，她飞身而来，素手一扬，一道寒气喷涌而出，将剩余的黑气冻结成粉末状，随风飘散。
“多谢苏师姐相助。”锅气拱手道谢。
苏沫沫淡淡点头，转身回到观礼台。临走前，她对锅气低语一句：“小心食魇。”
食魇？锅气心中疑惑，但此刻考核仍在继续，他不便多问。
危机解除后，锅气回到自己的操作台，继续完成“清忆面”的制作。他将面条下入锅中，又加入提前腌制好的肉丝和菇丝，最后淋上一层特制的汤汁。
一碗色泽素雅、香气怡人的面条很快出锅。锅气将成品呈上，静候评判。
李烈长老和几位内门执事逐一品尝考生的作品，不时点头或摇头，评判标准显然极为严格。
轮到锅气的“清忆面”时，李烈长老先是挑眉，“一碗面条？这么简单？”
他用筷子挑起一小撮面条，送入口中，准备随意评价两句就过去。然而，出乎所有人意料的是，李长老在尝过面条后，整个人愣在原地，面露恍惚。
几秒钟后，他回过神来，眼中竟闪烁着泪光！
“好！好！好！”李烈长老连说三个“好”字，“平凡中见真味，简单中藏大道！这面条不仅让我忘却烦忧，还唤起了儿时最美好的记忆。色、香、味、形俱佳，而'意'更是直透人心！”
这一评价如同平地惊雷，所有人都震惊地看着锅气——一个人人眼中的废物，竟然得到了主考官如此高的评价！
考核结果很快公布：锅气获得第三名，成功晋升为内门弟子！
第一名是一位擅长火系料理的师姐，第二名是擅长雕刻的师兄，第三名就是锅气，而杨青松只排到第五。
“不可能！这绝对不可能！”杨青松难以置信，“一个废物怎么可能超过我？一定是他作弊！”
李烈长老冷冷地看着杨青松：“你质疑本长老的评判？”
杨青松噤若寒蝉，但心中的不满显而易见。
就在众人散去之际，杨青松突然高声道：“锅气，我不服！我要和你进行一对一的厨艺比拼！”
周围的弟子们顿时来了兴趣，纷纷起哄。这种挑战在宗门中并不少见，通常被挑战者可以选择接受或拒绝。大家都认为锅气会拒绝，毕竟他已经得到晋升名额，没必要冒险。
出人意料的是，锅气爽快地应道：“好啊，三日后，演武场见。”
他的干脆利落引来一片惊叹。杨青松也愣了一下，随即冷笑：“很好，三日后我会让所有人知道，今天不过是你的侥幸！”
人群渐渐散去，只剩下锅气和白小九。
“你真要和他比？“白小九有些担忧，“杨青松在外门排名前十，底牌肯定不少。”
锅气微微一笑：“兵来将挡，水来土掩。更何况，我还有《万古食典》和现代厨艺做底气。”
正说着，一个清冷的声音从身后传来：“跟我来。”
锅气回头，见是苏沫沫，不由一愣。
“有什么事吗，苏师姐？”
苏沫沫四下看了看，压低声音：“今天的黑气名为'食魇'，是一种近来才出现的诡异现象。各大宗门都有报告，似乎有些食材被某种未知力量侵蚀，做成菜后会引起幻觉、变异，甚至引导人走向疯狂。“
锅气心中一凛：“这么严重？”
“比你想象的还严重。”苏沫沫面色凝重，“更可怕的是，普通净化之法对食魇几乎无效。今天你能用火焰驱散它，已经很不可思议了。”
她递给锅气一张纸条：“明日辰时，藏书阁见。我有些事想与你详谈。”
说完，苏沫沫转身离去，留下一脸疑惑的锅气。
白小九从锅气肩上跳下来，抖了抖毛：“哇哦，苏师姐对你可真是特别关照啊！该不会是看上你了吧？”
锅气失笑：“别瞎说，人家肯定是对食魇现象感兴趣。”
远处阴影中，一个身着黑衣的女子注视着锅气，眼中闪烁着诡异的光芒。
“有意思，这个废物竟然能净化食魇...”女子低语，声音如同金属摩擦般刺耳，“看来我要重新评估他的威胁等级了。”
黑衣女子右手一挥，周围的空气似乎扭曲了一下，她的身影随即消失无踪。
......
回到小屋，锅气取出《万古食典》，想要查询更多关于“食魇”的信息。
翻阅许久，他终于在一个不起眼的角落找到了一段模糊的记载：
“厨之一道，本为养人。然有异术，可将邪气注入食材，食之则心智受扰，久而生魇。此为'食魇'之术，乃万古禁忌......”
后面的内容已经模糊不清，只能隐约辨认出“深渊”、“古老存在”等零星词语。
“深渊？古老存在？这听起来像是某种神话传说。”锅气皱眉思索。
白小九蹲在一旁，突然道：“主人，你知道吗？据说在很久很久以前，这个世界除了修真者，还有一些来自星空深处的存在。它们沉睡于世界夹缝，通过扭曲现实来获取力量。”
“你是说...食魇可能与这些存在有关？”锅气心中一凛。
白小九点点头：“只是传说啦，谁知道是真是假。不过今天那些黑气确实很诡异，绝对不是正常的灵气变异。”
锅气若有所思：“明天去藏书阁，或许能从苏沫沫那里得到更多信息。”
他收起《万古食典》，开始为明天的会面和三日后的挑战做准备。成功晋升内门只是第一步，真正的挑战才刚刚开始。
而此时，他尚不知道，一场席卷整个修真界的“食魇之乱”已经悄然兴起，他那来自现代的厨艺知识和《万古食典》中的秘密，将成为对抗这场灾难的关键。
当夜，锅气做了一个奇怪的梦。梦中，无数触手从深邃的黑暗中伸出，缠绕着各种食材。更诡异的是，这些触手最终汇聚成了一张巨大的嘴，而那嘴中，赫然吐出四个字：
“深渊食神”。