叶寒跪在潮湿的泥地上，看着郎中往药罐里投入最后一片紫云草。灶台跃动的火光映着阿娘凹陷的双颊，三个月来她第一次睡得安稳。
“当真是奇了。“老郎中捋着山羊须，“这株紫云草的年份......“
屋外传来急促的叩门声。叶寒袖中手指猛然收紧，储物袋贴着肌肤微微发烫。自三日前从古林归来，这拇指大小的锦囊就再没冰凉过。
“寒哥儿！“阿沅浑身湿透冲进屋里，发间还沾着草屑，“镇上来人了！张员外带着十几个家丁，说要提前......“
雷鸣般的马蹄声碾碎了雨夜的寂静。叶寒抄起门闩正要出去，却被老郎中拽住衣袖：“从后窗走！王猎户说后山道上有黑影徘徊，怕是冲着......“
话音未落，屋顶瓦片突然炸裂。叶寒护着阿沅扑倒在地，木梁擦着后背砸在药罐上。瓷片飞溅中，他看见三道黑影鬼魅般垂落——那根本不是家丁，而是裹在黑袍里的人形，腰间悬着滴血的弯刀。
为首的黑衣人抽动鼻翼，面具下的瞳孔泛着暗红：“灵气残留......在小子身上！“
叶寒抓起药渣扬向空中，拽着阿沅撞开后窗。雨水拍在脸上生疼，他听见身后传来木墙崩塌的巨响。储物袋突然剧烈震颤，怀中玉简隔着布料透出青光。
“分开跑！“他把阿沅推向祠堂方向，“找村长敲钟！“
黑衣人的狞笑在雨幕中忽远忽近。叶寒钻进堆满柴垛的窄巷，突然被什么东西绊倒。掌心触及冰凉的金属，他借着闪电看清那是半块生锈的罗盘——三日前从古林带回来的，当时嵌在玉简旁的石缝里。
追击声骤然消失。叶寒屏住呼吸，听见雨水打在黑袍上的闷响正在逼近。他握紧罗盘正要掷出，突然发现锈迹下浮现出星图般的纹路。
“原来在这里。“沙哑的声音在头顶炸响。黑衣人倒挂在屋檐下，弯刀映出叶寒惊愕的脸，“把东西交出来，给你个痛快。“
刀锋劈落的瞬间，罗盘突然迸发幽蓝光芒。叶寒感觉有股寒流顺着手臂窜入丹田，眼前的世界突然变得异常清晰——他能看见雨滴悬停在空中，能看清黑衣人脖颈处跳动的青筋。
身体先于意识动了。
叶寒贴着刀锋滑步转身，罗盘边缘精准磕在黑衣人喉结。骨骼碎裂的脆响混在雷声中，黑袍如断翅的乌鸦坠入泥潭。另外两个追兵见状，同时捏碎腰间玉牌。
“血魂追踪术！“其中一人嘶吼着，七窍喷出黑雾，“教主会找到......“
青光闪过。
叶寒看着突然静止的黑衣人，他们保持着扑杀的姿势，眉心各插着一片青瓦。祠堂方向传来钟声，雨幕中亮起星星点点的火把。
“倒是省了我善后的功夫。“清冷的女声从墙头传来。执伞女子踏着积水走来，素白裙裾不染纤尘，腰间玉佩与叶寒怀中的玉简发出共鸣般的轻吟。
她俯身拾起染血的罗盘，月光照亮侧脸上淡青的鳞纹：“周云山是你什么人？“
叶寒后退半步，摸到袖中染血的储物袋。女子眸光微动，袖中突然飞出一道银索将他捆住：“跟我回药铺，或者等血魂教的长老过来——你选。“
村口传来犬吠声。叶寒望见阿沅提着灯笼朝这边奔跑，火光中隐约照出她身后扭曲的黑影。女子冷哼一声，伞面旋转间洒出万千银针，夜空里顿时响起非人的惨叫。
“还有三十息。“她拽着银索腾空而起，“那些东西闻到血腥味了。“
叶寒最后望了一眼在雨幕中缩成光点的村落。怀中的玉简突然发烫，他看见女子玉佩上浮现“周清雪“三字，而更远处的山峦间，数道血色流星正划破夜空。