崖底雾气裹着腐叶的腥气，沈昭昭的银丝缠在藤蔓间，听着上方追兵的铁靴声渐近。谢无涯的后背抵在湿滑岩壁上，九曲葫芦里爬出的药蛊正疯狂啃噬伤口，将瘟疫毒血吸出体外。
“别动。“他突然捂住沈昭昭的口鼻，指尖药粉混着血腥味，“黑羽卫的猎犬闻得见凤凰血。“
沈昭昭的牙齿本能合拢，咬破他虎口。血腥味在舌尖炸开的刹那，她瞳孔骤缩——谢无涯的血里竟掺着金丝，与她的凤凰血如出一辙。
岩缝渗入的月光忽然染上孔雀蓝，致幻迷烟顺着青苔蔓延。谢无涯的竹伞残片插进石缝，伞面残留的七星阵折射毒雾，在洞壁投出扭曲的漠北舆图。
“这是...永庆三年的瘟疫扩散图？“沈昭昭的银丝在石面勾画，旧伤随毒雾翻涌灼痛。舆图上标注的十七处疫源，竟与她这些年追查的机关城遗址完全重合。
谢无涯的呼吸突然粗重，被咬破的伤口渗出更多金丝血。毒雾触及血珠的瞬间，幻象乍现——十二岁的沈昭昭正在天机阁密室刻制机关鸢，窗外闪过戴青铜面具的谢家侍卫。
“你进过天机阁。“她反手扣住谢无涯的腕脉，毒素随血脉奔涌，“灭门那夜你在...“
岩壁轰然塌陷，冷水裹着鲛人纱冲入洞窟。谢无涯拽着她潜入寒潭，染血的纱布缠住两人手腕。当第一缕天光穿透水面时，沈昭昭看见他颈后刺青在流血——那龙纹的逆鳞处，赫然烙着天机阁的凤凰暗记。
“闭气。“谢无涯突然渡来半口真气，指尖金针刺入她耳后穴道。沈昭昭在眩晕中瞥见潭底沉着的青铜箱，箱面密文随着他们的血丝游动，逐渐拼出“永昌七年冬“的篆文。
追兵的弩箭射入水面，箭尾系着的药囊炸开血红雾团。谢无涯的竹伞残骨突然展开，七枚琉璃镜片将毒雾聚成光柱，击穿追兵脚下的岩层。惨叫声中，整支黑羽卫小队坠入突然裂开的地缝。
“上来！“沈昭昭的银丝缠住潭边古树，却见谢无涯仍在潭底摸索。他的发带被暗流冲散，墨发间竟缠着半枚七星针——与沈母临终前攥着的那枚一模一样。
潭水突然沸腾，青铜箱感应到金丝血自动开启。沈昭昭俯冲而下，指尖刚触及箱中玉珏，就被谢无涯拽着腕子翻转。玉珏折射的光斑在洞顶拼出漠北军印，中央缺失的虎符纹样，正是两人交握的手形。
“现在明白了？“谢无涯的呼吸拂过她耳畔，带着清苦药香，“永昌帝用双生子炼人傀，兄长控疫，妹妹掌兵...“他蘸取两人混合的血，在玉珏刻出完整军印，“而我们就是那对残次品。“
洞外忽然传来号角声，与机关鸢的骨哨遥相呼应。沈昭昭的旧伤随声波震颤，金血渗入玉珏裂缝。当第一道裂纹浮现时，谢无涯突然咬破舌尖，以血封住即将崩碎的玉珏。
“想要真相...“他握着沈昭昭的手按向心口龙纹，“就撑到子时月蚀。“
追兵的炬火已照亮洞口，沈昭昭的银丝在毒雾中织成蛛网。当首名黑羽卫踏入陷阱时，她嗅到谢无涯血中的异香——那是母亲临终前喂她喝下的安神汤味道。