离火城的黎明裹挟着薄雾，青石板路上浮着一层露水，映出天际一抹鱼肚白。萧溟倚在演武场外的槐树下，指尖摩挲着玉佩上凹凸的纹路，耳畔是萧九霄沙哑的嗓音：“今日若暴露九霄神脉的气息，你活不过三更。”
“您老倒会泼冷水。”萧溟轻笑，目光扫过场中熙攘的人群。
他今日换了身素白长衫，衣襟处绣着暗银流云纹，腰间悬着一柄未出鞘的短剑——这是母亲临终前留给他的唯一物件。剑鞘斑驳，却被他日日擦拭得锃亮。
“萧溟！”一声清越的呼唤破开晨雾。
楚红叶踏着露水而来，玄色劲装衬得她腰肢纤细如柳，马尾辫上系着一串青铜铃铛，行走时却寂然无声。她指尖勾着一枚银针，针尖泛着幽蓝寒光，笑吟吟地戳向他心口：“脉象虚浮，灵气紊乱——装得倒像。”
萧溟侧身避开，袖中玉佩微震：“楚姑娘对在下的身子这般上心？”
“谁稀罕！”她耳尖泛红，甩出一卷羊皮纸，“天机锁的阵眼图，今夜子时，老地方见。”
纸卷尚未落入掌心，远处忽然传来金铁交鸣之声。
人群如潮水般分开。
林轩负剑而行，白衣胜雪，衣摆金纹在晨光中流转如活物。他眉峰凌厉，唇角噙着一抹讥笑，剑鞘上镶嵌的七颗星辰石熠熠生辉——那是天枢殿外门弟子的标志。
“萧家废物也配握剑？”他停在萧溟三步外，靴底碾碎一片枯叶。
萧溟垂眸抚过腰间短剑，剑柄缠着的褪色红绳微微发烫。那是母亲用嫁衣上的丝线所编，浸着干涸的血迹。
“林师兄的剑，”楚红叶忽然轻笑，“是用南海寒铁所铸吧？可惜淬火时掺了三分赤铜，剑气虽烈，却易折。”
林轩脸色骤变。
围观者哗然。南海寒铁有价无市，若真如楚红叶所言，这柄剑的价值便折了大半。
萧溟适时抬眸，瞳孔中金芒一闪而逝：“剑道在心，不在器。”
话音未落，高台上九声钟鸣荡开，青铜鼎中龙涎香青烟直上。城主司徒岳声如洪钟：“离火城大比，启！”
丙七号擂台，青石地面刻着斑驳血痕。
萧溟的对手是开脉境八重的李岩，此人以巨斧闻名，曾一斧劈开过千斤闸门。此刻他双臂肌肉虬结，斧刃在地面划出火星：“萧家废物，现在求饶还来得及！”
萧溟闭目凝神。
《星罗诀》悄然运转，神识如蛛网般铺开。斧风轨迹、尘土飞扬的弧度、甚至李岩额角渗出的汗珠，皆化作万千光点汇入识海——这是萧九霄昨日传授的秘术，以神念窥天机。
“左三寸，退。”
“右肩空门。”
神魂中响起萧九霄的指点，萧溟倏然睁眼。
巨斧劈落的刹那，他身形如鬼魅般侧移半步，指尖凝聚一点金芒，轻轻按在李岩肘关节。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。
李岩惨嚎着跪倒在地，巨斧“当啷”坠地。萧溟俯身拾起斧柄，指尖拂过斧面铭文：“玄铁掺了黑砂，难怪这般脆。”
随手一掷，三寸厚的青石板应声而碎。
全场死寂中，高台上的黑袍人手中茶盏泛起诡异紫光。
日影西斜时，萧溟已连胜九场。
最后一位对手是被抬下场的。那壮汉的流星锤还嵌在擂台边缘，萧溟的白衣却未染半分尘埃。他倚在槐树下闭目调息，耳畔突然传来萧九霄的警告：“小心那杯茶。”
抬眼望去，司徒岳身侧的黑袍人正将茶盏递给侍从。盏中紫雾升腾，在夕阳下泛着妖异光泽。
“蚀骨香，”萧九霄冷笑，“沾肤即腐，倒是看得起你。”
萧溟捻了捻指尖，昨夜刺客袖口的紫纹在记忆中浮现——与这茶盏纹路如出一辙。
“下一场，萧溟对林轩！”
裁判的喊声撕破凝滞的空气。林轩跃上擂台时，剑已出鞘三寸，寒光映亮他阴鸷的眼：“我会把你每一根骨头都碾碎。”
剑气如银河倾泻。
林轩的“碎星剑法”确实配得上天才之名，剑光过处青石崩裂，观众席上已有修为弱者被剑气逼得口鼻渗血。
萧溟却似闲庭信步。
他足踏北斗罡步，衣袂翻飞如鹤舞。每当剑锋即将触及肌肤，总有金芒自玉佩溢出，在毫厘之间将他推开——这是萧九霄暗中催动的神魂之力。
“只会逃吗？”林轩双目赤红，剑势陡然暴烈，“星陨！”
七道剑光化作流星坠地，封锁所有退路。
萧溟忽然笑了。
他等的就是这一刻。
指尖划过短剑红绳，一缕金血渗入剑鞘。九霄神脉的气息轰然爆发，在场所有兵器同时震颤悲鸣。
“星移。”
低语声中，萧溟的身影在剑雨中化作流光。再现身时，指尖已抵住林轩咽喉。
“你输了。”
轻飘飘三个字，伴着咽喉处凝聚的金芒。
死寂被一声轻笑打破。
素白软轿凌空飞来，抬轿四人皆着银纹黑袍，胸前北斗七星灼灼生辉。轿帘无风自启，霜雪般的皓腕探出，指尖轻点——
“叮！”
萧溟被震退三步，虎口崩裂渗血。
轿中人缓步而出。月白纱衣逶迤及地，冰绡覆面，唯有一双眸子清冷如万载寒潭。她每踏一步，擂台便覆上一层霜花。
“天枢殿圣女，洛清璃！”有人颤声惊呼。
萧溟胸口的玉佩突然发烫。昨夜梦境中反复出现的画面骤然清晰：九重宫阙之上，也是这双眼睛，含着血泪将玉佩塞入他襁褓......
“此物从何而来？”洛清璃的嗓音似冰泉击玉。
萧溟按住悸动的玉佩，笑得玩世不恭：“圣女阁下，这是要抢在下的定情信物？”
霜花骤然暴卷！
洛清璃指尖凝出的冰刃停在萧溟喉间三寸。
寒气刺得他皮肤泛起细密疙瘩，呼吸间尽是冰雪气息。她却忽然蹙眉——少年胸口的玉佩正泛着灼灼青光，与她袖中某物共鸣震颤。
“回答我。”她向前半步，霜花攀上萧溟的衣襟，“此物从何而来？”
萧溟忽然握住她执剑的手腕。
肌肤相触的刹那，洛清璃如遭雷击。记忆碎片轰然涌现：血色月夜，襁褓婴儿，自己亲手将玉佩系在他颈间......
“圣女这是要摸骨算命？”萧溟拇指摩挲她腕间跳动的血脉，笑得玩世不恭，“不如去醉月楼开个雅间......”
“放肆！”
冰刃暴涨，萧溟急退时仍被削断一缕黑发。发丝尚未落地，楚红叶的锁链已缠上他腰间，猛地将他拽离擂台。
“不要命了？”她将人按在槐树后，指尖戳着他渗血的虎口，“那可是天枢殿圣女！”
萧溟吃痛闷哼，呼吸喷在她耳畔：“楚姑娘这是......吃醋了？”
“你！”楚红叶正要发作，忽然瞥见他掌心溃烂的紫斑，“蚀骨香？什么时候中的毒？”
子时，暴雨如注。
城郊破庙中，楚红叶将萧溟按在神龛前。他上衣半褪，后背紫纹如蛛网蔓延，在烛火下泛着妖异光泽。
“忍着点。”她咬开瓷瓶，药粉混着鲜血滴在伤口，“蚀骨香的毒要剜肉才能清。”
匕首入肉的瞬间，萧溟肌肉绷紧，冷汗顺着脊线滑落，在楚红叶按着他肩头的手掌下晕开水痕。
“不是说机关师只懂杀人吗？”他嗓音沙哑，“楚姑娘疗伤的手艺倒熟稔。”
“闭嘴！”她手腕微抖，刀尖挑出一块腐肉，“再乱动就把你炼成傀儡！”
暴雨敲打窗棂，烛影在她睫羽下摇曳。萧溟忽然发现她右眼尾有颗小痣，垂首时像泪滴将落未落。
“为什么救我？”他轻声问。
匕首“当啷”坠地。
楚红叶猛地扯开他衣襟，露出心口狰狞的旧疤：“因为这个。”
那是七岁那年，萧家灭门夜留下的剑伤。她指尖抚过凹凸的疤痕，声音发颤：“你以为我认不出？这是玄机阁‘千机刃’的伤口......”
庙外惊雷炸响。
她突然吻上那道疤。温软唇瓣贴着剧烈心跳，萧溟瞳孔骤缩。
毒清完已是三更。
楚红叶伏在萧溟膝头沉睡，机关锁链如银蛇缠绕两人手腕。他轻抚她散开的青丝，玉佩突然发出刺目血光。
“月圆夜......”萧九霄的声音带着凝重，“你的神脉要压不住了。”
筋骨爆裂声猝然响起。萧溟踉跄撞翻烛台，金纹自心口蔓延至脖颈。楚红叶惊醒时，正看见他瞳孔化作竖状金瞳。
“走！”他嘶吼着推开她，指甲已暴涨三寸。
“噬心蛊？”楚红叶甩出锁链捆住他四肢，“不对，这是血脉反噬......”
萧溟忽然挣断锁链，将她扑倒在地。獠牙抵住她动脉的刹那，一滴泪砸在她锁骨。
“杀了我...”他浑身颤抖，“快！”
楚红叶摸出腰间匕首，却听见庙门轰然洞开。
血色月光中，夜凰赤足踏雨而来。魔纹在她脸颊绽放，指尖轻轻点住萧溟眉心：“找到你了，我的...祭品。”
暗香席卷破庙。
夜凰的裙裾如泼墨夜色，裸露的足踝系着银铃。她俯身时，魔纹藤蔓般缠上萧溟身躯：“哥哥的血...果然很甜呢。”
楚红叶的匕首刺向她后心，却被魔气震飞。
“小丫头，”夜凰头也不回，“你的心跳声吵到我了。”
萧溟突然暴起，利爪划破她肩头。夜凰不怒反笑，舌尖舔过溅在唇角的血珠：“这才像话...”
她突然吻住他。
黑雾自交缠的唇齿间涌入，萧溟瞳孔的金芒逐渐黯淡。楚红叶趁机掷出三枚震天雷，在爆炸的烟尘中拽着他跃出窗外。
“抓紧！”她启动机关翼，暴雨中银翼如垂死白鹤。夜凰的笑声穿透雨幕：“我们很快会再见面的，哥哥......”
翌日，机关密室。
萧溟在剧痛中苏醒。楚红叶蜷缩在墙角，手臂缠着渗血的绷带，机关翼残骸散落一地。
“为什么...”他嗓音嘶哑。
“十年前玄机阁参与围剿萧家。”她不敢看他，“那道疤...是我父亲的千机刃留下的。”
沉默如茧。
忽然，她被人从背后拥住。萧溟的下巴抵在她发顶，掌心覆住她冰凉的手：“但你救了我两次。”
晨光透过气窗斜切而入，将相拥的影子钉在墙上。密室外忽然传来脚步声，洛清璃的嗓音如冰雪坠地：“萧溟，我知道你在里面。”
楚红叶挣开怀抱，笑得比哭还难看：“你的桃花债来了。”