残雪压折枯枝的脆响惊醒了裴怀舟。他蜷缩在运盐船的桐油舱板下，鼻腔里灌满粗盐的苦涩。十五岁的少年裹着船工油衣，指节死死扣住舱壁铁环——这是父亲生前最后押运的那批官盐。
“小哑巴，卸货！“船老大踹了踹舱盖。他学着哑奴发出含糊的呜咽，扛起盐包时特意让结痂的伤口崩裂。血水混着盐水渗进麻袋，这是唯一能留下的记号。
码头石阶结着薄冰，裴怀舟踉跄着数到第九步。三日前醉仙楼宴席间，父亲曾指着这个位置说：“当年杨千户就是在此处坠马。“青石缝隙里的暗褐色，不知是锈迹还是陈年血迹。
“让开！“紫檀轿帘掀起半角，飞出的茶盏正砸在他膝弯。轿中贵妇的翡翠禁步发出碎玉之声，他抬头望见苏家徽记——是盐商苏明远的续弦夫人。
盐袋坠地的瞬间，他听见了那个声音。
“手脚倒是利索。“锦衣卫千户裴寂执伞立于货栈檐下，腰间金错刀柄挂着半枚残缺玉珏。正是这个声音，在灭门夜说过“留半册海防图“。
裴怀舟将头埋得更低，却瞥见裴寂皂靴上沾着朱砂——那是刑部停尸房特有的辟邪之物。三天前水师杨千户的尸首，应当就停在那里。
“裴大人也来监看盐税？“苏府管家沈砚青笑着迎上，手中金丝楠木佛珠撞在铁算盘上，发出金石之音。裴怀舟瞳孔骤缩，这串本该供在灵隐寺的佛珠，此刻竟少了两颗木瘤。
暗流在码头汹涌。货栈二楼传来琵琶声，蒙面歌女拨弦的右手小指缺了半截。裴怀舟记得这个指法——母亲头七那夜，就是这曲《寒鸦渡》引开了巡夜官兵。
盐袋堆叠的阴影里，他摸到袋底血水绘成的暗记。父亲教的摩斯密码在指尖跳动：「盐三十引，辽东黑土，军械图」
突然有冰凉的手搭上肩头。歌女面纱下的疤痕蜿蜒如蜈蚣，她往裴怀舟掌心塞入半枚螭纹玉佩，低声如蛇信：“苏小姐在城隍庙等你的验尸格目。“