第四章：鸿门风云变
项羽的怒火
项羽在巨鹿之战中大破秦军主力，诸侯军纷纷归附，他成为了各路反秦义军的实际领袖。正当他意气风发，准备西进关中时，却得知刘邦已先入咸阳，接受了秦王子婴的投降。项羽听闻此消息，顿时怒不可遏。
在项羽看来，刘邦不过是沛县的一个小小亭长，自己在巨鹿与秦军主力浴血奋战，吸引了秦军的大部分兵力，刘邦却趁机捡了便宜，先入关中。而且，刘邦还封闭函谷关，阻止诸侯军进入，这在项羽眼中，无疑是刘邦想要独占关中，妄图称王的表现。
项羽帐下的谋士范增，也极力劝说项羽攻打刘邦。范增对项羽说：“沛公在山东时，贪财好色。如今进入关中，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失！”项羽听了范增的话，更加坚定了攻打刘邦的决心。他当即下令，犒劳士兵，准备次日一早向刘邦的军队发动进攻。此时，项羽拥兵四十万，号称百万，驻扎在新丰鸿门；而刘邦仅有十万兵力，号称二十万，驻军霸上，双方力量悬殊。
项伯夜访
项羽的叔父项伯，与刘邦的谋士张良私交甚好。他得知项羽即将攻打刘邦的消息后，担心张良在刘邦军中会遭遇不测，于是在深夜独自骑马前往刘邦军营，想劝张良赶紧离开。
项伯见到张良后，将项羽的计划和盘托出，并劝张良随他一同离去，说：“毋从俱死也。”然而，张良却认为自己受刘邦的信任，在这种危急时刻不能独自逃生。他对项伯说：“臣为韩王送沛公，沛公今事有急，亡去不义，不可不语。”
张良随即向刘邦报告了这一紧急情况。刘邦听后，大惊失色。他深知自己的军队无法与项羽抗衡，急忙向张良询问对策。张良问刘邦：“料大王士卒足以当项王乎？”刘邦沉默片刻，无奈地说：“固不如也。且为之奈何？”张良建议刘邦，通过项伯向项羽表明自己并无称王之意，只是为项羽先入关中守住咸阳而已。
刘邦听从了张良的建议，立刻热情地款待项伯。他亲自为项伯敬酒，与项伯结为儿女亲家，并再三向项伯解释自己的忠心，说：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”项伯被刘邦的言辞所打动，答应为他在项羽面前美言，并嘱咐刘邦次日一早亲自到鸿门向项羽谢罪。
鸿门赴宴
第二天清晨，刘邦带着张良、樊哙等一百多名骑兵，前往鸿门拜见项羽。刘邦见到项羽后，赶忙上前谢罪，说：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。”项羽本就是个直性子，听了刘邦的这番话，心中的怒火顿时消了几分。他说：“此沛公左司马曹无伤言之。不然，籍何以至此？”
项羽随即设宴款待刘邦。宴会上，气氛看似融洽，实则暗藏杀机。范增多次向项羽使眼色，并举起所佩戴的玉玦，暗示项羽下令杀掉刘邦，但项羽却犹豫不决，没有回应。
范增见项羽迟迟不下决心，便起身离席，找来项羽的堂弟项庄，对他说：“君王为人不忍。若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏！”项庄依言进入宴会大厅，向刘邦敬酒祝寿。之后，他说：“军中无以为乐，请以剑舞。”项羽同意了。项庄便拔剑起舞，舞剑的动作越来越靠近刘邦，意图趁机刺杀刘邦。
项伯见势不妙，也起身拔剑起舞，用身体掩护刘邦，使得项庄始终没有机会下手。张良见情况危急，赶忙出帐找到樊哙，对他说：“今项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”樊哙一听，心急如焚，手持盾牌，强行闯入宴会大厅。
卫士们想要阻拦樊哙，樊哙用盾牌将卫士撞倒在地，冲入厅内。他怒目圆睁，瞪着项羽，头发上竖，眼眶欲裂。项羽见状，按剑而起，问道：“客何为者？”张良回答说：“沛公之参乘樊哙者也。”项羽赞赏道：“壮士！赐之卮酒。”左右递上一大杯酒，樊哙一饮而尽。项羽又说：“赐之彘肩。”手下人递上一只生猪腿，樊哙把盾牌扣在地上，将猪腿放在盾牌上，拔出剑来边切边吃。
项羽问樊哙：“能复饮乎？”樊哙慷慨激昂地说：“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人，此亡秦之续耳。窃为大王不取也！”项羽听了樊哙的话，一时无言以对，只是说：“坐。”樊哙便挨着张良坐下。
刘邦脱身
过了一会儿，刘邦借口上厕所，趁机招呼樊哙一同出来。刘邦对樊哙说：“今者出，未辞也，为之奈何？”樊哙说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”于是，刘邦决定不辞而别，让张良留下来向项羽辞谢，并留下一对白璧和一双玉斗，分别送给项羽和范增。
刘邦担心项羽派人追赶，便选择抄小路返回霸上。他让张良估计自己回到霸上后再进入营帐。刘邦带着樊哙等四人，从骊山下，经过芷阳，抄小路疾行。这条小路崎岖难行，但刘邦等人不敢有丝毫懈怠，一路狂奔。
张良估计刘邦已回到霸上，便进入营帐，向项羽道歉说：“沛公不胜杯杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下，玉斗一双，再拜奉大将军足下。”项羽问：“沛公安在？”张良回答说：“闻大王有意督过之，脱身独去，已至军矣。”项羽接过白璧，放在座位上。范增接过玉斗，愤怒地扔在地上，拔剑将其击碎，说：“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者必沛公也。吾属今为之虏矣！”
刘邦回到霸上后，立刻将曹无伤处死，以绝后患。鸿门宴以刘邦的惊险脱身而告终，这次宴会虽未发生大规模的军事冲突，但却在刘邦和项羽之间埋下了更深的矛盾种子，也为楚汉相争的局势增添了更多的变数。刘邦凭借着自己的机智、张良的智谋以及樊哙的勇猛，暂时化解了一场生死危机，得以保存实力，继续与项羽展开角逐，而楚汉之间的争斗，也由此愈发激烈。
分封诸侯的暗流
鸿门宴后，项羽率领大军进入咸阳。他被咸阳的繁华和秦朝宫殿的壮丽所吸引，但同时也对秦朝的统治充满了仇恨。为了发泄心中的怒火，项羽下令屠城，咸阳城顿时陷入一片血海之中。他还杀死了秦王子婴，火烧阿房宫，大火连续烧了三个月都没有熄灭。项羽的这些行为，使得关中百姓对他大失所望。
之后，项羽开始着手分封诸侯。他自封为西楚霸王，占有梁、楚之地的九郡，定都彭城。他违背了楚怀王“先入定关中者王之”的约定，没有封刘邦为关中王，而是将刘邦封为汉王，统治巴、蜀、汉中之地，企图将刘邦困在偏远的山区。同时，为了防备刘邦，项羽将关中地区一分为三，封秦朝的降将章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，号称“三秦”，以此来遏制刘邦的发展。
对于其他诸侯，项羽也按照自己的意愿进行了分封。他封立了十八个诸侯王，这些诸侯有的是他的亲信，有的是在反秦战争中有功之人，但也有不少人对分封结果心怀不满。例如，田荣在反秦战争中曾有一定的势力，但因未跟随项羽入关，所以没有得到分封。陈馀虽与张耳一同辅佐赵王歇，但因与张耳产生矛盾，只被封了个侯，心中也十分怨恨项羽。
刘邦对自己被封为汉王极为不满，但他深知此时自己的实力无法与项羽抗衡，只能暂时隐忍。在前往汉中的途中，刘邦听从张良的建议，烧毁了栈道，一方面向项羽表示自己没有东归的意图，以麻痹项羽；另一方面，也可防止其他诸侯的偷袭。
然而，刘邦并未放弃争夺天下的野心。在汉中，他积极发展生产，招揽人才，积蓄力量。他任命萧何为丞相，负责治理后方，筹备粮草；又通过萧何的举荐，拜韩信为大将军，对军队进行严格训练。韩信是一个极具军事才能的人，他曾在项羽军中得不到重用，转投刘邦后，终于有了施展才华的机会。刘邦对韩信十分信任，将军事大权交给他，韩信也决心帮助刘邦成就大业。
而项羽在分封诸侯后，看似成为了天下的霸主，但实际上却埋下了许多隐患。诸侯之间矛盾重重，对项羽的统治并不服气。刘邦在汉中厉兵秣马，时刻准备着东进与项羽争夺天下。一场更大规模的战争，正在这看似平静的分封之后悄然酝酿，楚汉之间的风云变幻，即将再次掀起惊涛骇浪。