“哎！那小子！“高个儿卫兵一把扣住男孩的肩头。男孩吓得一哆嗦，脸上抹着灶灰，怀里木柴簌簌往下掉。他的眼睛瞪得溜圆，哆哆嗦嗦抬头：“军、军爷？“粗布袍子沾满木屑，裤腿还打着补丁，整个人像是从灶膛里滚出来的。
“厨房往西头拐。“卫兵拎着他转了个方向，照着后背就是一搡。男孩踉跄两步，把木柴往怀里紧了紧，撒丫子就往铜门跑。破布鞋蹭过红花岗岩地面，愣是没出半点声响。
另个啃着炊饼的卫兵凑过来：“哪来的小叫花子？“
“谁知道呢，今儿宫里人多得跟下饺子似的。“高个儿卫兵甩甩手，往裤腿上蹭了蹭沾到的木屑灰。
苏清羽贴着雕梁画栋的长廊挪步，方才的惊惶已化作眼底一抹暗光。两个身着锦衣的执事迎面而来，领头的突然抬肘将她撞向朱漆柱：“瞎了眼的贱坯子！“镶金护腕磕得她肩头生疼。
她低头福了福身，灶灰在鬓角结成了块。待那二人趾高气扬走远，却悄悄坠在后头三丈处。前头绛红锦袍配着米白中衣，玄色裤脚扎进鹿皮短靴，袍角金线绣的瑞鹿在暮色里若隐若现。腰间青玉禁步叮咚，还悬着个绣祥云纹的流苏荷包。
“修文，你今儿吃枪药了？“稍矮些的执事捅了捅同伴。
被唤作修文的啐道：“摊上裴世勋将军回朝，你试试？“
“裴将军不是说要月底才......“
“嘘——“马修文突然按住同伴肩头，警惕地环顾四周。檐角铜铃恰被晚风撞响，惊起只栖在斗拱间的麻雀。
廊柱阴影里，那个执事正用鞋尖碾着石子发狠：“那煞星把能砍的都砍光了，怎不把自己也交代在战场上？“他梗着脖子扫视四周，看谁都不顺眼，活像被欠了八百吊钱，“才十六，比我还小一岁，凭啥能号令整营的兵马？换作小爷我...“
苏清羽斜眼瞥去，那小子腰上金链子坠着鸽血石，耳垂还钉着颗晃眼的金刚钻。她忍不住朝天翻了个白眼。
“快住口！“旁边稍年长的突然拽他衣袖，嗓子眼发紧，“都说他耳目比宫里的铜漏还灵光。咱们这种蝼蚁...“话音戛然而止，喉结上下滚了滚。
马修文往廊柱上一靠，嗤笑道：“皇后娘娘不待见，太子殿下也瞧不上眼。伺候过他的都说...“突然压低声音比了个抹脖子手势。
年轻的执事哀嚎着抓乱额发：“真不想去给那战争贩子端洗脚水！“忽然眼珠子一转，捅了捅同伴，“待会就说我犯了绞肠痧，主子跟前你帮着圆个谎。“说着晃了晃手里的琉璃瓶，“刚得的陈年桂花酿。“
苏清羽踩着灶灰尾随进了庖屋。暗处打量马修文，这十七岁少年生得豆芽菜似的，比自己高不过半头，倒是块绝佳的猎物。
卸完柴火，她缀着两个执事往偏院去。待两人分道，马修文独个儿晃悠着穿过空荡荡的穿堂，廊角石兽嘴里塞着他偷藏桂花酿的坛子。
“马、马总管！“细若蚊蚋的喊声惊得马修文急转身。暗处立着个瘦小身影，正挨着供奉铠甲的壁龛发抖。檐角灯笼晃得人脸忽明忽暗。
“作死呢小崽子？“马修文啐了口唾沫。那孩子被他吼得直往阴影里缩，这窝囊样反倒激得他火起，撸起袖子就要掴巴掌。
冷不防梁上窜下道黑影，快如青蛇吐信。马修文最后瞧见的是张笑靥，寒津津的像是腊月冰棱子扎进心窝——那少年咧着嘴，露出满口森森白牙。
苏清羽抬脚踢了踢蜷成虾米的少年，鼻腔里溢出声嗤笑。她麻利地解开少年腰带，三下五除二扒下他外衫，顺手将那双沾着灶灰的布鞋团巴团巴塞进他嘴里。廊角那具鱼鳞甲哐当掀开时，惊起几只檐下栖着的家雀。
“委屈您在这儿凉快会儿。“她抻平顺来的鸦青锦袍，顺手把可怜的马修文塞进了鱼鳞甲里。就着廊下铜盆抹了把脸，将乱发抿得油光水滑。腰带扣上鎏金蹀躞的刹那，活脱脱就是个新入宫的俊俏侍童。
穿过月洞门时，她故意把腰牌晃得叮当响。北厢房第三个门楣上，“马修文“的鎏金木牌在暮色里泛着微光。铜钥匙插进锁眼的刹那，屋里传来懒洋洋的男声：“谁啊？“
雕花屏风后探出张棱角分明的脸，约莫十七八岁的少年斜倚在罗汉榻上，手里还捏着半块核桃酥。他袖口滑落处露出半截麦色小臂，倒不似寻常执事那般细弱。
“马大人让来取他的锦囊钱袋。“苏清羽垂首作揖，袖口暗纹在烛火下泛着粼光，“说是在伺候那位活阎王前，得先松快松快筋骨。“
苏清羽贴着雕花窗棂挪步，见那少年正拧着眉头嘀咕：“马修文现在都敢使唤下人了？“他随手往博古架方向一指，“他的破烂都在那头。“忽然咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“我叫秦少杰，马修文要是再欺生，你只管报我的名号。“
她佯装乖巧点头，蹭到酸枝木立柜前。暗格里躺着个沉甸甸的朱红锦囊，哗啦作响的银锞子硌得她手心发烫。梳妆匣里那枚金刚石耳坠被她两指一捻，顺势滑进袖袋。回头瞥见秦少杰正捯饬衣裳，绛金团花缎面袍往素白中衣外头套，活像年画里走出来的散财童子。
“当差的事门儿清吧？今早管事嬷嬷分派活计时，我正跟周公下棋呢。“秦少杰边系玉带钩边搭话。苏清羽应声附和，手里不停歇地把他同屋的银薰球、犀角梳往褡裢里扫。
那褡裢里缝着楚凌烟给的乾坤袋，说是能“芥子纳须弥“。果然塞进七八件珍宝也不见鼓胀，轻飘飘的像揣着团棉花。苏清羽摸着袋口暗纹，心想这可比扛柴火松快多了。
苏清羽揪着衣角往后缩了缩：“这我不太清楚，家父封地偏远，此番只是给马大人送些土仪。“暗地里掐了把大腿，眼眶立刻泛起水光。
秦少杰蹬上鹿皮靴，顺手抛给她个油纸包：“麻溜送完回来，带你去开开眼。“纸包里桂花糕的甜香漫出来，倒真像那么回事。
她在庑廊转角猫了半炷香时辰，专挑太湖石后的阴影走。折返时，秦少杰正翘着二郎腿嗑瓜子，八仙桌上堆着剥开的松子壳。
穿过三重月洞门，眼前豁然是鎏金兽首的殿门——这地方她当烧火丫头时可不敢近前。捧着錾花银托盘的宫人们旋风似的掠过，衣带都卷起阵阵香风。
“那是...御灵师的住处？“她突然扯住秦少杰的袖口，指向西侧朱门外八名执戟禁军。
“小土包子。“秦少杰弹她个脑瓜崩，“那是内库重地。“转而指着东边云雾缭绕的九层塔，“瞧见没？檐角悬着青铜铃的才是玄机阁，御灵师都住在那边。“说话间几个绯袍方士捧着星盘匆匆而过，袍角沾着可疑的紫色粉末。
秦少杰压低嗓子：“今夜紫微垣移位，钦天监那帮老家伙怕是要熬通宵。“顺手往她怀里塞了把松子，“圣上等着看他们耍把戏呢。“
苏清羽还想探头张望，秦少杰已经拽着她往大殿方向拖：“待会儿带你看个够！“见她磨磨蹭蹭，少年压低嗓子吓唬：“再耽搁时辰，礼部那帮活阎王能把咱俩剁了当浇头！“
穿过回廊时，苏清羽装作不经意地问：“我看其他执事都有主子跟前伺候，杰哥怎的这般清闲？“
“嗐，咱这双手啊——“秦少杰把蒲扇似的巴掌往她跟前一摊，掌纹里嵌着洗不掉的茶渍，“上回给八王妃端参汤，手抖得跟筛糠似的。滚汤泼了青丝髻，热茶浇了蜀锦裙，连带着把王妃的珍珠璎珞都扯断线。“他边说边比划，“王妃当着文武百官的面撂狠话，说我要敢再近膳桌三尺，就拿缠臂金抽烂我的嘴。“
苏清羽咂舌的当口，秦少杰突然刹住脚步：“光顾着扯闲篇，小兄弟怎么称呼？“
苏清羽面不改色心不跳：“叫苏毅。“袖口里的手指微微蜷起，“熟悉点的都唤我阿毅。“
秦少杰熊掌似的右手攥住她手腕，那截细腕子瞬间没入他古铜色的掌心：“阿毅兄弟倒是投缘！“抬头撞见少年澄亮的眸子，她梨涡浅现：“承蒙杰哥关照。“
转过九曲回廊，苏清羽突然钉在原地倒抽冷气。两扇丈余高的朱红玛瑙门徐徐洞开，通天彻地的明堂里，汉白玉地砖映着往来宫婢霜色短打上的胭脂红滚边。十二根蟠龙金柱撑起描金藻井，茜纱帷幔后隐约可见御花园的太湖石影。
“看傻了？“秦少杰拽她绕过捧着珐琅食盒的宫人，“再探头探脑的，别人都以为你只是个土包子！“
“我本就是乡野粗人。“苏清羽嘴上应着，眼风早扫过九阶丹墀上的龙椅——整块红珊瑚雕的九龙衔珠宝座，底下垫着寸锦寸金的云锦垫。
廊下传来橐橐靴声，苏清羽跟着秦少杰闪进耳房。瘦得像竹竿的典仪官正拍案急书，旁边跪着个面如菜色的少年——可不正是晌午给马修文望风的那小子。
“马...马大人忽染恶疾...“少年膝行两步，袖口沾的灶灰在青砖上拖出痕迹，“小的找遍庖屋茅房...“
典仪官狼毫笔啪地戳进砚台：“裴将军的銮驾已到朱雀门！更衣的热水、碧螺春，还有那套新制的麒麟补子服——“抬眼瞥见门口二人，手指倏地戳向秦少杰，“你见着他了吗？“
秦少杰后槽牙咬得咯咯响，胳膊肘暗捅苏清羽：“申时三刻你不是在井台...“
“马大人说今夜宫宴前要去平康坊松松筋骨。“苏清羽面不改色，袖中手指轻叩腰间乾坤袋，“临走时还特意嘱咐，说少杰哥最善烹茶更衣。“
廊角铜灯晃得人眼花，典仪官攥着花名册直拍案：“小兔崽子皮痒了！待本官腾出手来...“他枯枝似的手指戳向秦少杰和成凌风，“裴将军跟前要见着你们这俩夯货，怕是要掀了御膳房！“
转头打量苏清羽时，老官儿声气稍缓：“这两块料，端个青瓷盖碗都能泼半盏茶汤。“他拎起案上湿漉漉的账本，“上月摔了波斯琉璃盏，前日扯断礼器上的流苏缨——你说说，可堪用否？“
苏清羽垂首应喏，余光瞥见秦少杰耳根涨得通红，成凌风攥着衣角直把锦缎揉出褶子。
“且将这八珍攒盒送去东暖阁。“典仪官甩来一记眼刀，镶银托盘上堆着四色攒盒并一壶碧螺春。秦少杰忙抱起云锦包袱：“小子随我来，过了抄手游廊便是将军下榻处。“
苏清羽跟着秦少杰转过鎏金飞檐的游廊，螺钿楼梯盘旋着通向摘星楼。此处与紫宸殿不过隔着片青花池，连檐角铜铃的声响都能顺着水面飘过来。
“杰哥可知裴将军的忌讳？“她故意让托盘在掌心转了个太极推手式，青瓷碗盏纹丝未动。秦少杰盯着她稳当的手腕，闷声道：“怎么什么都不懂，你该不是住在石门山洞里吧？“
苏清羽抬肘顶他腰间软肉：“石门山七十二洞天，我住最大的那个。“
两人转过嵌着珐琅壁画的拐角，秦少杰突然压低嗓子：“裴将军阵前斩将，曾独自领着八百轻骑奇袭魔族大营——“他拇指往脖颈比划，“刀口舔血的主儿，偏生爱喝这碧螺春。“
苏清羽佯装手抖，碗盖叮当轻响：“这般人物...杰哥可曾近前伺候？“
“我配么？“秦少杰自嘲地踢开挡路的铜炭盆，“人家在马背上滚大的，咱们这种...“话音被朱漆门外炸响的呵斥声掐断，惊得檐下铜雀铃乱晃。
苏清羽还想追问，秦少杰却闷头加快脚步。穿过垂花门时，少年突然抬肘撞开两扇包铜乌木门，惊得檐下铁马叮当作响。
这东厢上房足有三进开间，紫檀屏风后转出几名按刀而立的亲兵。领头的络腮胡校尉虎目圆睁，手按刀柄的骨节咔咔作响——这可不是衙门里常见的刁难眼神。
“咳！“秦少杰突然跺脚清嗓，苏清羽会意地垂首碎步，余光却瞥见亲兵们腰间绣春刀柄上暗红的血沁，刀穗还在往下滴着水珠。秦少杰昂首挺胸，带头走了进去。