丁清风轻笑，“你不应该是早就知道了吗。”女人微微一笑，她漆黑的双眸在阳光下闪闪发亮，“我只是想谦虚一下。”
她的目光转向那个瘦小的年轻人，“你好啊，孩子。”
苏清羽回以微笑，“我猜你是楚凌烟。”
“你猜对了。”她咂了咂嘴，“你瘦得都皮包骨头了。他是不是又做了那种事，像操练士兵一样强迫你不停地行军？我已经跟他说了不下几百次，人不是铁做的。他以前就经常这么折磨那些可怜的兵。”
丁清风差点被自己的烧饼噎死，“你小声点，也不怕隔墙有耳。”
“我是一个星云师，你这个傻子，周围有没有人我能不知道吗。”楚凌烟用轻蔑的眼神瞥了他一眼，然后起身，裙摆在她优雅的身姿周围旋转。“来吧，孩子，让我们看看你到底有什么特别。”
她们穿过街头小贩的摊位，来到都城更为僻静的一侧。在这里，贫民和乞丐显得格外显眼，房屋摇摇欲坠，遍地的污水散发出来的恶臭充斥着鼻腔。
不断地有人想要靠近苏清羽，想伸手去够她的挎包，却在看到她的眼神时踉跄后退。他们知道哪些人是软柿子，哪些人可以毫不留情地杀人。
楚凌烟瞥了苏清羽一眼，低声对丁清风说道，“这可不是孩子能有的眼神。你到底给我带来个什么？”
丁清风耸了耸肩，“我也希望你能帮我弄清楚。”
楚凌烟带着一丝苦涩的微笑，“既然你这么‘礼貌’地请求了……话说回来，双胞胎怎么样了？都快五十年了，你配置的隐灵珠有效吗？”
“他们都很好，”丁清风低声说道，“李怀山和叶秋把他们照顾得很好。”
“那你呢？”楚凌烟瞥了他一眼，“你的伤怎么样了？”
丁清风咧嘴一笑，“怎么，伟大的楚凌烟竟然关心起我这个小人物了？”他拍了拍胸膛，“我好得很。”
“嗯哼。”楚凌烟怀疑地哼了一声。她在一栋两层小屋前停下，这栋房子夹在一个药铺和看起来像是一家妓院的门脸之间。泥泞的地面上，一个醉汉躺在那里，膝盖上还放着一个装酒的罐子，苍蝇围绕着他憔悴的脸盘旋。
“这是什么地方？”丁清风看了看，又转头望向楚凌烟。
“一间破烂屋子。”楚凌烟优雅地答道，然后迈向门口。
“如果你需要钱，我可以给你。”丁清风在她身后喊道。
“闭嘴。”楚凌烟回头看了他一眼，同时为他们推开了门，“我才不会接受一个胡子拉碴的男人的钱。”
丁清风伸手从胡子里掏出来一小块烧饼，“这是我在多年实践中完善的方法，还热乎呢。”他用下巴点了点苏清羽，示意她跟上。
“真恶心，我怎么会认识你这种人。”楚凌烟满脸鄙夷地看着他。
“你住的这个破烂屋也好不到哪去，”丁清风和苏清羽进门时嘟囔道，“我才不会……”
楚凌烟关上门，黑暗潮湿的内室瞬间变幻为一片巨大的花园。阳光洒满整个院落，蝴蝶在高高的草丛间飞舞。她露出一个得意的笑容，“你刚才说什么？我没听清。”
丁清风环顾四周，沉默了片刻，“你……”
她带着他们沿着铺满石板的小路走向一座小型的宫殿，那宫殿有高高的窗户和红色石质的外墙。“你觉得如何？”
丁清风摇了摇头，“我还以为自己藏得很好，没想到这……”
她微微一笑，“走吧，到院子里喝杯茶。”
苏清羽环顾这座巨大的院子，早前遇见的那个男孩楚锦年朝她挥了挥手。
“她是怎么做到的？”她低声问丁清风。丁清风低头看了她一眼，“楚凌烟是位星云师，同时她的御灵术也已经到了天工的境界。到了这个境界，她能够在一个空间中创造出新的空间。你现在看到的，就是她在这个世界里创造的另一个世界，而她是这里的主人。没有她的允许，任何人都无法进入。”他顿了顿，“除非是比她更强的人。”
“你也能做到吗？”苏清羽四下打量，“这简直……”
“浪费。”丁清风冷冷地打断她，他瞪向楚凌烟，“你最清楚，人类的灵力是有限的，你用这么多灵力建造这个院子，暴殄天物。”
楚凌烟坐了下来，楚锦年端着一壶冒着热气的茶跑过来。“我还有很多可以挥霍的，如果不够了，我就去找几个其他的天工境的御灵师，杀了他们，把他们的力量拿来用就行了。”
“灵力无法恢复吗？”苏清羽皱眉问道。
“以前是可以的，”楚凌烟回答她，“无相魔王还活着的时候，她是所有魔力的源泉。但随着她的死亡，我们人类就失去了恢复灵力的能力。现在唯一的方法是从别人那里夺取灵力。”
“所以这就是人们猎杀魔族和妖族的原因？”苏清羽若有所思地说，想起了第一次在森林中看到那些人杀害那个妖怪时的情景。
“也包括互相猎杀。”楚凌烟低声说道，“不过，只有御灵师才能利用这种力量。”
丁清风点头，“那些有潜力成为御灵师的人天生拥有一种被称为‘灵力’的特质。没有灵力，即使偷来了别人的力量也毫无用处。每个孩子出生后都会被测试灵力的强度，灵力越强，他们未来能拥有的力量就越强。”
“你拥有灵力，孩子。”楚凌烟注视着她，“即使不测试，我也能感受到。但——”她话锋一转，看向楚锦年刚拿来的一个拳头大小的红色水晶球，“我们还是可以测试一下，看你的灵力有多强，并确定你会成为哪种类型的御灵师。”
“然后呢？”苏清羽盯着水晶球皱起眉头，“我需要杀人来夺取别人的灵力才能成为御灵师吗？”她看向丁清风，“这就是你带我来的原因吗？”
“他并不疯狂……只是比较残忍。”楚锦年仰头看着她，眼中满是天真的笑意，“他不会强迫你做任何你不想做的事。”
“但，孩子——”楚凌烟凝视着苏清羽的眼睛，声音低沉而冰冷，“这个世界上，还有许多人会毫不犹豫地为了你的灵力而杀了你。”
“为什么？”
“灵力被用来净化术，”丁清风回答道，“它能过滤掉施展的术中的杂质，让术变得更强大。而所有的妖魔天生拥有魔力，这也是为什么他们会被一个接一个地屠杀。”
“尽管杀害拥有灵力的人的行为在法律上是非法的，但一些御灵师还是会践踏这些禁忌。如今，灵力已成为奴役与屠杀的理由。”楚凌烟的目光锐利如刀。
“以前并不是这样的。”楚锦年低声说道，“曾经，魔力并没有被扭曲成现在这样。”楚凌烟低下头，轻轻在楚锦年的额头上印下一个吻，露出一抹柔和的微笑。“那时，灵力可以根据个人修行来增长，而不需要任何鲜血作为代价。”
苏清羽仔细端详着楚锦年。之前还满身污垢、衣衫褴褛的小男孩，如今已经换上了一套干净的衣服，看起来眉目清朗、神采飞扬，俊秀中隐隐透出几分调皮。
她看向那颗红色水晶，“所以我能选择的是什么？”
“我们可以隐藏你的灵力。”楚凌烟说道，“这个方法很有效，只是每次使用只能维持一百年左右。”
“什么？”苏清羽眨了眨眼，“那我不是早就死了吗？”
楚凌烟露出困惑的神情，“御灵师的寿命可以长达一千年以上。那些没有灵力或者没有增强自己灵力的人寿命才会短一些。”
“御灵师增强灵力有三种方式。”丁清风叹了口气，继续解释道，“第一种是通过杀戮掠夺来获取；第二种是通过吸收土地魔所采的矿石中的魔力；第三种是有些人灵力会随着年龄的增长而逐渐变多，这种人现在已经非常少见了。”
“因为最后一种方法是最慢的，也是最危险的。”楚锦年插嘴说道，“所以大多数人选择杀戮或者奴役土地魔。”他指向那颗红色水晶，“这个可以告诉我们你的灵力有多强，楚凌烟随后就能为你调制一剂药剂。”
“如果你想成为一名御灵师，我也可以帮你实现。”楚凌烟微笑着说道，“我们只需要抓住一个御灵师，杀了他就行。”
“楚凌烟。”丁清风皱起眉头。
“这并不是我们不能提供的选择。”楚凌烟耸耸肩，“成为御灵师意味着她的生命会随着力量的增长而延续。她将拥有难以想象的财富，无论她走到哪里，都会受到尊重和钦佩。”
丁清风的眉头皱得更深，“一个没有加入玄天教的御灵师是非常危险的。如果她真的成为御灵师呢？让她加入玄天教，然后让世界陷入更多混乱？”
“黑暗之地正在扩张，世界正在变得更加扭曲。”楚凌烟反驳道，“御灵师的手段是唯一能延缓灭亡的力量。为什么不让她加入战斗？”
“因为这不是她的战斗！”丁清风突然提高了声音，眼神冷峻，“为什么要让一个孩子去清理我们制造的烂摊子？”
沉默笼罩了一切。
苏清羽看了看那颗水晶球，它看起来就像一颗普通的红色水晶珠，只是稍微大一些。突然，她站起身来。“在你们争论的时候，我要去睡个午觉了。”说完，她转身朝花园走去。
“你觉得我们吓到她了吗？”楚凌烟看着那个瘦小的孩子离开，问道。
丁清风摇了摇头，“她没那么容易被吓住。”
“那你怎么看她？她会做出什么选择？”楚凌烟追问道。
丁清风耸了耸肩，“我不知道。”他拿出一把刀，拾起一颗果子，慢慢削着皮。“她像一把锋利的刀，但我没看到她有任何野心。她总是和任何人任何事都保持距离。”他削下一片果肉递给楚凌烟。“但她有一颗善良的心。”
楚凌烟轻声说道：“我无法看见她的未来。”
“作为一个强大的星云师，你说这句话的次数未免也太多了。”丁清风抱怨道。
“我并不强大，至少相比那些魔族的先知来说。”楚凌烟平静地回答，“可即便是他们，最后也未能预见一切。”
苏清羽离开刚才的院子，走进一片种满曼陀罗和桃树的花园。她找到一块干净的地方躺下，缓缓沉入心灵深处那片安宁的角落，闭上了眼睛。
“这真不错。大多数人的心灵都是思绪的混乱之地，而你的……令我印象深刻。”一个声音在她脑海中响起，有人正在入侵她的思想。
苏清羽猛然睁开眼睛，条件反射地伸手试图抓住面前的入侵者。
她的手却穿过了空气。
楚锦年看着穿过自己胸膛的手，语气中带着一丝歉意：“嗯……我想我忘了跟你说了。”
苏清羽惊讶地瞪大了眼睛，手也不自觉地缓缓收了回来。楚锦年拍了拍自己的胸口，“抱歉，这种事情偶尔会发生。”
“你……到底是什么？”苏清羽问道。
“我是一个没有肉体的魂魄。”楚锦年回答，同时轻轻飘浮起来，双脚离地大概有一尺多高。
“你是鬼吗？”苏清羽一边仔细打量他，一边问道。
他连连摇头：“鬼只是他们过去的残影，被生前未解的心结束缚着。而我不一样。”
他弯下腰，拾起一片草叶，“我的魂魄可以随意化为有形的实体。虽然花了很长时间，但现在我已经掌握得很娴熟了。”
他在原地转了个圈，刚才那个穿着破烂衣服、满身尘土的街头少年形象又回来了。“有时候，我也可以改变形态。”
他轻轻拍了拍手，瞬间又变回了那个眉目清秀的男孩模样，“我只是比较喜欢这个形态，它维持起来也不需要消耗太多能量。”
“你死了吗？”苏清羽好奇地问，一边再次戳了戳他，她的手穿过了他的身体。穿过时的感觉像丝绸一样冰凉，摸上去还有点像水的感觉。
“我不太确定。”楚锦年坦承，“有一天我醒来就这样了，具体发生了什么我不太记得了。楚凌烟也没告诉我。”
苏清羽点了点头，“好吧。”她回到原来的位置，闭上了眼睛。此时，他的声音又在她脑海中响起。
“你为什么不再问我更多问题？”
或者说，你为什么不因为害怕而尖叫？
她没有理会他。
“你为什么不害怕？每个人看到我时都会害怕。”
苏清羽放弃了，“啊。”她说着，睁开眼睛，直视着男孩的眼睛，“现在我尖叫了。”
“你说的是‘啊’。”男孩指出，“我期待的是‘啊啊啊啊啊啊啊啊’。”他说着大声尖叫，声音震耳欲聋，树上的叶子纷纷落下，成千上万只五彩斑斓的鸟从巢中飞出。下一刻，一场倾盆而下的鸟粪如瀑布般降临在两人身上，就像是鸟儿在报复他们。
苏清羽跳了起来，从树下跑了出去。
“你想干嘛？”她瞪着悠闲漂浮过来的男孩。他向她眨了眨眼，“我以为那样能让你开心点。”