寅时三刻，乾清宫的烛火在寒风中摇曳。朱由检裹着狐裘翻看陕西巡抚的奏折，手指突然停在“白水王二聚众劫粮“的朱批上。墨迹未干的“抚“字被重重划去，新添的“剿“字力透纸背。
“王承恩，取天启七年的陕西粮册来。“年轻皇帝的声音惊飞了檐下乌鸦。捧着铜暖炉的老太监连忙躬身：“皇爷，您已两日未曾安歇...“
话音未落，案头鎏金铜兽突然泛起青光。朱由检瞳孔微缩，这是聊天群的特殊提示——太祖朱元璋要与他私谈。
「叮！明太祖朱元璋申请私聊」
虚拟光幕在眼前展开，身着衮龙袍的威严老者负手而立：“重八听说你小子要杀魏阉？“
朱由检不着痕迹地瞥了眼侍立的王承恩，见老太监正专注研墨，这才在意识中回应：“太祖明鉴，魏忠贤党羽遍布朝野，若不...“
“放屁！“朱元璋突然拍案，震得桌上玉玺都跳了跳，“咱当年杀胡惟庸，是等他把所有狐狸尾巴都露出来才动刀！你现在根基未稳，急着砍树不怕树倒猢狲散？“
朱由检心头剧震。他重生以来倚仗系统奖励，倒忘了帝王心术的精髓。正要开口，却见朱元璋甩来一卷竹简：“看看这个，这是咱当年给标儿讲的治贪三策。“
竹简上赫然写着：“贪官如韭，割而复生。当引其争，使其互噬。“朱由检猛然想起，历史上正是自己清洗阉党导致东林独大，反而让党争愈演愈烈。
“谢太祖教诲！“朱由检长揖及地，再抬头时光幕已散。他抓起案上茶盏一饮而尽，温凉的茶水顺着喉管滑下，混沌的思绪突然清明。
“传魏忠贤。“
当啷——
王承恩手中的墨锭跌在端砚上，溅起几点乌星。老太监慌忙跪倒：“皇爷，那阉贼此刻正在诏狱...“
“朕说，传魏忠贤。“朱由检摩挲着腰间玉带，冰凉的蟠龙纹路硌得指尖生疼，“从西华门走，别让文官瞧见。“
寅时的诏狱弥漫着血腥气。魏忠贤蜷在稻草堆里数着墙缝透进的月光，忽然听见铁链哗响。抬头时，赫然看见绯红龙袍的一角。
“九千岁睡得可安好？“朱由检抬手止住要行礼的狱卒，目光落在魏忠贤散乱的白发上。这个权倾朝野的阉宦，此刻不过是个瑟瑟发抖的老者。
魏忠贤以头抢地，额头瞬间见血：“罪奴万死！求陛下...“
“朕要你活。“年轻的皇帝俯身搀起老太监，指尖传来冰冷的触感，“但要看你怎么活。“
当魏忠贤跟着天子仪仗消失在甬道尽头时，角落牢房里突然传出凄厉惨叫。两个锦衣卫架着浑身是血的御史左光斗走过，血珠滴在青石板上，映着火把泛起诡异的光。
...
卯时正，朝阳门城楼上。守城小旗赵铁柱缩在箭垛后搓手，望着城外官道上蜿蜒的流民队伍。这些从陕西逃荒来的百姓像蚂蚁般挤在城墙根下，破棉絮里偶尔露出青紫的冻疮。
“头儿，这月军饷...“年轻士卒话没说完，就被赵铁柱瞪了回去。小旗官摸了摸空瘪的荷包，突然听见城门下传来争吵。
“求军爷放行！我儿高热三日了...“衣衫褴褛的妇人抱着婴儿哭喊。守门把总一脚踹在她肩头：“滚回陕西去！京城不收乞丐！“
赵铁柱霍然起身，腰间锈迹斑斑的腰刀撞在墙砖上。正要下楼，却见一骑快马自东华门疾驰而来，马上锦衣卫高举金牌：“圣谕！九门守军即刻开仓施粥！“
把总的脸瞬间惨白。赵铁柱望着那面绣着金龙的令旗，忽然觉得晨雾中的朝阳格外刺眼。城墙下响起零星的欢呼声，很快又被北风吹散在初春的寒意里。
...
此刻的乾清宫暖阁，朱由检正盯着系统光幕上新刷出的任务：
【限时任务：三日內筹足辽东三月军粮（0/9000石）】
【奖励：戚继光练兵手册（改良版）】
魏忠贤跪在猩红地毯上，捧着东厂密报的手微微颤抖：“陛下，山西八大晋商确有私通建奴...“
“朕要借他们的银子。“朱由检蘸着朱砂在密报上画圈，“听说范永斗前日刚纳了第八房小妾？“
老太监浑浊的眼珠突然发亮：“老奴这就去办！只是...“他迟疑地看了眼天子，“若朝中言官弹劾...“
年轻皇帝忽然笑了，笑声惊得香炉青烟一颤：“明日早朝，你带东厂的人站在殿外。“他抓起案头弹劾魏忠贤的奏章，随手扔进炭盆，“朕要让六部九卿都看看，什么是真正的党争。“
鎏金自鸣钟敲响辰时，一缕晨光穿透云层照在太和殿金顶上。五凤楼传来净鞭三响，文武百官鱼贯而入。谁也没注意到，西华门外三十辆蒙着油布的马车正悄悄驶向通州码头。