白鹿城西五十里外有片枫林，每逢秋日红叶似火，却鲜有人知枫林深处藏着一处“阴阳界”。这里白日里是荒草萋萋的乱葬岗，戌时的更鼓一响，地缝间便会升起七十二盏引魂灯，西南边陲最神秘的鬼市就此开张。
大胤天启三年，前朝覆灭的余波尚未平息。流亡的皇族后裔、失势的江湖门派、被通缉的能工巧匠，纷纷躲进这片葬着前朝十万将士的荒丘。最初只是三五个匠人在坟包间交换刀具，渐渐形成了“子时开市，寅时散场”的规矩。传闻前朝工部尚书李墨卿化名“百晓生”在此兜售军械图，才引得各方势力默许了这片法外之地。
鬼市的建筑多是就地取材：倒伏的碑石成了案板，裂开的棺木搭作货架，就连那七十二盏引魂灯，也是用战死将士的皮甲熬制而成。沿着地缝延伸的主街唤作“阴阳道”，左侧支巷以二十八星宿命名，右侧暗渠对应三十六天罡。最奇特的当属“回魂桥”——这是条悬在万人坑上的栈道，商贩用战场遗矢钉住松动的木板，踏上去会发出咯吱声响，倒像是亡魂在絮语。
这里的交易不用金银，讲究“以物易魂”。入口处的孟婆会递给新客半碗掺了朱砂的黄酒，饮下后凭酒气浓淡收取“入市钱”：或是三根青丝，或是一片指甲，若是身负重伤者，碗底沉淀的血渣便是凭证。曾经有位断腿的刀客用半截胫骨换了把玄铁剑，那骨头如今还挂在兵器铺当幌子。
卯字号摊位的老周头专卖“光阴”，他收集战场上的断箭重铸成日晷，晷面上刻着阵亡者的生辰。巳字巷尾的胭脂铺最受女子青睐，老板娘用彼岸花汁调配口脂，抹上后双唇艳如泣血。最热闹的当属“忘忧茶寮”，跑堂的跛脚少年会唱十八路诸侯的轶事，茶客们听着前朝秘闻，就着腌梅子饮下用晨露煮的茶汤。
看似混乱的鬼市自有套生存法则：戌时三刻孟婆摇铃开市，各家用艾草灰在摊位前画圈为界；子时百晓生巡街定价，遇着以次充好的便在其额间盖朱砂印；丑时三刻最忌喧哗，这时常有前朝遗孤来祭拜无名冢。曾有北漠商人坏了规矩，第二日人们发现他的商队整整齐齐跪在回魂桥上，每人口中含着一枚生锈的箭镞。
真正懂行的都知晓，鬼市最珍贵的不是奇珍异宝，而是那些嵌在青砖缝里的故事。兵器铺墙缝里塞着半卷《天工开物》，药铺梁上悬着华佗未传世的《青囊经》残页。据说有位老秀才专收带字的碎陶片，花了二十年拼出半篇《兰亭序》真迹，如今那字帖就藏在回魂桥第七块木板下。
暮色渐沉时，最早到的商贩开始用艾草熏摊位。孟婆的引魂灯一盏接一盏亮起，照着青砖上深深浅浅的箭痕——那是二十年前血战留下的印记。当第一声陶埙在戌时的风里响起，整片坟岗便活了，带着硝烟味的往事混着茶香散入夜色，又是新的传奇在生根发芽。
当二人来到此处时还是晌午，凄凄惨惨的乱葬岗尽显一片荒凉，萧云澈不禁疑惑，这里除却尸骨空五一人，怎会是传闻中的可怖惊险的鬼市？看着萧云澈困惑的表情，苏清欢则一脸淡然，“鬼市在鬼更在诡，静待午夜时分即可，现在不妨去附近村落吃一盏茶”，萧云澈应声，“正好有些饿了”。
夜色降临，起身之时，苏清欢递给萧云澈一粒黑色药丸，萧云澈则有些茫然，“怎么，不信我？”，苏清欢即刻将另一枚服入口中，“我信”。萧云澈虽想着与苏清欢经历此前事件，但仍有些余悸，见苏清欢这么说，权当赌一回你不会害我，遂将其服下。“人在江湖小心为妙，但对于我，你到可不必这么担心”，苏清欢明显有些芥蒂，心理赌气，我又怎会害你，但未露于面色，“走吧”。戌时三刻，地气最阴，穿过林间时的阵阵阴风，萧云澈闻到铁锈味混着檀香，苏清欢将药粉撒在青苔密布的坟包上，荧绿色沿着地缝游走，“地气要动了”。复行数十步，果然与白日所见不同，只见百丈长的街市横于坟岗之间，棺木搭成的店铺挂着惨白灯笼，戴纸面具的商贩蹲在墓碑上剁肉，血水顺着刻字流进陶罐。
磷火在碑林间亮起，两盏人皮灯笼晃晃悠悠飘来。提灯的老妪佝偻着背，手里陶碗冒着热气：“新客要交入市钱。”
灯笼映出碗底白森森的乳牙，萧云澈瞳孔微缩。这是用夭折童尸熬的坟头粥——他在边关见过流民易子而食，却不想鬼市拿这当规矩。
“取发。”青丝落在粥面时突然扭动，竟化作一条黑蛇钻入地底。老妪裂开缺齿的嘴笑：“小娘子懂行，女子发丝阴气重，合规矩。”
鬼市长街浸在绿莹莹的磷火里，戴纸面具的商贩蹲在棺板上叫卖。
“上好的雁翎刀！刀柄嵌着北漠将军的指骨嘞！”
“客官看这胭脂？里头掺了未嫁女的守宫砂...”
菜摊粥旁的老妪舀粥的木勺缺了口，粥水流过勺面“忠孝节义”的刻字，隔壁卖冥烛的汉子蹲在棺材旁啃烧饼，饼渣掉进烛泪里滋滋响。
“加不加辣子？驱寒。”老妪指指陶罐里的红虫干，苏清欢接过粥碗放在无碑坟前：“敬饿死鬼。”
阴风卷走粥香时，她趁机将药粉撒在老妪衣摆——那上面沾着慕容家独有的冰蚕丝屑。
刚在这鬼市里走动不久，萧云澈就察觉有视线黏在后背。苏清欢的药囊穗子扫过他的手腕——这是进鬼市前约好的暗号，西北角棺木堆后有异动。
三个裹着符纸的身影正在撕扯什么，细看竟是具新鲜的尸体。领头的老乞丐掰断死者手指，将沾血的玉扳指抛给同伙：“送去甲字窖，够换三颗傀儡糖。”
“他们身上也有慕容家的冰蚕丝。”苏清欢用唇语示意。她指尖弹出一粒药丸，滚到老乞丐脚边炸开紫烟。趁乱摸近时，听见他们嘀咕：“那女人带着药王谷的琉璃瓶...主子说要引去军械...”
未听个真切，萧云澈便拉着苏清欢离开，“快走，一会儿该被发现了。”
鬼市叫卖声此起彼伏，萧云澈的剑柄突然被撞。一名浑身裹满符纸的乞儿摊开掌心，半块龙纹玉佩泛着幽光——正是陆长风随身之物。
“二十文钱，带你们找军械库。”孩童声音嘶哑，脖颈爬满紫斑。二人相视一笑，准备将计就计。苏清欢用银簪挑开符纸，指尖按在跳动的青筋上：“你娘是否经常咳血？”
“关你屁事！”乞儿突然咬她手腕，却被萧云澈拎起后领。符纸散落处露出脚踝烙印——甲七。
卖冥烛的汉子突然插话：“小崽子又偷客！”他抡起头骨灯架砸来，烛泪里混着人油腥气。萧云澈侧身避开，灯架在青石板上砸出个“奠”字。
“五十文。”苏清欢抛给一旁药铺老板，“治咳疾的方子，外加三包止血散。”
老板嗅了嗅药粉，纸面具下的眼珠乱转：“往西三百步，百晓生的铺子最近闹鬼。”
乞儿突然剧烈咳嗽，血沫溅在萧云澈衣襟。那些血珠竟像活物般蠕动，苏清欢脸色骤变：“是傀儡糖！”
原来小乞儿撞上萧云澈并非偶然。当苏清欢的银簪挑开他颈后符纸时，暗处的冰蚕丝正勒进他溃烂的皮肉——慕容家的暗卫在三十步外操纵人偶般扯动丝线。
“带...带路...”乞儿每说一个字就咳出血沫，“他们给我娘喂了糖丸...”
他哆嗦着掀开衣襟，心口处凸起鸡蛋大的肉瘤，表面布满血管似的金线。苏清欢的瞳孔骤然收缩——这是最高等的傀儡蛊，中蛊者能听见操控者的耳语。
萧云澈的剑柄突然发烫，玉鼎残片在怀中震颤。他想起慕容公子那句“沧澜江的怨气养出了最好的刀”，此刻才明白所谓的“刀”正是这些身不由己的活傀儡。