陆青并未在子时前往城南破庙。他需要时间思考，也需要了解更多情报。
回到刺史府，他发现父亲陆远山正在书房等他。案几上摊开一份名册，上面记载着鸣州近期死亡的七位官员和商贾的详细资料。
“查到什么了？“陆远山头也不抬地问道。
陆青将在岳宅的发现和兵马司的反常行为如实禀报，只是隐去了司徒瑾相救和约他见面的事。
“兵马司...“陆远山眉头紧锁，“他们背后是南商会，而南商会会首商无忌与朝中某些人关系匪浅。“他抬头望向陆青，“第二起命案的死者邓连山，是南商会的高级管事，据说掌握着商会的财务机密。明日南商会有庆典宴会，你去走一趟。“
陆青点头：“父亲觉得这些命案与南商会有关？“
“我不确定。“陆远山神色复杂，“但有一点值得注意——七位死者都曾接触过一件物品。“
“什么物品？“
“一块被称为'鸣州石'的矿物。“陆远山从袖中取出一块拇指大小的晶石，表面闪烁着微弱的蓝光，“这东西在鸣州很是特殊，据说有不可思议的力量。“
陆青心头一震，想起司徒瑾所言，自己胸前的玉佩“不是普通饰物，而是一把钥匙“。他暗自摸了摸玉佩，感受到微弱的热度。
“父亲如何获得此物？“
陆远山收起晶石：“你只需知道，查明命案真相的关键，可能与此物有关。明日务必留心南商会众人对鸣州石的反应。“
翌日黄昏，南商会总部灯火通明，高朋满座。这场名为“鸣商同庆“的宴会表面上是庆祝南商会在鸣州的十年繁荣，实则是对新任刺史的一次试探。
陆青身着锦袍，戴着面具，混入宾客之中。宴会采用西域面具舞会形式，宾客皆戴面具，增添了几分神秘气氛。大厅中央，一位身形挺拔的中年男子正与宾客谈笑风生，虽然戴着面具，但举手投足间的威严与精明无法掩饰。
“那位就是南商会会首商无忌。“身旁一位宾客低声对同伴道，“听说他曾是朝中六品官员，因得罪了安国公而被流放边陲。没想到短短十年，就在鸣州建立了庞大商业帝国。“
陆青若有所思，安国公正是父亲陆远山的靠山。他悄然接近会首商无忌，假意碰撞，趁机释放察言术感知。与司徒瑾不同，商无忌的情绪波动清晰可辨——表面平静如水，内心却如翻腾的岩浆，充满了压抑的怒火和野心。
“公子小心。“商无忌扶住陆青，声音温和有礼。
“多谢会首。“陆青故意口齿不清，做出微醉姿态，“听闻会首精通西域奇物，不知可有'鸣州石'一见？“
商无忌面具下的眼神骤然锐利：“公子是何人？为何对鸣州石感兴趣？“
陆青咧嘴一笑：“在下不过是听闻此物神奇，想开开眼界罢了。“
“鸣州石乃我会重要矿产，非同小可。“商无忌语气依然温和，却暗含警告，“公子若有兴趣，不妨先享用美酒佳肴，稍后我自会详谈。“
酒过三巡，大厅中众宾客推杯换盏，陆青借着酒意在众人之间游走，攀谈打探。一位南商会管事醉眼朦胧地透露：“今晚的宴会，不光是庆典，还是商会与'那些人'的交接仪式。“
“那些人？“陆青追问。
管事突然惊醒，连连摆手：“不不，老朽醉言，公子当忘了吧。“说罢踉跄离去。
陆青正欲跟上，忽见一名身着男装的纤细身影从侧门闪入厨房。那人步态轻盈，尽管戴着面具，但那双清澈的眼睛他却再熟悉不过——司徒瑾。
犹豫片刻，陆青跟了上去。厨房内热气腾腾，厨子们忙得不可开交。司徒瑾在角落里，正小心翼翼地检查即将送往主桌的菜肴。
“这菜有问题？“陆青突然出现在她身后。
司徒瑾身体一僵，缓缓转身：“你没去破庙。“
“我需要先了解更多。“陆青低声道，“你为何在此？南商会与那些命案有关？“
司徒瑾迅速拉着他躲到一旁：“主桌菜肴被人下了药，不致命，但会让人精神恍惚，易于受人暗示。“她从怀中取出一个小瓷瓶，“我需要将解药混入酒中。“
“谁要下药？目的是什么？“
“没时间解释。“司徒瑾快速倒出药粉，混入即将送往主桌的酒壶中，“今晚商无忌要与一个神秘人物会面，那人与这些命案有关。我必须阻止他们的交易。“
陆青皱眉：“你是天机阁的人？“
司徒瑾动作一顿，眼神惊讶：“你知道天机阁？“
“我猜的。“陆青撒了个谎，“昨日你治疗的那个异人，是不是也来自天机阁？“
正当司徒瑾要回答，厨房外传来一阵骚动。一名侍者慌张冲入：“不好了！五号雅间有刺客！“
司徒瑾脸色陡变：“糟了，是冲着交易来的！“她转身欲走，却被陆青拉住。
“哪个雅间？我和你一起去。“
“你...“司徒瑾犹豫片刻，最终点头，“跟我来。“
两人穿过嘈杂的后厨，沿着仆人通道疾行。途中，司徒瑾低声解释：“南商会表面做生意，暗地里却在收集和研究异人的能力。那些死去的官员和商人，都参与了一项秘密实验——将异人之力转化为普通人可使用的技术。“
“所以他们不是被杀，而是实验出了问题？“陆青迅速理解。
“一半对一半错。“司徒瑾步伐不停，“他们确实是被杀，但凶手是那个神秘人物——商无忌带来的'合作伙伴'。“
转过一道长廊，前方传来打斗声。五号雅间门前，几名南商会护卫已经倒地不起，门内隐约有人影闪动。
司徒瑾二话不说，从袖中抽出一把窄剑，冲入雅间。陆青紧随其后，只见室内三名黑衣人正围攻一位白衣老者，桌上的锦盒已被打开，露出一块比陆远山展示的更大的鸣州石。
司徒瑾剑法迅疾，转眼刺伤一名黑衣人。陆青也不甘示弱，抽出随身短剑加入战局。他没有刻意使用察言术，但在危机时刻，那种能力似乎自动激发，让他提前预判出对手招式。
三名黑衣人见势不妙，为首者突然抛出一枚烟丸，雅间内顿时烟雾弥漫。等烟雾散去，黑衣人和锦盒中的鸣州石都已不见踪影。
“跪安，陆公子。“白衣老者施礼道，鹰目中精光闪烁，“老朽只是南商会一介顾问，没想到今日有幸见到刺史之子出手相救。“
陆青心中一凛，自己的身份竟然暴露了。他刚要询问，外面传来急促脚步声，商无忌带着一队护卫赶来，身后还跟着几位鸣州官员。
“蒋顾问！“商无忌疾步上前，“你没事吧？“
“托陆公子和这位小兄弟的福。“蒋顾问指了指陆青和女扮男装的司徒瑾，“若非他们及时出手，老朽恐怕难以幸免。“
商无忌这才注意到陆青，眼中闪过一丝惊讶和忌惮：“原来是刺史公子，久仰久仰。不知公子为何在此？“
“闻听南商会盛宴，特来见识。“陆青不卑不亢，“没想到遇到这等事。不知刚才那些黑衣人是何来历？“
商无忌脸色阴晴不定：“无名小盗，图财害命罢了。“他转向司徒瑾，“这位小兄弟又是......“
司徒瑾低头行礼，声音故意压低：“在下不过是厨房小工，恰巧路过。“
商无忌目光在司徒瑾身上停留片刻，似有狐疑。正当气氛紧张之际，外面又传来一阵骚动——主厅中的宾客有多人突然晕倒，面色发青。
“不好！“蒋顾问惊呼，“又是它们！“
众人匆忙赶往主厅，只见多名宾客痛苦抽搐，眉心处隐约浮现出与命案死者相同的暗红印记。陆青和司徒瑾对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——事态正朝着不可控的方向发展。
商无忌面色铁青，下令封锁南商会总部。在混乱中，司徒瑾趁机拉着陆青退到角落。
“事情比我预料的严重。“她低声道，“我需要带你去一个地方，了解真相。“
陆青犹豫片刻，点头答应：“天机阁？“
司徒瑾苦笑：“你比我想象的知道得多。“她从怀中取出一枚令牌，“拿着这个，今夜子时，去城东废弃的青龙庙。无论你是否相信我，这关系到鸣州所有人的安危，也关系到你的身世之谜。“
还未等陆青追问，司徒瑾已经转身融入人群。主厅中的骚乱越来越大，宾客争相逃离，南商会护卫手忙脚乱。在这片混乱中，一个令陆青心惊的细节却没有逃过他的眼睛——商无忌和蒋顾问交谈时，蒋顾问的眉心处，也有一道若隐若现的暗红印记。
离开南商会总部时，陆青意外地发现父亲派来的侍卫正在外面等候。侍卫递来一封信：“老爷命我务必将此信交到少爷手中。“
陆青拆开信封，只见上面寥寥数语：“速回，勿涉南商会事，危险。“
站在灯火阑珊的街头，陆青握紧手中的天机阁令牌和父亲的信笺，心中思绪万千。他必须做出选择——是回府听从父命，还是前往天机阁寻找真相？
而那些命案，南商会的秘密实验，鸣州石的神秘力量，以及司徒瑾所言的“身世之谜“，究竟有着怎样的联系？
夜色渐深，鸣州城上空，乌云密布，仿佛一场暴风雨即将来临。