翰林院编修岳明远的死讯被官府严密封锁，但消息还是像水中的墨滴般在鸣州城中迅速扩散。三日后的早晨，陆青换上一身普通布衣，独自前往城东的岳宅。
岳府大门深锁，门前挂着白色的素幡，无人看守。陆青轻叩门环，片刻后，一位年约五旬的管家开了门缝，眼睛红肿。
“府上不见客。“管家语气哀伤却坚决。
陆青将一块腰牌递过去：“在下奉刺史之命，前来慰问。“
管家见到腰牌，神色一变，迅速将陆青迎入庭院。院内冷清萧索，仆从稀少，唯有一名女子立于中庭，身着素色衣裙，面容清丽，正轻声安慰着一位泪流满面的妇人。
“夫人，节哀。大人已逝，但您还需照顾好自己的身体。“女子声音温柔却不失坚定，将一个小瓷瓶递给岳夫人，“这是安神的药，夜不能寐时可服用。“
陆青眼神一凝，那瓷瓶的造型，与那夜神秘女子给他的一模一样。他刚想上前，管家已经出声通报：“夫人，这位是刺史府的少爷，奉命前来慰问。“
岳夫人勉强行了礼，神态恍惚。陆青目光则落在那位女子身上，试着用那夜觉醒的异能探查——依然如同面对一潭死水，毫无波澜。
“在下陆青，敢问姑娘是......“
“司徒瑾。“女子抬眼直视陆青，眼神清澈却深不可测，“鸣州城中的医师。“
“司徒......“陆青轻声重复，与那夜相救之人同姓，想必便是同一人。
岳夫人啜泣道：“若不是司徒医师，我早已撑不下去了。“她瞥了陆青一眼，“刺史大人派你来，是要查案吗？官府都说我夫君是病逝，可我知道......“
“夫人！“管家急忙打断，神色惊恐，“大人是突发心疾，医师都确认过的。“
陆青察觉到管家话语中的波动，明显是在说谎。他转向司徒瑾：“司徒医师可曾诊治过岳大人？“
司徒瑾微微摇头：“我到时，岳大人已经断气。“她目光平静，却有一丝陆青难以捕捉的情绪闪过，“不过，我想查看遗体可能会有所发现。“
“不可能！“管家断然拒绝，“大人已入殓，岂容再扰？“
陆青轻声道：“若真是病逝，查验更能还岳大人清白。管家若阻拦，莫非有什么隐情？“
管家额头渗出汗珠，刚要反驳，岳夫人却道：“就依陆公子和司徒医师。“她声音颤抖，“我只想知道真相。“
灵堂设在内院偏厅，檀香袅袅，棺木静置。陆青挥退左右，只留下司徒瑾。两人合力掀开棺盖，死者面容安详，如同睡去，唯有眉心处那道暗红色印记格外醒目。
“这是......“陆青想起那夜被杀的刺客，眉心处也有类似的印记。
司徒瑾纤细的手指轻触印记，眼中闪过复杂神色：“这不是伤痕，而是某种能量烙印。“她解开死者衣襟，指向胸口的圆形空洞，“看这里，被某种高温物质贯穿，但伤口边缘却无血迹。“
陆青仔细观察，突然发现一丝异常：“这伤口内部......“他凑近看去，在圆洞深处，有细微的、蜿蜒的纹路，如同某种符文。
“你看到了什么？“司徒瑾声音突然紧绷。
陆青心中警觉，故作茫然：“没什么，只是这伤口很奇怪。“他悄然释放那种异能，试图捕捉司徒瑾的情绪波动，却依然一无所获。更奇怪的是，当他专注于司徒瑾时，隐约感到胸口玉佩微微发热。
司徒瑾似乎察觉到什么，微微后退半步：“这伤口不是常见的刀伤或箭伤，像是被某种...特殊工具所致。“她顿了顿，“鸣州近来已有六人以相同方式死亡，岳大人是第七个。“
“你怎么知道有六人？“陆青敏锐地抓住话语中的疑点。
司徒瑾神色不变：“医者行走各处，耳闻目睹。“她合上死者衣襟，“我建议你查一查岳大人生前最后接触过什么人，尤其是......“她忽然停下，望向门口。
片刻后，急促的脚步声传来，管家慌张进入：“大事不好！官府的人来了，说要带走大人遗体！“
陆青眉头紧锁：“何人下令？“
“南...南城兵马司指挥使！“
司徒瑾突然握住陆青手腕：“我们得走，从后门。此事远比你想象的复杂。“
陆青本能地想挣脱，却见司徒瑾眼中闪过一丝恳求。考虑片刻，他点点头，跟着她穿过内院小路，出了岳宅后门。
“为何要逃？我父亲是鸣州刺史，无人敢拦。“两人行走在偏僻的小巷中，陆青低声问道。
司徒瑾苦笑：“正因为你父亲是刺史，某些人才会加紧行动。七起命案，死者都是朝廷命官或有特殊身份之人，而兵马司一直试图掩盖真相。“她突然停步，“你父亲让你来查案，是想保护你，还是要利用你？“
陆青心中一震：“你什么意思？“
“鸣州的水很深，陆青。“司徒瑾直呼其名，神情严肃，“我不确定陆刺史来此的真正目的，但这些命案背后牵涉到的，是朝廷与鸣州之间长久以来的秘密。“
陆青正要追问，远处传来急促的马蹄声。司徒瑾拉着他闪入一家药铺，门上挂着“徒济堂“的匾额。
“这是我的药铺。“司徒瑾低声解释，带他穿过前厅，来到后院。
药铺后院布置简单，摆满了草药和瓶瓶罐罐，角落里有一扇紧闭的小门。陆青注意到门缝下透出的一丝光亮。司徒瑾似有所觉，迅速挡在那扇门前。
“你救过我一次，今日又帮我逃脱官府追查，为何？“陆青注视着司徒瑾的眼睛，“你究竟是谁？“
司徒瑾沉默片刻，正要开口，门外响起急促的拍门声：“开门！兵马司办案！“
她迅速做了个噤声的手势，指向内室的柜子：“藏好，无论听到什么，都不要出来。“
陆青钻入柜中，透过缝隙看到司徒瑾平复情绪，缓步走向前厅。片刻后，粗暴的搜查声传来，伴随着器物碎裂的声响。
“司徒医师，岳宅有人看见你和一个年轻男子一起离开，那人是谁？“一个傲慢的声音质问道。
“只是个求医的病人，我带他回来配药。“司徒瑾声音平静。
“是吗？恰好在我们查案之时？“那人冷笑，“别以为我不知道你的身份。若不是有些人庇护，你这个女医早就被赶出鸣州了。“
“兵马司指挥使大人，“司徒瑾语气不卑不亢，“医者仁心，救死扶伤，无关性别。至于你所说的庇护，我不明白。“
一声响亮的巴掌声传来，陆青攥紧拳头，几乎要冲出去。
“少装蒜！告诉我，你有没有看到岳明远身上的印记和伤口？“指挥使咄咄逼人。
司徒瑾沉默片刻：“我只知道他是心疾发作而亡。“
“很好，识相些对大家都好。“脚步声渐行渐远，“记住，鸣州的事，自有鸣州的规矩。就算新刺史来了，也改变不了什么。“
直到确认兵马司的人离去，陆青才从柜中走出。司徒瑾脸颊红肿，却神色如常。
“为什么要替我隐瞒？“陆青沉声问道。
司徒瑾望向那扇紧闭的小门，轻声道：“因为我需要你的帮助，而你也需要真相。“她深吸一口气，“今晚子时，如果你想知道这些命案背后的秘密，就来城南的破庙。“
“你凭什么认为我会去？“
司徒瑾微微一笑，指向陆青胸口：“因为你的玉佩，它在鸣州不是普通的饰物，而是一把钥匙。“她转身推开那扇小门，“现在请离开吧，我还有病人要医治。“
门缝中，陆青瞥见一个形容憔悴的青年躺在床上，颈部和手臂上有着与岳明远眉心处相似的暗红纹路，只是更加复杂，仿佛活物般隐隐蠕动。
在短暂对视的瞬间，那青年眼中闪过一丝惊恐和恳求，而后门被司徒瑾迅速关上，隔断了陆青的视线。
回府途中，陆青心绪难平。这一天的发现远超预期——神秘的死亡印记，诡异的伤口纹路，兵马司的刻意掩盖，司徒瑾的暗中救助异人，以及她对自己玉佩的了解......
种种线索都指向一个陆青不愿承认的可能：这鸣州城中，隐藏着比他想象中更为黑暗的秘密，而他的父亲，很可能正是这秘密的一部分。
“司徒瑾......“陆青摩挲着胸前微热的玉佩，喃喃自语，“你究竟知道多少？“
夕阳西沉，鸣州城笼罩在暮色中，一场暗流涌动的较量才刚刚开始。