夜幕降临，萧邑的城墙上燃起了篝火。火光映照下，流民们席地而坐，手中捧着热气腾腾的粟米粥，脸上难得地露出了笑容。子昭站在城头，目光扫过人群，心中默默盘算着下一步的计划。
“大人，”申无咎走到他身旁，低声说道，“按您的吩咐，已将青壮编为‘什伍’，共十五什，每什十人，设什长一名；每五什为一队，设队长一名。”
子昭点点头：“什长和队长的人选定了吗？”
“定了。”申无咎递过一卷竹简，“这是名册。”
子昭接过竹简，借着火光细细查看。名册上密密麻麻地记录着人名、籍贯、特长，甚至还有简单的性格描述。他的目光在几个名字上停留片刻，忽然问道：“这个‘嬴疾’，就是今日射断叔孙衍马鞭的弩手？”
“是。”申无咎点头，“他是嬴姓族人，曾在楚国军中服役，善使连弩，箭术精湛。”
“让他担任弩手队的队长。”子昭果断说道，“再挑几个机灵的少年，跟他学弩术。”
申无咎的眼中闪过一丝赞许：“大人英明。”
子昭继续翻看名册，忽然指着一个名字问道：“这个‘巫咸’，就是名册上多出来的那个人？”
申无咎的神色微微一变，随即恢复平静：“是。他是嬴姓巫祝，精通医术和占卜，曾在楚国为官，因得罪权贵逃亡至此。”
“巫祝？”子昭的眉头微皱，“他可信吗？”
“可信。”申无咎的语气坚定，“他曾救过我的命。”
子昭沉吟片刻，最终点头：“好，让他担任医官，负责萧卫的伤病救治。”
申无咎松了口气，随即又递上一卷竹简：“这是各什长的名单，请大人过目。”
子昭接过竹简，仔细查看。名册上详细记录了每个什长的特长和表现，甚至还有申无咎的评语。他的目光在一个名字上停留片刻，忽然问道：“这个‘黑夫’，就是今日带头挖渠的那个壮汉？”
“是。”申无咎点头，“他力大无穷，曾一人扛起三袋粟米，流民们都很服他。”
“让他担任力士队的队长。”子昭果断说道，“再挑几个身强力壮的，跟他学格斗。”
正说着，嬴疾带着几名弩手走了过来。他的手中握着一把楚国连弩，弩机上刻着复杂的纹路，显然是军中之物。
“大人，”嬴疾单膝跪地，声音沉稳，“弩手队已编成，共二十人，请大人检阅。”
子昭点点头，示意他起身：“从今日起，你便是弩手队的队长。再挑几个机灵的少年，跟你学弩术。”
嬴疾的眼中闪过一丝激动：“诺！”
子昭又看向黑夫：“黑夫，你担任力士队的队长，负责训练格斗。”
黑夫咧嘴一笑，露出满口黄牙：“大人放心，俺一定把他们练得跟牛一样壮！”
泗水河滩的晨雾还未散尽，三百萧卫已列成方阵。子昭站在土台上，目光扫过这群衣衫褴褛却目光灼灼的汉子——他们中有楚国逃兵、宋国流民、徐国匠人，此刻却因一口活命粮，被拧成了一股绳。
“今日起，你们不再是流民！”子昭的声音穿透薄雾，“萧卫二字，便是你们的家姓！”
申无咎击响铜钲，嬴疾擎起玄鸟旗，黑夫抡动鼓槌。三声鼓响，震得芦苇荡惊起一片白鹭。
“雁行阵——散！”子昭挥动令旗。
流民们茫然四顾，直到黑夫抡起鞭子抽在泥地上：“瞪什么眼？跟着玄鸟旗跑！”
嬴疾擎旗疾奔，身后队伍渐渐拉成楔形。子昭暗叹——春秋车战以“鱼丽阵”为主，但对付楚国轻骑，唯有机动性更强的雁行阵。
“鼓点即心跳！”子昭夺过鼓槌，敲出三短一长的节奏，“左脚踏鼓，右臂扬戈！”
起初一片混乱：有人踩掉草鞋，有人长戈戳到前人的后颈。直到申无咎抓来十个偷懒的，当众削去发髻——按周礼，断发如断头。
三日后，三百人已能随鼓点进退如一。泗水倒映着整齐的矛戈，恍惚间竟有几分魏武卒的影子。
子昭用炭笔在木板上画出“十斩令”：
“一、闻鼓不进者斩！二、私藏战利者斩！三、临阵脱逃者斩……”
读到第七条时，黑夫挠头：“大人，这‘奸淫民女’也要斩？楚军可都是随便抢的……”
“所以楚军是禽兽！”子昭一剑劈断案几，“萧卫要的是人心，不是牲口！”
当夜，两个徐国流民偷入民户，被子昭亲手绑上祭台。
“令出必行！”他割开麻绳，让两人从十丈高的祭台跳入泗水，“能活，是玄鸟赐命；死，是萧卫正法！”
泗水溅起两道白浪，两人挣扎着爬上岸时，三百萧卫齐齐跪地，再无一人敢违令。
嬴疾的弩手队藏在芦苇丛中，面前立着草扎的楚军骑兵靶。
“三息连发！”子昭挥动红旗。
弩机咔嗒声如骤雨，二十支弩箭洞穿草靶。这楚国连弩本是单兵利器，被子昭改成三人一组：一人上弦，一人瞄准，一人轮替，射速竟快了一倍。
力士队更是骇人——黑夫按子昭教的“杠杆原理”，带人用圆木和麻绳制成抛石机。虽只能投掷十斤重的石块，但砸在夯土城墙上，竟能轰出半尺深的坑洞。
训练间隙，巫咸带着药囊穿梭营中。当他为伤兵敷上艾草时，子昭瞥见其手腕内侧有暗红刺青——形如龟甲裂纹，与申无咎袖中滑落的龟甲如出一辙。
“大人，”巫咸忽然抬头，目光幽深，“昨夜星象示警，西方有赤气贯日。”
子昭冷笑：“星象说我会死？”
“不，”巫咸的嘴角勾起诡秘弧度，“说您会踩着赤气，化身为鸮。”
鸮，即猫头鹰，在商周却是战神之兆。
月晦之日的黎明，泗水河滩浮着一层青灰色的薄霜。三百萧卫肃立如林，玄鸟旗在朔风中猎猎作响，矛戈尖端凝着昨夜未化的寒露。子昭踏着霜痕登上祭台，青铜剑划过夯土地面，溅起一串火星。
“击鼓！”
黑夫抡起裹着虎皮的鼓槌，三声闷雷般的鼓响震碎晨雾。萧卫方阵应声裂为三股——左翼弩手擎弩半跪，右翼力士负石躬身，中军矛戈如芦苇倒伏，竟是将雁行阵与鱼丽阵糅合成全新的“玄鸟叩门阵”。
申无咎捧出陶瓮，瓮中盛着昨夜蒸好的粟米饼。香气弥漫的刹那，子昭冷声喝道：“持戈！”
三百人喉结滚动，却无一人侧目。直到鼓声再响，方阵如机械般整齐收势，矛戈入地的铿锵声惊飞栖在芦苇丛中的鸮鸟。
“赏！”子昭剑指陶瓮。
流民出身的士卒仍保持着阵列，仅以什长为单位轮流取食。黑夫嚼着米饼嘟囔：“娘的，比楚军大营规矩还多……”话未说完便被嬴疾一肘顶在肋下——那弩手的眼睛始终盯着河对岸的密林。
河滩上突然竖起十具草人，皆披楚军皮甲。嬴疾的弩手队如鬼魅般从芦苇丛中现身，三息之内二十支弩箭尽数钉入草人咽喉。
“换！”子昭挥动令旗。
三人一组的弩手轮替如环，竟无半分滞涩。申无咎俯身拔出一支弩箭，箭簇上的倒刺让他瞳孔微缩——这是子昭教匠人用碎陶片嵌在箭头的“毒牙箭”，中箭者伤口极难愈合。
力士队的演武更令人胆寒。黑夫吼叫着抡动抛石机，十斤重的石块裹着草绳火把，将百步外的土墙轰出蛛网般的裂痕。有流民出身的士卒看得腿软跪地，却被什长一把提起：“怕个鸟！这玩意是砸楚蛮子的！”
演武将毕时，巫咸突然捧着龟甲踏上祭台。暗青色的甲壳在火光中噼啪裂开，纹路竟组成一只振翅玄鸟。
“天兆！”巫咸的声音如枭啼，“玄鸟临世，当饮楚血！”
三百萧卫齐刷刷以戈顿地，吼声震得泗水倒流：“饮楚血！饮楚血！”
子昭冷眼旁观这场“神迹”，却见申无咎的袖口微微颤抖——昨夜他亲眼看见这位谋士将烧红的铁签刺入龟甲，伪造出完美裂痕。
日昳时分，子昭独坐军帐，指尖摩挲着缴获的楚剑。剑身映出他冷峻的眉眼，也映出帐外两个窃窃私语的士卒——
“听说当上什长能分到铁剑……”
“屁！昨日三什的人私藏箭支，被削了耳朵……”
申无咎掀帐而入时，正看见子昭在竹简上刻下新的律令：凡私传谣言者，鞭二十；凡质疑上令者，斩。
“慈不掌兵。”子昭吹去竹屑，声音比剑锋更冷，“我要的是一把刀，不是一群羊。”