寅时的梆子刚敲过三声，萧邑的市集废墟上已挤满了人。流民裹着破麻布蜷缩在焦土间，眼窝深陷如枯井，他们的目光中带着饥饿与绝望，像是随时会爆发的火山。
子昭站在邑宰府的高台上，身后是紧闭的粮仓大门。他的目光扫过人群，忽然抬手一挥：“开仓！”
在听到“开仓”二字时，流民们眼中仿佛骤然燃起鬼火般的幽光。
子昭站在半截焦黑的木柱上，晨雾浸透了他的麻衣。他身后是叔孙氏的粮仓——三丈高的夯土墙爬满青苔，铜锁上缠着蛛网，霉味混着陈年谷物的酸腐气扑面而来。
“大人真要开仓？”老仆的声音发颤，手中的铜钥匙迟迟不敢插入锁孔。
“开。”子昭的短剑抵在仓门上，剑锋刮下的锈屑簌簌而落，“今日之后，萧邑再无叔孙氏的粮仓。”
铜锁坠地的闷响惊飞了檐下的乌鸦。仓门轰然洞开的瞬间，流民如潮水般涌来，却在门槛前生生刹住——仓内堆积如山的麻袋早已霉烂，黄褐色的粟米间蠕动着肥白的蛆虫。
“这是人吃的粮？！”瘸腿老汉抓起一把腐米，声音嘶哑如裂帛。
人群骚动起来，几个饿急的孩童扑向米堆，却被子昭厉声喝止：“这粮有毒！”
申无咎的青衫在人群中一闪而过，突然振臂高呼：“真正的粮在甲字仓！叔孙敖把新粟藏在祠堂地窖！”
这句话如同火星溅入油锅，流民赤红的眼睛齐刷刷转向城西——那里矗立着叔孙氏的祖祠，飞檐上玄鸟铜铃正叮当作响。
马蹄声如闷雷骤至。
叔孙敖的嫡子叔孙衍率二十骑飞驰而来，马鞭抽得空气噼啪作响：“谁敢动我叔孙氏的粮？！”
流民如见饿虎，瞬间退开一片空地。唯独子昭踏前一步，短剑斜指马首：“按《周礼》，灾年开豪族私仓赈民，乃是天授之权！”
“好个天授之权！”叔孙衍怒极反笑，马鞭直指子昭眉心，“你这傀儡邑宰，莫不是得了失心疯？”
话音未落，一支弩箭破空而至，精准射断他的冠缨。众人骇然望去，只见祠堂屋顶上，嬴疾的弩机在晨光中泛着冷芒——昨夜子昭交给他的楚国连弩，此刻正抵在叔孙氏的命门上。
子昭趁机跃上石墩，抓起一把霉米高举过顶：“诸位且看！叔孙氏宁让粮仓生蛆，也不肯施舍一粒赈灾！”他猛地将霉米砸向仓墙，蛆虫在夯土上溅出黄白浆液，“但我知道，真正的活路不在此处——”
他忽然转身指向泗水河畔的盐碱地，声如裂帛：“三日后，凡参与开渠垦荒者，每日可得新粟两升！愿入萧卫者，全家免赋！”
申无咎适时抛出早已备好的竹筹，流民疯抢间，子昭已用炭笔在木板上画出代田法的沟垄图形。饥民或许看不懂农术，但木板上“免赋”二字，比任何图腾都更令人癫狂。
泗水河畔的盐碱地上，流民像一群饥饿的蚁群，在申无咎的竹筹调度下啃噬着荒地。
铁锹与镐头的撞击声此起彼伏，像是某种原始的鼓点，敲打着萧邑的黎明。流民们赤着上身，汗水在脊背上汇成溪流，却无人停下手中的活计——每一铲土，都意味着两升新粟的活命粮。
子昭站在高处的土丘上，目光扫过忙碌的人群。他的身旁，申无咎正用炭笔在竹简上记录着人名与工时，偶尔抬头瞥一眼远处的祠堂——那里，叔孙衍的马队正虎视眈眈。
“大人，”申无咎压低声音，“已登记三百二十七人，其中青壮一百四十六，妇孺一百八十一。”
“弩手呢？”子昭问。
“嬴疾已暗中联络了十七人，皆是楚国逃兵，善使连弩。”申无咎的嘴角勾起一抹冷笑，“他们恨透了楚军，也恨透了叔孙氏。”
子昭点点头，目光落在人群中一个瘦高的身影上——那是嬴疾，他正手把手教几个少年使用弩机，动作娴熟如舞。
“按昨日所说，每十人编为一‘什’，设什长；每五什为一‘队’，设队长。”子昭从袖中取出一卷竹简，递给申无咎，“这是名册，你来安排。”
申无咎接过竹简，眼中闪过一丝讶异：“大人这‘什伍制’，倒是与楚军相似。”
“不，”子昭摇头，“楚军以血缘为纽，我以利益为链。什长每日多得半升粟，队长得一升。若有功，再加赏。”
申无咎的眉头微皱：“如此一来，恐有人为争权而内斗。”
“所以要立规矩。”子昭的指尖在竹简上划过，“凡私斗者，罚三日粮；凡立功者，赏全家免赋。规矩立得越早，人心越稳。”
正说着，远处突然传来一阵骚动。
“大人！不好了！”老仆气喘吁吁地跑来，“叔孙衍带人堵了盐泽，说要收回土地！”
子昭的眼中闪过一丝冷光：“来得正好。”
他转身走向盐泽，身后跟着嬴疾和十几名弩手。流民们见状，纷纷放下工具，抄起铁锹镐头跟了上去。
盐泽边，叔孙衍的马队已列成阵势，马鞭在空中抽得噼啪作响。
“子昭！”叔孙衍厉声喝道，“这盐泽是我叔孙氏的祖产，你凭什么带人开挖？”
子昭冷笑一声，短剑指向盐泽：“按《周礼》，荒地三年不垦，即为无主之地。这盐泽荒废十年，早已不是你的了。”
叔孙衍怒极，马鞭直指子昭：“你——”
话音未落，一支弩箭破空而至，精准射断他的马鞭。嬴疾的弩机在阳光下泛着冷芒，声音如冰：“再进一步，射的就是你的喉咙。”
流民们见状，纷纷举起铁锹镐头，齐声高呼：“开渠！垦荒！开渠！垦荒！”
声浪如潮，震得叔孙衍的马匹连连后退。他脸色铁青，最终狠狠一勒马缰：“子昭，你给我等着！”
马队远去后，子昭转身看向流民，声音洪亮如钟：“今日起，凡参与开渠垦荒者，皆为萧邑之民！凡入萧卫者，全家免赋！”
流民们齐声欢呼，声震四野。
当夜，子昭在邑宰府中清点竹简，忽然发现名册上多了一个陌生的名字——“巫咸”。
“这是谁？”他问申无咎。
申无咎的眼中闪过一丝复杂：“一个……故人。”
子昭没有追问，但他注意到，申无咎的袖口又渗出了一抹暗红。