顾南亭正沉浸在古籍的世界里，对周遭的声响浑然不觉。一阵急促的脚步声由远及近，打破了阁内的静谧，他这才从专注中抬起头来。
只见刚才来传话的小太监弓着身子，一路小碎步引着一个衙役匆匆赶来。那衙役神色焦急，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了胸前的衣衫。
衙役见小太监还在一旁候着，忙从怀中掏出一锭银子，偷偷塞到小太监手中，陪着笑脸说道：“公公，劳您跑这一趟，这点小意思，还望您笑纳，在门外稍候片刻，我与顾大人有要事相商。”小太监眉梢一挑，迅速将银子收进袖兜，脸上堆起谄媚的笑，点头哈腰地退到门外，顺手掩上了门。
门刚合上，衙役上前一步，双手抱拳，神色凝重地说道：“顾大人，在下奉知府大人之命前来通传，顾三公子，如今深陷一桩命案。昨日晚上暖香坞一名叫牡丹的清倌人被人残忍杀害，现场线索都指向顾三公子，官府已将他羁押。知府大人说，这案子疑点重重，不想冤枉好人，可证据对顾三公子极为不利，还望您知晓此事，早做打算。”
顾南亭只觉一阵天旋地转，眼前的古籍善本、雕花窗棂都变得模糊不清，手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在地。
顾南亭的脑海中不由自主地浮现出曾经的画面。
小时候，在自家那宽敞气派的府邸中，处处充满着欢声笑语。母亲总是笑意盈盈，小弟柏舟像只欢快的小鹿，满院子跑着。他最爱缠着大哥，看大哥练习骑射时那英姿飒爽的模样，自己也跃跃欲试，小手紧紧握着小木棍，模仿着拉弓射箭的动作。而面对自己时，他又满是崇拜，常常坐在一旁，安静地看着自己读书写字，奶声奶气地说以后也要像哥哥一样考取功名。
然而，母亲的突然离世，像一场毫无征兆的暴风雨，彻底打破了这份安宁。那时，母亲的房间整日弥漫着药味，她的脸色愈发苍白，气息也越来越微弱。顾南亭记得，有一晚，他起夜路过母亲房间，听到里面传来母亲压抑的哭声和父亲沉重的叹息声，似乎在争执什么，可当他凑近想听清时，屋内却突然没了声响。
母亲走后，小弟的变化越来越明显。曾经那个乖巧懂事的孩子，像是被抽走了灵魂。他不再早起读书，常常日上三竿还躺在床上，对学业彻底没了兴趣。以往干净整洁的衣衫，如今总是皱皱巴巴，头发也随意地束着。原本清澈的眼睛里，没了曾经的明亮与朝气，取而代之的是迷茫和放纵。渐渐地，他开始结交一些狐朋狗友，流连青楼。每次回到府邸，身上都带着脂粉味和酒气。有一回，顾南亭在府邸门口撞见他，只见他脚步踉跄，眼神迷离，身旁还跟着几个同样醉醺醺的公子哥，嘴里嘟囔着一些不着调的话。看到自己时，他不仅没有丝毫愧疚，还满不在乎地笑了笑，那笑容里的玩世不恭让顾南亭心里一阵刺痛。
可即便小弟变成了这样，在顾南亭心中，他依旧是那个纯真善良的小弟，他相信小弟骨子里的那份善良从未改变，又怎么可能做出杀人这种事呢？
顾南亭回过神，脸上的恍惚和惊愕瞬间被担忧取代，他上前一步，急切问道：“知府大人可有说下一步打算如何处置？我父亲知道此事吗？”
衙役摇头，神色有些凝重，低声说道：“具体我也不太清楚，知府大人正在全力调查。只是案件紧急，怕耽搁久了对顾三公子不利，才让我先来告知您一声。知府大人特地嘱咐，千万不要将此事让顾老太爷知道，老人家年纪大了，又久病在床，知府大人担心这消息传过去，老太爷承受不住。”
顾南亭定了定神，说道：“多谢你前来通传，稍等片刻，我去与上峰告假，便马上与你同去府衙。”
……
顾南亭与衙役火急火燎地往府衙赶去。此时正值正午，阳光毫无保留地倾洒而下，照在身上本应暖意融融，可顾南亭骑在马上，却无端感到一阵寒意，仿佛有股冷风直往骨头缝里钻。
一路上，顾南亭心急如焚，又多次向衙役询问关于案件的细节，可衙役每次都无奈摇头，能提供的信息少之又少。满心的焦虑无处排解，顾南亭只能扬起马鞭，狠狠抽在马臀上，催促着马儿跑得更快些，哒哒的马蹄声敲在地面，就像敲在他的心尖，一下又一下，敲出无尽的担忧与不安。
抵达府衙时，顾南亭心翻身下马，脚下步伐凌乱又急促，一路小跑冲向大堂。一路上，小弟顾柏舟的身影在他脑海中不断浮现，忧虑与不安如潮水般翻涌。
张仲恺早早便候在了此处，他比顾南亭年长几岁，岁月沉淀出的沉稳在他身上尽显。瞧见顾南亭匆匆赶来的身影，张仲恺眼中立刻涌起关切与凝重之色。
顾南亭甫一现身，神色焦急，脚步都带着几分踉跄。他赶忙双手抱拳，动作间满是急切与敬意，声音里裹挟着焦虑与恳切：“景文兄，此番让您为我家这事劳心费力，我实在愧疚万分。东临这事，真是给您添了天大的麻烦。”话落，又郑重地行了个大礼，身子久久未直起。
张仲恺赶忙回礼将顾南亭扶起，神色凝重地说道：“怀瑾贤弟，不必多礼。这案子太蹊跷，我打从心底觉得其中必有隐情。不瞒你说，我与你大哥顾北望相交多年，这么些年来，情谊深重。咱们都是一家人，我又怎么会坐视不理呢？东临这孩子，我也是从小看着长大的，他的品性我多少知晓些，实在难以相信他会做出杀人之事。”
顾南亭顾不上寒暄，急切地问道：“景文兄，我弟现在究竟被关在何处？案发现场可曾仔细勘察？可有发现什么蛛丝马迹？
张仲恺叹了口气，眉头紧锁，脸上的愁容愈发浓重：“东临兄弟已被收押在牢房，我深知你此刻心急如焚。案发现场虽有人证物证，可这些所谓的证据却像是被刻意拼凑起来的。那龟公和老鸨的供词漏洞百出，前后矛盾之处甚多，但都是一口咬定杀人凶手就是东临。只是一时又难以找出破绽，这案子如今就像被一层厚重的迷雾笼罩着，让人难以看清真相。”说着，他无奈地摇了摇头。
顾南亭听罢，双手下意识紧紧攥拳，手背上青筋若隐若现，指节因用力而泛白。他强压着心底的愤怒与焦急，胸膛剧烈起伏，眼眶微微泛红：“荒谬！东临自幼受圣贤教诲，心地方良善纯厚，断不会做出这等伤天害理之事，背后定是有人蓄意陷害，妄图栽赃嫁祸！”
言罢，他深吸一口气，极力让自己镇定下来，抬手整了整衣衫，撩起衣摆，双膝跪地，行了个大礼，而后恳切说道：“景文兄，大乾律法亦重亲情人伦，如今我弟含冤，只有听他亲口讲述，才能寻得真相。望你念在多年情谊，通融通融，让我进牢房探望。我定会严守规矩，绝不干扰办案，只求能救弟弟于水火。”
张仲恺见状，赶忙上前一步，双手稳稳托住顾南亭的双臂，将他扶起：“怀瑾贤弟，快别如此，你我兄弟，何须行此大礼。”
说罢，他轻轻拍了拍顾南亭的肩膀，目光中透着坚定：“你放心，我怎会不知你的为人与东临的品性。这牢房探视，按规矩是不合时宜，但如今情况特殊，我同意你去见他。”
顿了顿，张仲恺又压低声音，叮嘱道：“只是此番前去，千万小心言行。这案子背后似有暗流涌动，隔墙有耳，切莫给有心人留下把柄。我这便安排狱卒，带你前去。”
顾南亭再次深深一揖。